加斯帕特十八號(Gaspard No.18)(下)

「看吧！」安遞了一把望遠鏡給福松「誰買他誰倒楣。」

田川埋伏在愛新軍前來的路上，看著愛新的船如安所料地前往烟岬。

當藍齊指揮愛新軍根據情報埋伏時，便落入田川預佈的天羅地網。愛新軍艦隊方抵烟岬，紅帆的砲擊就如狂風暴雨般襲來。紅帆船隊佔據地形優勢，迅速包圍了愛新軍艦隊，甕中捉鱉，愛新軍陷入混亂，而橙翼聯盟的人則遙望這些海盜處理那位紅髮叛徒。

最終，愛新軍整支艦隊被田川奪下，藍齊試圖趁亂逃跑，卻在岸邊被福松親手斬殺，血染岩岸。

「斷手的說對了，我欠他一瓶好酒。」福松寫意地揮舞著彎刀，紅帆在上空飄揚，宣告愛新在烟岬的敗北。紅帆從一艘美麗的大船轉為指代所有田川麾下的船隊。改換紅帆的愛新艦隊將大大擴張他們的勢力，直逼舊時的加斯帕特。

硝煙漫過整片海面，安石剋躺在敗者破碎的船板上載浮載沉，冷風裹挾著鹽水拍打在他的臉上。勝利讓他欣喜放鬆，儘管自己足智多謀，在每一場戰役真正平息前他都不會輕易鬆懈。

一個熟悉的聲音在他耳邊回響，帶著笑意，卻朦朧得像隔著千層水波。

「這片海，這片土地，將成為自由者的國度。我們一定能闖出一片天，對吧？」

當然。安想要回答，卻發現自己的嘴唇如石塊般沉重，喉嚨被無形的力量扼住說不出話來。

他的視線逐漸模糊，四周的硝煙如潮水般退去，重新睜眼後他仍呈仰臥姿，只是出現在紅帆那熟悉的甲板上。

安站了起來，手中握著刀，和一個熟悉的身影並肩站在狂風怒濤中。在甲板上後背相靠的兩人揮刀有力且精準，潮湧而來的敵軍也莫得寸進；那人走上桅杆如履平地，作為支點將安拉起又甩出，藉著慣性飛往另一柱桅杆；安扯起風帆和他順利落在不被包圍的船艏，隨後掌舵猛甩船身讓摯友在那些被晃倒的敵人中大殺四方，默契無須多言。那人掩護安的背後，刀鋒劃過敵人的胸膛，鮮血濺在甲板上，低沉又爽朗的笑聲如溫流漫上安的心頭。但當他轉身時，對方的臉龐卻像沙畫般被風吹散，只有一艘更大的戰艦在前方緩緩逼近。戰艦上的人披著深紅的旗幟，俯視著他。

「我們需要一條更好走的路，一起加入他們吧！」安感覺心口一緊，握刀的指頭顫抖了一下，最終沒去握住對方伸出的手。

安石剋從睡夢中驚醒，粗啞的喘息聲透過門縫偷偷鑽出他的寢室，在無人的狹小船廊內被甲板上傳來的歡笑聲吞吃而盡。他這次是真的喝多了，慶功宴的中途被送回船艙。他用左手揉了揉額頭，手指觸及濕潤的汗水。夢境中的畫面依然鮮明，像船底的藤壺一樣牢牢附著在他的記憶中，怎麼也抹不去。

「我們一定能闖出一片天，對吧？」

當然，只要你沒有違背你的誓言。

烟岬一戰後，又一位紅髮洋人察覺到紅帆的潛力，沃特．克蘭斯希望藉由田川的力量整頓砂望市場，打破杜里嘉壟斷砂望－源作航線的現況。先前加斯帕特時代雖然紅髮人和加斯帕特不合，但他們仍能瓜分到部分市場，甚至和那位大海盜偶有合作。如今，杜仗著愛新軍的支持，三個月來肆無忌憚地偷襲前往源作的商船，使得紅髮人的利益大受損失。  

一名信使匆匆趕到雲崖台，將密封的信件交到桑紹手中。他拆開信封，迅速掃過上面的文字。

「沃特、田川福松兩人聯手準備對杜里嘉艦隊發動突襲。田川帶領主力艦隊，計劃四日內抵達鏢嶼……安石剋和三分之一的船隊留在砂望西岸，沒有要插手的意思。」

桑紹將信紙放下，嘴角勾起一抹冷笑。他看向身旁的副手，語氣中帶著幾分不屑：「他們終於是散夥了。這次計劃必須毫無破綻，別讓紅帆的人看出端倪。」

安石剋對沃特的提議抱持懷疑，認為這可能是紅帆勢力步入危險陷阱的開始。然而，田川福松卻對沃特的計劃感興趣。他認為推翻愛新政府需要巨大的財力支持，而打破杜里嘉的壟斷正是擴張財源的良機。更重要的是，田川深知紅帆的聲望來自他們敢於挑戰強權的傳奇事蹟，任何退縮都會動搖其地位。

於是，田川決定親自領軍，帶著沃特合作打擊杜里嘉的艦隊。

反對行動的安石剋留下了三分之一的船隊，確保紅帆的經濟基礎。而田川則和沃特聯手，迅速定位到杜里嘉的藏身之處——鏢嶼。 戰鬥的煙霧升騰而起，遮蔽了陽光，讓整片海洋彷彿籠罩在暮色之中。炮聲如雷，每一輪齊射都震得海面掀起足已倒翻小艇的浪。紅帆的艦隊在田川福松的指揮下展開包抄，紅色的旗幟在濃煙中若隱若現，仿佛怒海中燃燒的火焰。

「左舷調整角度，瞄準敵艦中段！」田川站在指揮台上，聲音透過海風與炮火傳遍整艘旗艦。他的刀鞘輕輕敲擊甲板，似乎正隨著戰局快速推演策略。「炮手，準備裝填，等我信號再開火！」

沃特的船位於側翼，為掩護主力艦隊冒險深入敵陣。他站在舵手旁邊，揮動手中的旗語，指揮船隻快速迴旋躲避敵方火力。「田川！這邊的敵艦準備撞擊，需要支援！」他大喊，聲音穿透戰場的喧囂。

田川迅速判斷形勢，轉頭對旗手下令：「通知第三艦隊向沃特的方向推進，拋出火焰罐阻止敵艦靠近！」

片刻之後，瓶口塞著起火布條的酒瓶被拋向敵艦，濃煙與火光瞬間吞沒對方的甲板。沃特的船得以脫險，與紅帆主力重新會合，他回頭看向田川，嘴角露出一絲笑意。

紅帆艦隊逐漸壓制住杜里嘉的防線，敵方的炮火聲越來越稀疏。一艘敵艦在火焰中傾斜，最後被海水吞沒，幾名倖存者跳船逃生，在波濤中無助漂流。

「我們贏了。」田川低聲自語，目光掃過戰場，卻沒有放鬆戒備。他轉向沃特，點頭示意登島。

沃特也點了點頭，隨後掏出燧發槍，檢查火藥與引信。他的動作穩定而迅速，流露出超越專注的平靜。「讓我們把這場仗收尾。」他說，語氣冷靜得異常。

紅帆艦隊的主力艦緩緩靠近鏢嶼的碼頭，艦首的火炮對準島上的防禦工事，隨時準備進行最後一輪轟擊。田川踏上甲板的邊緣，準備發出最後的指令，卻感覺到一陣冷風從身後襲來。他回頭，正對上沃特舉起的燧發槍。

「沃特，你在做什麼？」田川皺眉，手指下意識摸向刀柄。

沃特的眼神得意，嘴角浮現一絲幾乎難以察覺的嘲諷。「福松，這場仗結束了。但勝利不屬於你。」

接著，卡梭緩步走出，熟悉的臉上掛著和沃特一樣的笑容。他表示自己已不是當年那個被逐下船的落魄船長。他在舊友桑紹與紅髮人沃特的幫助下，奪取杜里嘉的勢力，並假借杜里嘉之名東山再起。  

幾日後，又一名信使出現在桑紹面前。「行動已圓滿完成。沃特在戰鬥後期成功叛變，舉槍制住田川福松。沃特趁機接收了田川所率領的紅帆艦隊……按照約定歸於橙翼聯盟。田川本人則被俘，目前正由卡梭押往義納港，預計兩日後抵達。」

桑紹為愛新管理杇國東南沿海的商貿與戰略，他坐在雲崖台頂的判廳中，主位周圍擺滿了精緻冷硬的刑具，昭示他對這片海域的掌控也威懾受審的囚犯和自己的手下。台外是無邊的海洋，波濤翻湧，映襯著他臉上的笑容。他的目光落向跪在廳中央的田川福松身上，像一隻俯視獵物的捕食者。桑紹不介意實力增長的那些紅髮人，在他看來迅速崛起的田川才是這次合作中最大的收穫。

「田川福松，」桑紹的聲音低沉而有力，帶著一絲興奮，「紅帆船隊的大名傳遍了杇砂海峽，卻還是敗在了我手上。」他雙唇一翕一張，將拳頭輕輕置於鼻翼下，隨後傾身向前，像是在品味自己的話語。「投降吧。成為愛新王朝的一部分，你可以活下來，甚至可以重新建立勢力。我可以為你爭取一個不錯的待遇，或許還能讓你擁有比現在更大的權力。」

田川像是沒有聽見一樣回道：「在被招安之後，他是杇國的英雄。他曾經在那些紅髮人的手下為虎作倀，藉著改信恆星信仰的遍照會打入他們的貿易圈。和辛道上那些手無縛雞之力的陸上商人相比，能在海上叱吒風雲的商人如果不是挾外援以自重的縱橫家，那肯定也有一面惡名昭彰的黑旗。而他兩者兼具，名氣遍布杇國以東。在和紅髮人反目之後，一舉攻下了他們在砂望的三座城，而杇國也藉機將他納入麾下，撤下了所有懸賞他的畫像。」

「聽起來你很青睞這個人。」初次見到這個源作人，桑紹內心讚嘆對方的杇語說得不錯，不知道是不是為了面見自己的這刻而反覆練習。

「不，」他否定的時機恰到好處，讓桑紹一時以為自己的心聲被洩漏出來「沒有人能同時做這麼多事情，你們都是加斯帕特，只是他負責經商，你和其他的加斯帕特則透過他的線報劫下其他的商船。不得不說杇國的先王養了一群優秀的狗。」

「對，但是改朝換代了，當初扶植我們的恩情我當然記得，但紅巾王朝已經覆滅，我們得投靠新的帝國了。承認吧！愛新人是你的新主。」

「然後成為愛新的傀儡？就像你一樣？」

桑紹挑了挑眉，眼中閃過一絲不悅，但隨即一哂，像是聽了什麼滑稽的笑話。「我可不像你這麼天真，田川。如果你真的想抗新，當初又為什麼不早點動手？現在，你輸了船隊，連副手都保不住，憑什麼反抗？」

「你不好奇我是誰嗎？」

「不，你現在要不投降，和你僅存的船員一起擁抱大好將來，就是受死。」

桑紹語畢卻發現田川的手並沒有被扣在枷上，他仍在思考田川是如何掙脫之時，一把彎刀已經橫架在桑紹的脖子上。

桑紹的笑聲迴盪在雲崖台上，粗獷得彷彿可以震裂巨石。他低頭看著架在脖子上的彎刀，眼神中透著不屑：「你以為這點破鐵能傷我？」

「花葬族，他們是崇高而守信的戰士，但我看你不像，」田川壓低聲音，刀刃走過卻只在桑紹的皮膚上留下淺淡的刮痕。「你不過是個貪生怕死的叛徒，生於砂望卻淪為杇國的走狗。」田川體內一半的砂望血統，為他這句話而自豪。

桑紹齜牙咧嘴，迅速揮拳反擊，兩人在雲崖台頂的判廳內周旋，來回拉扯、相互試探，像兩個紅髮有情人之間的狐步交際舞。

「加斯帕特二號桑紹、四號岱儀、六號藍齊．寇墨、七號卡梭、十一號松浦鎮信、十四號沃特．克蘭斯等人建議眾加斯帕特降於愛新，並承諾給予總督、大將軍、知府、巡檢使等官職，賜予稅收予海防等實權還有蔭襲子嗣入仕格外動聽。福松曾諫其父不可輕信二號所言，但將受封砂望王爵的加斯帕特一號仍不顧眾子反對，與其他加斯帕特一同接受招撫。」田川用砂望話低語呢喃，闡述自己的來意，彎刀和桑紹不知從何處抓來的刑具共譜紅帆的戰歌。「殺了你，就剩十八號了。那老狐狸藏得很好，到現在我一點靠譜的線索都沒找到，你是和他走得最近的加斯帕特，如果你願意透露些消息，我能讓你死得痛快一點。」

桑紹邊戰邊退，兩人剛移步至廳外，他便握住了雲崖台警鐘的拉繩。田川滲出一層冷汗，他不由自主地想像壓境而來的大軍，他和安之所以挑這個時候就是為了避開那些駐守義納港的士兵。

桑紹氣喘吁吁，為了這步他賣了幾道傷痕，陰險的大嘴咧到耳邊，笑容像蟾蜍一樣醜陋。他握拳的手帶動拉繩向下，期待鐘鳴仿若洪潮席捲整個曜南；又如曙日喚起所有眠人。

「噹！」

「噹！」

「噹！」

桑紹臉色驟變，拉繩喚來的不是洪鐘，而是一道粗礪的嗓音。田川一陣欣喜，像安的夢中那一股溫暖流進他的身驅。

「眾加斯帕特本以為降新後得保家業，加官晉爵；不料愛新軍主帥與部分加斯帕特背約，將一號與其他加斯帕特一同挾往杇國首都，更出兵攻打砂望。反間的二號和十四號等人將其他加斯帕特的屍體示眾，你此時也改頭換面，拋棄了加斯帕特之名還偷了一號以前的身分，作為鎮南水師提督桑紹重生。我還想堂堂水依部族的比那為什麼變成陸龜。」安石剋的聲音從暗處傳來，摩娑著他的義手，假肢在月光下顯得滑稽可笑，昭示著雲崖台之主的援軍不會到來。

「你不是和他分開了嗎？」加斯帕特二號驚異地、凶狠地問道。

「是阿，這陣子的消息都是我帶給你的，沃特來找我們談合作的時候就……」不待安石剋語畢，二號衝至安的跟前一拳擊斷了他用來招架的義手。田川的彎刀偶爾能在二號身上留下幾道血痕，卻無法阻止安石剋再度失手。

見到此景，田川怒而上前，直指要害的刀尖透過桑紹的盾甲，但仍未穿破他的心臟。花葬人喘息著：「你殺了我……也改變不了什麼。愛新的軍隊會踏平砂望……而你，只是下一個被記載在史書上的……反賊。」

「誰說我要當反賊了，加斯帕特犯的最大的錯誤就是想要讓杇國承認他們，」田川的聲音穿透晨霧，傳向每一艘戰船：「今日起，砂望不再屬於任何王朝！」

這句話彷彿喚醒了安，他側過身加入混戰，用左手和田川夾擊二號，他們在天台上遊走。作為曾經的加斯帕特，二號並不懼於胸前的傷口，更無畏於以寡敵眾，反而步步將田川往高台邊緣進逼。他一拳揮向田川的下顎試圖將對手擊落。

田川早已預見他的動作迅速側身避去，一隻腳像纜樁一樣釘在牆上，整個人繞了半圈，彎刀砍斷二號的腳筋。原加斯帕特一號，桑紹，水依部族的比那——相當於部落的王子——給兒子的贈禮便是能如藤壺吸附在牆上的雙腳，這也是他們之所以能在搖晃的船上穩如泰山的原因。二號毫不在意田川的嘶吼和自己失去的腳，減損沒有硬皮覆蓋的部位只會減少他的弱點。

桑紹緊抓著田川，嘗試將這謳歌自由的海盜給扯下來，兩人在牆上扭打，彷彿雲崖台近乎垂直於平地的石牆才是真正的地面。

然而接下來發生的事超乎了兩人想像，二號的身影還停滯在半空，一隻幾乎和火繩槍一樣長的巨螯從安石剋的斷肢處長出，貫穿了福松的胸膛，二號以厚皮擋住了螯但也鬆手跌落雲崖台，當場心裂魂飛。

二號在礁石上的屍體安看都不看一眼，他手上將死的青年喘息著：「為什麼……」

「我是你心心念念的十八號，」福松瞪大了眼睛，還未來得及反應，安石剋的螯爪便徹底了結他的痛苦。「不用原諒我，我殺你是因為自己的懦弱。」

「我的一生盡是謊言，只有跟他的回憶是真的。他因為加斯帕特離開我，所以我想剷除他們所有人，為此我也加入了他們。順水推舟引燃二號的反叛計畫，他死去的那天我也完成了這個目標七成的進度，只剩那些跟著二號活下來的叛徒。」安抱著福松的遺體不疾不徐地下樓，「後來我留在他們的船上，等著有天剷除所有的加斯帕特，你也知道這事急不得。七號其實也不簡單，他可是歷代紅帆船長中待了最久的，就在他幹掉四號成為船長的兩年後你也上了船。」

「你們太像了，我願意一直當你的大副，但你只要知道我是教唆二號把半數加斯帕特送上斷頭台的幕後黑手，肯定會反目成仇。沒什麼好辯解的。我曾經給過他機會，但那時候你母親已經死了，死得又不體面，而我算是造成那女人死因的導火線，所以他寧願在我面前被砍頭也不願回到我身邊，我知道你也一樣。你們愛著家人，但可惜我不是其中之一，明明我們來自同一個家鄉，同一個部族，他卻愛那個源作女人勝過我。」

安久違地嘆了口氣，「我會把你帶回去，之後繼續實現他未竟而你重新開啟的志業。這片海，這片土地，將成為自由者的國度——砂望建國，從此獨立！」他帶來的數十艘紅帆在晨光中閃耀，猶如燒盡黑暗的火焰，照亮未來的征程。