厄-序章-白聖與白子

　　在雷之國南方有一個被楓樹林環繞的村落，因為每到秋天就會出現火紅的楓葉讓村子像是被火團包圍般的盛景，所以被人們稱作炎楓村。

　　炎楓村中有一個家系龐大且擁有整個村落土地所有權的土豪家族。那個家族原本有著「白聖」這個聖潔的姓氏，但至今已經少有人記得。曾經，更多人是如此稱呼那個家族——「英雄家族」，只因傳說中的英雄艾辛葉似乎便是出自該家族。

　　隨著和平的日子逐漸沖淡人們對於黑暗時代的恐懼，白聖家和炎楓村也漸漸被世人遺忘。但白聖家的成員們依舊對每一位新家族成員抱持著高度的期待，他們希望家族能再出現一位足以企及艾辛葉的英雄，再次帶給家族榮耀。

　　⋯⋯

　　炎楓村內某處，一名下人裝扮的男子正急促地敲著一所陳舊木造房舍的大門並大喊：「產婆！快醒醒！快醒醒！夫人已經破水了！」

　　「怎、怎會如此！照理來說這孩子應該還要一個多月才會出世啊！」

　　「現在多說無益，還請妳儘快隨我前往產房！」

　　「好！早產容易使母子陷入險境，老身這就動身！」

　　業已深夜，但此時的炎楓村卻熱鬧地像白日一樣。

　　村子裡各處都點起了火炬，傳令者、僕從、守衛、僧侶、醫者、產婆、藥師等，眾人都為了白聖家突然迎來的早產兒四處奔走著。

　　不過，雖然傳信者在產婦羊水流出後便以最快地步伐請來產婆，但在產婆抵達產房時，她卻沒有聽見產婦痛苦地叫喊或嬰孩出生時的哇哇大哭。

　　察覺怪異的產婆在侍女帶領下正要進入產房時，卻看見另一名臉上掛著淚痕的侍女正抱著包覆在襁褓中的嬰孩向產房外走來。在那名侍女的身後，產婆隱約能瞥見孩子生母躺臥在被褥中的樣子。那雙眼圓睜、嘴巴大開似要大喊、同時胸膛卻又毫無起伏的模樣，看得出來她曾經歷一場痛苦惡戰且早已斷了氣。

　　心中感到萬分遺憾的產婆戰戰競兢地從侍女手中接過嬰孩，打算檢查這名早產兒的身體狀況是否健全。

　　「這⋯⋯！」

　　撥開襁褓後，產婆不禁叫出聲。

　　異常白皙甚至毫無血色的皮膚、如瑪瑙般的赤紅眼瞳以及那無比稀少但雪白透亮如蠶絲的頭髮⋯⋯

　　白子！

　　產婆非常清楚，眼前的早產兒是非常罕見、既脆弱又容易夭折、就算熬過童年也會因為身體虛弱而難享常人壽命的白子。

　　通常，白子也會被產婆們視為先天身體殘缺的嬰孩，她們會慎重告知新生兒的家人可能出現早夭或體弱多病等狀況。不過，當產婆以遺憾地語氣向新生兒的父親與其他親族報告產婦逝去和新生兒為白子一事後，她看見的並不是感到難過、憤恨、無措的情緒宣洩，反而是令她完全無法理解的喜悅、歡愉和大肆慶祝⋯⋯

　　⋯⋯

　　祥，這意味著吉利的字便是新生白子的名字，可見白聖家的族人們將這名新生白子視作為家族帶來吉利的存在。

　　然而，白聖祥出生時的情景很快就傳遍炎楓村的每個角落。對於白聖家以外的炎楓村村民們來說，白聖祥既是早產兒、又是白子、出生時還奪去母親性命，這三重不吉利的要素令他們難以將白聖祥當作一個吉利的存在，甚至因為怕沾染不吉利而不願與他有任何接觸。也因此，原本為白聖家工作的村民們陸續辭職，其他村民們也盡可能斷絕與白聖家族的來往，這讓白聖家的廣大宅邸日漸荒涼。

　　但村民們的反應，並沒有讓白聖家轉變心意。至少，在白聖祥四歲前都沒有。

　　在白聖祥出生後的四年間，白聖家、炎楓村都沒有任何災害或變故發生。一切都如同祥出生前的樣子。這讓村民們開始還疑是否錯怪了無辜的新生兒。

　　不過，那似乎只是暴風雨前的寧靜。

　　「祥？你在跟誰說話？」

　　最先發現異狀的，是被選為乳母負責養育白聖祥的姑母。

　　白聖祥相當聰慧，二歲時便已能與人言語。

　　只是，此時此刻，他的乳母卻發現他正在對著無人的庭院不斷地與看不見的對象交談著⋯⋯