對用於燃燒羅馬船隻的阿基米德鏡子的藝術詮釋。朱利奧·帕里吉 (Giulio Parigi)的繪畫，c.1599
熱射線的歷史記載
西元2世紀的作家盧西恩寫道，在錫拉丘茲圍城戰中，阿基米德用火摧毀了敵方船隻。西元500年左右，特拉勒斯的安提米烏斯 (Anthemius of Tralles)提到燃燒玻璃是阿基米德的武器。該裝置用於將陽光聚焦到接近的船隻上，導致它們著火。
阿基米德可能會使用鏡子作為拋物面反射器來燃燒攻擊錫拉丘茲的船隻
現代嘗試重現熱射線
自文藝復興以來，熱射線一直是其可信度爭論的焦點。笛卡兒 (René Descartes)駁回了這一說法，認為它是錯誤的，布豐伯爵 (Comte de Buffon ，約 1747 年)進行了一項測試，記錄在題為“Invention De Miroirs Ardens, Pour Brusler a Une Grande Distance」的論文中，以及約翰·斯科特(John Scott) 的一項實驗，記錄在案在1867年的一篇論文中。 1973年，希臘科學家揚尼斯·薩卡斯對阿基米德熱射線進行了測試。實驗在雅典郊外的斯卡拉馬加斯海軍基地進行。這次，希臘水手舉起了70面鏡子，每面都有銅塗層，尺寸約為5 x 3英尺（1.5 x 1m）。鏡子指向距離大約160英尺（50m）的羅馬戰艦的膠合板模型。當鏡子準確聚焦時，船在幾秒鐘內就起火了。這艘膠合板船塗有焦油漆。薩卡斯說，實驗結束後，他毫不懷疑這位偉大的發明家可以用銅鏡來擊沉羅馬人。 2008年，電視節目Richard Hammond 的 Engineering Connections播出了一集《深空觀察者》 (S1E3)，講述凱克天文台的故事，該天文台的反射玻璃基於阿基米德鏡。這一集示範如何使用小得多的曲面鏡來燃燒木製模型。 2004年，電視節目《流言終結者》發現鏡子難以置信（s2e5遠古死亡射線）。 2005年，麻省理工學院的一組學生用127個一英尺（30公分）見方的鏡面磚進行了一項實驗，重點關注範圍約為100英尺（30m）的木船模型。船上的一小塊地方突然起火，但那是在天空萬裡無雲且船靜止了大約十分鐘之後才發生的，結論是，在這些條件下，該裝置是一種可行的武器。麻省理工學院的研究小組以舊金山的一艘木製漁船為目標，重複了《流言終結者》 （s4e3阿基米德死亡射線）的實驗。再次發生一些燒焦，並伴隨少量火焰。當《流言終結者》於2006年廣播舊金山實驗的結果時，由於燃燒發生所需的時間長度和理想的天氣條件，該聲明被歸類為「失敗」（或失敗）類別。有人指出，由於錫拉丘茲東面臨海，羅馬艦隊必須在早上進攻，以便透過鏡子最佳地收集光線。《流言終結者》也指出，傳統武器，例如燃燒的箭或彈射器的螺栓，是在短距離內點燃船隻的更簡單的方法。2010年12月，MythBusters再次（s8e17總統挑戰）看了熱射線，還進行了幾項實驗，包括一項由500名學童將鏡子瞄準400英尺（120m）外的羅馬帆船模型的大規模測試。在所有的實驗中，帆都未能達到著火所需的210°C (410°F)，判決再次「失敗」。該節目得出的結論是，鏡子更可能產生的效果是使船員眼花繚亂或分散注意力。
科學家和歷史學家指出，阿基米德還有其他不那麼挑剔、成本效益更高的武器可供他使用。有些人認為蒸氣砲或燃燒混合物是羅馬人燃燒船隻的方式。希臘人也可能用鏡子來使水手眼花撩亂，在隨後的幾個世紀裡，反光的表面和燃燒的船隻可能被混為一談，可能創造了死亡射線的神話。
（部分內容參考於網路資訊）