2024-08-28|閱讀時間 ‧ 約 40 分鐘

Y字路口的靈界辦事處 #01 靈界實習生果仁報到!

    「就在前面。」引路妖停下腳步,回頭看走在後頭的果仁。

    不同於靈擁有人類外型,妖類的長相差異極大,戴著高禮帽的引路妖鼻子內凹成洞,雙腳看似踩地,腳後跟卻拖著兩條蠕動的長肉瘤,那是如蜈蚣般的百足在交替,讓他能快速前行。

    人死後依照狀況不同,可以選擇再次為人或直接成靈,但非人的生命體跟物質,好比說:動物、植物與礦物,則不具備成靈條件,但只要符合特定要求則可以變妖。

    靈跟妖最大區別在於:靈只能在靈界活動,沒有許可不得涉足人界,妖卻可以同時存在於兩界,只是妖無論在靈界或人界都是少數存在,只能擔任非要職。

    好不容易趕上引路妖,果仁喘著氣四處張望,眼前盡是比人高的雜草跟樹叢,她毫不掩飾說出內心質疑:「這裡真的有辦事處?」

    她們先是從城中心搭了快兩個鐘頭的接駁車到這,真要說是接駁車其實並不正確,因為那充其量就只是頂長型大轎,沒有輪胎,單靠一群身高不到三十公分的轎行妖扛著跑,行駛速度取決於轎行妖們的認真程度,時快時慢,猛一下還會劇烈搖晃。

    途中甚至發生跑在後頭的轎行妖,因為踩到前面轎行妖的鞋而彼此互推擠,接駁車差點翻轎。

    好不容易下車,果仁還以為磨難結束,沒想到引路妖又帶她爬了快一個時辰的山坡路。

    「有的,就在前面。」不同於果仁的氣喘吁吁,引路妖是一派悠閒。

    「這裡這麼偏僻,幹嘛要設辦事處?」

    引路妖指向路旁的掉落樹枝,樹枝自動立起並在地上畫圈,引路妖說明:「這個圈是人界。」

    樹枝再沿著第一個圈的邊畫出相同的圓:「這個圈是靈界。」

    「嚴格來說,人界生活圈跟靈界相互重疊,彼此在同一個空間中的不同維度各自生活。」

    「這我知道。」

    「靈界跟人界不能直接交流。」引路妖擺手,讓樹枝在兩個圈的外圍來回描線:「但在這裡,兩界連接處存在『通口』。」

    「通口?」

    「妳知道鏡子的作用吧?」引路妖從胸前口袋拿出隨身鏡。

    「嗯。」看引路妖拿出鏡子,果仁也從斜背包裡摸出自己的鏡子。「只要讓光線從特定角度反射,鏡子就可以同時照出靈界跟人界。」所以在靈界大家幾乎都會帶面鏡子在身上。

    引路妖一手指向前,「妳現在眼前只有這條路,對吧?但妳看鏡子……。」另一手將隨身鏡高舉,左右轉動身體調整陽光照射角度。

    「有了。」引路妖點頭示意讓果仁往前站,同時在鏡面比劃。「鏡子裡除了我們看得到的左邊那條路之外,右邊,妳看這裡,是不是還有另一條路?」

    果仁先是看向周遭,然後再看回鏡子,驚訝地說不出話來。明明她眼前只有一條路,但鏡子中卻有兩條!

    「我們現在站的位置其實是個Y字路口,而這個交匯點就是靈界跟人界的通口。我跟妳不靠鏡子就看不到的右邊這條路,只有人看得到,繼續向前就能通往人界,而只有我們靈妖能看到的左邊這條路,再往前就是靈界。」

    看果仁目瞪口呆,引路妖有些得意嘴角上勾,接著將隨身鏡收回口袋。

    「太神奇!」換果仁舉著自己的鏡子在空中尋找光線角度。

    「這個通口正好位於靈界跟人界的交匯處,有維持兩邊交涉的重要性,再偏僻也得設辦事處。」

    繼續沿著Y字路口左岔路向前,再撥開山壁上的荒草叢,後頭藏有窄石階。

    石階坡度陡峭,果仁得半彎身用手扶著階梯才能勉強維持平衡。「路不好找又難走,誰找得到這裡?」

    「幾千年前這裡原來是草原,有次辦事處的員工睡過頭,來辦離婚的地獸夫妻因為等太久而大吵互咬,結果把這一帶全鬧翻。」指著遠方幾座山頭,引路妖以一副沒什麼好大驚小怪的表情繼續說:「這座山,還有那座山,跟那座山,都是牠們當初翻土隆出來的。」

    據傳地獸是創造世界的始祖靈獸之一,平日鎮守東、西、南、北、上、下六合位,力大無窮但性格衝動。

    「後來呢?」她以為地獸只是傳說,沒想到真的存在。

    「靈界阻止不了牠們,後來是靠六神趕來調停,畢竟六神就是地獸的主人,牠們自然乖乖聽話。」當然在「乖乖聽話」之前,地獸還鬧出不少大事。

    「再後來這間辦事處被刪減經費以示懲罰,因為沒預算維護環境就變成現在這樣。」

    「就是說……待在這的都是被雪藏的員工?」

    「嚴格來說,這間辦事處還是挺重要的。」雖然薪幣少、設備失修、沒幾個員工、職涯升遷無望,但……「別的辦事處辦不來的事,這裡肯定能辦好。」

    果仁語調略顯不安:「為什麼?他們特別厲害嗎?」

    「我們到了。」率先爬上石階的引路妖迴避了果仁的問題。

    「這就是辦事處?」

    跟著站上最後一梯石階,出現在果仁眼前的是間矮磚房。

    矮磚房是有些老舊斑駁,但還不到破敗不堪,加上襯著藍天跟遼闊山景,雖然比不上城中心那些高樓大廈氣派,看上去也挺整潔。

    矮房周圍擺滿盆栽,枝枝葉葉攀著磚牆上到屋頂,並在屋頂上又纏繞出一棵小樹,只是小樹形狀有些奇特,主幹半斜著往右長,水平支幹則以不自然的九十度直角轉向上撐著主幹,像個托著腮的人。

    「樹……那棵樹……!」果仁瞪大眼,有些不敢置信:「是不是動了?」

    剛剛那棵樹明明是向右斜,怎麼好像……一瞬間像是伸懶腰般向上挺,接著……改往左斜!

    「妳說『他』是樹,『他』會生氣的。」引路妖好心提醒:「『他』確實是樹,但『他』比較喜歡別人稱呼『他』為『廓衛』。」

    看果仁表情呆滯,引路妖以為果仁沒聽清楚,再次複述:「『他』是辦事處的門衛——『廓衛』。」

    辦事處隸屬靈部,進出靈口複雜,自然派有門衛駐守,只是一般辦事處的門衛是由靈或妖擔任,但Y字路口這裡因為經費拮据加上地處偏僻,所以折衷讓廓樹兼任門衛。

    「『它』就是一顆樹吧?」難不成讓樹當門衛是靈界常態?

    「嚴格來說,『他』,是廓樹。」

    靈界樹種眾多,絕大部分跟人界既有的樹種相同,少部分單獨生長於靈界的被稱為「靈樹」,每棵靈樹都有特定功效。

    藥樹平日光禿只有枯枝,但在特定日子會長黃葉,葉萎後能入藥治病;岫樹的花百年一開,但開一次就能香滿靈界;豁樹的木材極富彈性,可以三百六十度彎曲,也能像黏土般徒手拉伸;湮樹的葉片鋒利如刀無法徒手摘採,風吹過葉片而彼此碰撞發出的聲響,依照曲調不同,有舒緩、助眠、絞痛、生恨等各種可能。

    果仁指著前方那棵不到一尺的小矮樹。「廓樹?就這個?」

    「啊!」果仁話才剛說完,不知從哪掉下小果實,不偏不倚落在她頭頂。

    「是的。」相較果仁用手指樹的隨意態度,引路妖畢恭畢敬以掌比向廓樹,措辭精煉又精簡:「這位廓衛,就是廓樹。」

    「廓樹不是號稱除非它自己願意斷,否則刀斧都砍不出疤的堅硬木材?怎麼看上去那麼小?」她還以為廓樹會更巨大。

    「好痛!」不知從哪又掉下果實,這次不僅更大顆,而且重重打在果仁額頭。

    「妳不知道廓樹是向下生長?」沒等果仁回話,引路妖繼續話題:「廓樹發芽後,第一年就可以長到三千公尺,往後每過一年就矮縮一公尺,隨著廓樹高度越低,拓根速度就越快,範圍也越廣。」

    「所以像妳眼前這棵小……咳!」引路妖停頓了會,決定謹言慎行:「這位廓衛,至少有三千歲。」

    「三、三千歲?那他的根不就……不就很、很大?」無法想像的龐大數字讓果仁話說得結巴。

    「至少大到足以遍布這整座山。」用「這整座山」來形容可能還低估了,說不定這一帶能望盡的山都是眼前這棵廓樹的地盤。

    一般靈只知道廓樹是堅硬木材,殊不知廓樹真正厲害的是它的根。引路妖接著說:「整個靈界的地底被不同廓樹的根布滿,只要他們願意,現在這裡發生的事可以透過根瞬間傳達給其他廓樹,傳訊速度比靈獸與信使都要快。」可惜廓樹性格拗執不願聽從指令,即便擁有驚人能力卻極少派上用場。

    「廓樹的根不只能傳訊,還能感知,所以當我們踏上這座山開始,我們所說的跟所做的事他都一清二楚。」

    「所以這個是廓……。」果仁撿起地上果實。

    引路妖點頭。「對妳的小小提醒。」

    「有這麼厲害的樹當門衛,這間辦事處也太厲害!」

    「嚴格來說……。」廓樹之所以會願意鎮守在此,純粹是因為他本來就長在這,當初地獸夫妻鬧到把土都翻遍了也趕不走固執的他。考慮解釋前因後果太耗時,引路妖索性敷衍果仁:「可以這麼說。」

    「我居然要在這麼厲害的地方工作!」果仁握起開心的拳頭,精神都來了!。

     

     

    繞著磚房走,別說門了,果仁連窗戶都沒發現,只有爬滿牆的樹根與從屋頂垂下的藤蔓。

    不等果仁發問,引路妖逕自走向磚房並握住其中一條藤蔓輕搖,牆面上的交疊樹根接著向兩旁滑動,原先躲匿在樹根縫隙間的小妖們嚇得到處逃竄,邊逃邊發出「吱吱喳喳」的叫嚷,果仁好奇想湊近看,卻被膽小的噗氣妖吐了一大口粉。

    「咳!咳!」被嗆得說不出話來的果仁狼狽拍著身上灰。

    有潔癖的引路妖皺眉後退。「靈界雖然以靈為主體,卻也是妖的共同生活空間,有的妖擅長跟靈打交道,有些則對靈敬而遠之,妳要多注意。」

    廓樹樹根向兩側清空後,露出藏在後的木拉門。

    引路妖推開木門走向前,果仁跟在後,只是才剛踏進去屋內就響起碰撞聲。

    辦事處正中央的長木桌上有顆掌大的菱形石正來回快速滾動,桌面上成堆資料被撞得四散,桌旁有位男孩以笨拙動作追著石頭左右跑,他倆便是聲音來源。

    「九九九八!九九九八!九九九八!」菱形石不斷喊叫「九九九八」。

    菱形石越滾越快,數次閃過男孩抓捕的手,最後是靠男孩整個撲上桌才勉強把石頭壓在身下。

    制伏住石頭後,男孩這才有餘裕抬頭看向引路妖跟果仁,並用一聲「嗯。」表示他的招呼。

    為了避免直視男孩那凌亂又插著好幾支毛筆的捲曲髮型,果仁努力憋住笑,將目光轉移到觀察辦事處的環境上。

    及腰矮書櫃貼著左側牆面排列,文件跟書籍依照紀年條理擺放,書櫃上方像是在展示藝術品般放滿大小、顏色、形狀各異的石頭。

    相較屋內左半部的整齊,右半邊則是肉眼可見的混亂,上百個尺寸不一的石塊隨意堆疊在地,完全不留行走空間。

    引人注意的是,地面浮有隻半尺長的圓魚游來游去,果仁才剛進門,牠就第一時間游過去繞著果仁轉圈。

    引路妖問男孩:「老爺在嗎?」

    不等男孩回話,從堆著雜物的屋內深處傳出聲:「不在,他不在。」

    男孩指向聲音源頭,「在那。」

    果仁往屋裡探頭,角落躺椅上有位老先生正搖著草扇瞇睡。

    就在這時候,右側牆面上的木窗「砰!」一聲被粗魯推開,窗後冒出紮著馬尾的黝黑大女孩,她將上半身攀出窗,對引路妖熱情揮手:「妖仔!」

    始終板著臉的引路妖在聽到大女孩的呼叫後表情有些抽動,急著將果仁推前。「這是今天開始要在你們這實習的果仁。」

    果仁不怯生地自我介紹:「我是今天起要在這裡工作的果仁,請大家多多指教!」

    相較果仁的高亢情緒,老爺、男孩與大女孩是一臉茫然,引路妖見狀況不對,提醒:「昨天有先派信使送快書來通知。」

    「你說這個?」男孩從垃圾桶翻出裹著厚土的縐紙球,剝去泥垢然後攤平。「丟在門口皺巴巴的還以為是垃圾。」

    大女孩先是笑著對果仁招手表示善意,再轉向引路妖。「讓炎鼠當信使很不對勁,每次東西送來都沾滿土髒兮兮的。」

    相較大女孩的抱怨,男孩倒是坦然接受現況:「我們這裡遠,沒有其他靈妖願意跑,除了炎鼠,難不成妳想讓泥蟒送?」

    「那更不行!」泥蟒會先把東西吞進肚,到目的地後再吐出來,所以東西到手都黏答答。

    老爺接過男孩遞來的快書,拿遠瞇著眼看。「……叫……『果仁』是吧?」

    「對!我半年前才剛到靈界,已經通過靈部考試……。」果仁滿懷熱忱準備開講自己的經歷。

    沒打算讓果仁講完,引路妖直接打斷:「嚴格來說,果仁小姐已經通過靈部考試,現在就等入職,為了讓她更了解靈界運作,所以安排在你們這裡實習。」

    「啊!」大女孩發出哀號,眼神幽怨看向老爺:「不是說沒預算不能加薪?居然有錢請實習生?」

    老爺對引路妖擺手,急忙拒絕:「我們是需要人手幫忙,但我們可沒這經費。」

    「咳!」引路妖清了清喉嚨,加大音量宣布:「大家放心,果仁實習期間的薪幣全部由靈部支付。」

    「這麼大方?」

    「是不是招考太多靈,所以哪裡有空就先往哪裡塞?」

    被看穿真相的引路妖為了掩飾慌張,再次大幅度提高音量:「同時!」

    「考慮你們辦事處向來表現優秀,這次決定額外提撥獎金給你們。」

    聽到有獎金,大女孩在嘴前做出關上拉鍊的手勢,不再多說,賊賊的笑容很是滿意。

    「那還差不多。」

     

     

    送走引路妖,老爺搖著扇走回躺椅打算繼續睡。

    「妳們一路走上山?」聽了果仁的描述,大女孩不敢置信。

    果仁點頭。

    「好狠!」通往辦事處的山路走起來並不輕鬆,引路妖本來就是由蜈蚣幻化,對有百足的他是不算什麼,但對是靈的果仁來說負荷不小。「妳不知道有馱狐可以載妳們上山嗎?」

    果仁搖頭。

    「現在是旺季,讓馱狐載上山要另外加計返程下山的錢。」男孩坐在長桌前整理資料,儘管沒抬頭,但也加入對話:「靈部的財務官是不可能批准引路妖這筆支出的。」

    「馱狐是什麼?」這讓果仁很感興趣:「也是妖嗎?」

    「馱狐不是妖,是靈獸。在山腳下、辦事處門口以及山頂這三個點都設有喚獸站,下次妳可以直接騎馱狐上下山。」

    「靈獸不是要有許可才能騎?」

    「對一般靈獸是那樣規定沒錯,馱狐是跑固定路線的短程運輸型靈獸,只要在限定的移動範圍內就不受限制。」說完,男孩從抽屜拿出里程計價表給果仁:「辦事處員工騎乘馱狐費用九折優惠。」

    「這座山有五隻馱狐,所以喚獸後不用等太久就能馬上到。」大女孩是常客,熟到每隻馱狐的性格都清清楚楚。

    大女孩把話題拉回:「還沒跟妳介紹,我是戊戌,專門負責人界的窗口。」

    「那邊那個捲毛,」戊戌比向男孩,「他是辛丑,靈界事務都由他處理,將來就是妳同事。至於在角落睡覺的是老爺,我們這的老大——辦事處的處長。」

    「『人界窗口』是什麼意思?」這裡不是靈界辦事處嗎?關人界什麼事?

    「妳知道我們這裡是通口嗎?」

    「知道。」果仁轉述從引路妖那獲得的訊息:「辦事處位於上山路徑的Y字路口中間,雖然有兩條岔路,可是無論是靈或人都只看得到一條路,人能看到右邊的路,往前可以通往人界,靈能看到左邊的路,繼續走就到靈界。」

    「Y字路口的岔路有分左跟右,那這間辦事處也有左門跟右門,妳知道嗎?」

    「不知道。」兩扇門?果仁環顧屋內,只有看到她進來的這扇門。「另一扇門在哪?」

    「妳現在站的那扇門是左門,右門在我這。」戊戌招手讓果仁走向她。

    果仁來到窗前,戊戌側身挪出空位,讓果仁可以看清另一邊。

    戊戌看似在屋外,但她跟果仁所處的屋內其實是同空間,兩邊格局和面積雷同,只是中間以牆面區隔出左側靈界與右側人界,一拉開牆上木窗便能彼此相互交流。

    果仁這裡堆滿石塊與文件,戊戌那裡則像極了舊式雜貨店,大大小小的櫃架上陳列著日常用品。

    果仁在戊戌那側的對應位置發現了門,這樣加起來確實是兩扇門。

    辛丑接過對話,繼續對果仁提問:「那妳知道不管是靈還是人,都能看到這間建築物嗎?」

    「不是只有靈才看得到?」

    「既然這裡是通口,就表示它同時存在於靈界跟人界,當然靈和人都看得到,差別只在於靈只看得到往左的岔路,所以會開左門進來。」辛丑比向木拉門:「左門就是妳進來的門。」

    「開左門的靈由我跟老爺負責,這裡專門受理靈妖的公務申請,但同時……。」

    辛丑從腳邊石塊堆中拿起一顆掌大的石頭,對著石頭低聲輕喃後,石頭隨即顫動,接著生出五官,瞪大眼毫無語意地說:「癤子生錯嘩滑畫。」

    辛丑聽了也不覺奇怪,對石頭回話:「白色。」

    「啊!」石頭表情因痛苦而扭曲,眼珠子快速轉動並持續發出反胃的嘔聲:「嘔嘔嘔啊!嘔!嘔!」

    「他……他沒事吧?」一時之間果仁不知道該為石頭長臉吃驚?還是因為長臉的石頭快噎死了而吃驚?

    「沒事,他就是那樣。」

    「嘔嘔!」石頭在持續乾嘔後,吐出痰:「呸!」

    「缽魚!」辛丑一喊,遠在牆角的圓魚馬上游到過來,尾鰭用力擺甩,將痰和著塵屑掃了出去。

    「難得出場,你也太髒了。」戊戌模仿石頭乾嘔的樣子:「嘔!」

    吐出痰的石頭恢復正常說話狀態:「畢竟太久沒說話,難免卡痰。」石頭先望向果仁,拋出疑問:「新人嗎?」再看回辛丑,問:「既然叫我出來就是要拿符,要幾張?」

    辛丑來不及接話,石頭便自問自答:「大概也就一張吧?畢竟這東西不會有誰想買。你說,誰要買這種東西?但你喊我出來了,乾脆全給你。我這身分要我拿給你太委屈我了,你自己進來拿!」

    語速極快的石頭到底講了什麼沒誰聽得清,正如同他誇張地說個不停,碎念好一陣的石頭也戲劇性地突然安靜,接著從石背裂開橫縫。

    石頭只有掌大,辛丑卻能透過縫隙將整隻手臂伸進去,並從中隨意抓摸出一把畫滿圖案的黃紙展示給果仁看:「但同時,這裡也會賣些沒有明確功效的東西。」

    看似熟睡的老爺這時突然插話:「不要看不起那門符,貼了能召喚守門獸,只有我們這買得到。」

    「絕版門獸符,總共五款造型,每款都能招喚出守門獸五分鐘。」辛丑眼神呆滯地將門符塞回石頭縫中。

    「就這樣?」好不容易安靜的石頭再度開口了:「把我叫醒,結果一張也沒賣?」

    不理會石頭的抱怨,辛丑又默念幾句,石頭聽到後五官消去恢復成正常石塊。

    「辦事處裡大部分的石頭都是『藏石妖』,我們會把東西收在裡頭。」

    靈界的石頭全由妖幻化,各有不同功能。「藏石妖」作為儲藏用石,又可分為保鮮食物的藏食妖、記載歷史的藏識妖,以及極為罕見能倒轉歲月的藏時妖等。

    重複相同的喚石動作,辛丑再從不同石頭中拿出商品:「靈力墨鏡,戴了就能看出靈的靈力值,準確度一成不到。」

    「用諢鍋下廚,不用調味也會有味道——永遠同一種味道。」

    「這是雒毛羽,往上搧是出熱風,往下搧就出冷風。」辛丑把羽毛遞給果仁,果仁使勁揮了幾下卻什麼都感覺不到,辛丑適時補上話:「風量小是最大問題。」

    「辦事處是公部門,怎麼也要賣東西?」

    「經費不足,當然要想辦法拓展財源。」老爺再度插話。

    把東西依序收回石中,辛丑叮嚀果仁:「給妳看這些不是要妳賣,是讓妳以後要盯緊老爺,讓他不要再進貨。」

    「妳到這裡實習,是要負責意識界、靈界跟人界的溝通。」怕老爺沒聽到,辛丑刻意轉頭對屋內加大音量:「這也是靈界辦事處的存在目的。」

    「一般靈界辦事處性質很單純,就是處理靈界事務,好比說:靈的形體變更、升級考核,但因為我們是通口,所以做的事雜。」

    辛丑指著桌上其中一疊文件:「這是靈提出向還活著的人託夢的申請案。」接著比向另一疊:「那是靈申請前往人界的簽證案。」

    「如果是人,雖然也看得到我們辦事處,但因為只看得到往右的路所以會開右門。」辛丑看向戊戌,讓她繼續解釋。

    「這裡!右門就是我這那扇門。」

    戊戌自豪地介紹起她的小天地:「在人們眼中,我這裡就是間不起眼的小雜貨店,賣些日常生活用品,不過這都是偽裝。」

    果仁踮起腳,扶著窗沿將半個身子探過去,這才發現店裡儘管擺滿許多櫃架,但商品卻零零散散沒幾樣。

    「人雖然看不到老爺跟辛丑那邊,但如果有靈界相關需求,可以來向我提交申請。」店內每一件商品都對應一項服務,人買什麼戊戌就受理什麼。

    「最常見的是希望跟已經成靈的親友見面,或是化解因為空間浮動而出現靈擾問題。」

    「咻——嘎!咻——嘎!」今天輪到瓦治妖報時,削瓦又摔瓦的反覆摩刮聲顯示未時已到。

    關鍵時刻必定發話的老爺宣告午休時間結束:「好了,好了,開工了。果仁就交給辛丑你帶了。」

     

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