第二節 水下探險
「下水時閉氣，口鼻不要呼吸，去感受鰓，多放鬆，否則會喘不過氣。」公主囑咐道，「這一帶垃圾太多，水質很差，就像跑在汽車後面，難免吸到廢氣，本宮時間有限，下次再做排汙器官。」
「你沒做其他改變？」洪傑問，「我腹部有點緊繃，雖然感覺只有一瞬間，但你鐵定做了什麼。」
琳眼彎如月，笑得嫵媚。
「不愧是本宮挑選的合作對象，」琳說，「放心，那東西不會害你。」
「請解釋完整。」洪傑說。
「請讓女性保有一點秘密。」公主轉過身子，與陳承面對面，「換你，快過來，我很忙。」
陳承來不及抗議公主的嫌棄，臉頰就被雙手托住，與治療小指那時候一樣，公主唱起海洋的旋律，暖意從公主的指尖流入，擴散到陳承臉前與耳後。
彷彿全身細胞都長了耳朵，陳承的每一處肌肉與血液，都與公主的話語共鳴。暖意沿著網狀的微血管，匯集到陳承耳後，相交，堆疊，暖意逐漸成為實感，實感匯集成重量，重量雕塑形體，形狀是一對小耳朵。
小耳朵聽從陳承的指示，第一次張開，迎接微風的流動，這感覺熟悉又陌生，熟悉在跟嘴巴吸氣一樣，陌生在於氣從後頸流到喉嚨。
此外，陳承眼前視線被蓋上一層薄霧，和洪傑一樣，戴上自體蛙鏡。
陳承食指緩緩伸向耳後，直到手與鰓同時有碰觸的實感：指頭傳來濕潤與柔軟，而鰓傳來自己手指的渾圓厚實。
「別人看到怎麼辦？我怎麼藏起來？會有後遺症嗎？聽力會不會變差？我身體怎麼變的？新陳代謝和內分泌會不會有影響？神經系統跟以前...」
「下水時，替本宮注意，有沒有姊妹們留下的線索。」
人魚公主來無影去無蹤，丟下陳承跟洪傑面面相覷。
洪傑表情茫然，他摸了摸自己的魚鰓，看了看自己摸魚鰓的手指，然後抬頭仰望天空，看得出神。
「怎麼了？」陳承問，「會痛嗎？」
洪傑搖頭，「改造生物是人魚的大秘密，我以為很困難，沒想到才幾天......唉，可惜，看來還只是剛開始。」
陳承問，「公主到底怎麼辦到的？不科學啊。」
「別想太深，」洪傑語氣認真，「會崩潰的。」
陳承拿起小鏡子照，看到自己耳後長魚鰓，既真實又不真實。
「我還算人類嗎？」陳承問。
「如果一艘舊船逐步更換它每一根木頭，直到全部換完，它是以前那艘船？還是從哪個階段後變成新的船？」洪傑說，「要我說的話，只要龍骨沒換，就是同一艘船。我們的鰓，充其量不過是手機皮套。」
「我...還是覺得怪怪的。」陳承說。
「那就繼續怪怪的，無所謂。」洪傑笑說，「真正的解法，應該是問船本身，船覺得自己是什麼，它就是什麼。」
「好吧。」陳承說，「那現在幹嘛？游泳嗎？」
「當然。」
兩人回到船上，決定先由陳承綁繩子後下水。一分鐘後，洪傑會拉他上來，無論是否發生意外。
陳承深吸氣，捏緊口鼻，閉上眼，跳入水裡。
和平常游泳一樣，冰涼的觸感浸入身體，水流拍打他的身體，但當他張開他的魚鰓，肺裡的憋氣感覺頓時消失 ── 口鼻還在緊閉，但他不感到胸悶。
然而，窒息感湧上，好比發臭的抹布塞在喉嚨裡，油膩與噁爛的黏稠從鰓口灌入胸口，蔓延，擴散，偏偏自己只能吞下去。
陳承沒忍住作嘔，嘴巴吐出不少氣泡來。
「這哪叫吸廢氣？」陳承心想，「明明是喝泥巴，臭公主！」
除了味道外，許多垃圾漂浮在水面上，包含木屑與碎瓦礫，它們刺痛陳承的鰓，感覺像沙粒鑽進眼睛裡，陳承不得不繼續下潛。
油膩味仍舊，但垃圾卡鰓的情況緩和許多。
才游深幾公尺，水面上的聲響頓時遠去，只剩水流的脈動，偏偏水的聲響如此大，包覆自己全身乃至整個空間，傳來不同節奏的震動。
陳承不再捏緊口鼻，他放開手腳，嘗試調整游泳的方向。
「很好上手，而且有熟悉的感覺。」陳承心想，「難道不是我第一次有鰓游泳？」
陳承睜開眼睛。
宛如實境博物館，大水保存了昔日台北的街景，傾倒的彩色招牌與店面，排列出街道的多樣，翻覆的汽機車與公車，說明昔日的繁華；或紅或白的鐵皮，斜鋪在舊公寓的樓頂，搭建起另一層空間；寬敞的五線道在水底反光，繪製著斑馬線與機車停等區。
類似的街景外國影片也有，但在沉水的台北裡，泥磚灰裡參雜眾多的綠。
水草從翻倒的汽車車窗，伸出它茂密的枝葉，如伸展五指般漫開，好比疏於照顧的盆栽，恣意妄為地生長；熟悉的海生藤，根部與枝條緊緊攫住外牆與窗戶，好比建築物的大小動脈。此外還有許多無法名壯的苔癬、花種、樹種，綻放出無法忽視的青葉蔥翠。
灰與綠的繁榮中，眾多生機在竊竊私語著。水面上偶爾會出現落單的肉魚，但在水底，數十隻肉魚，穿梭在水草與汽車。牠們旁邊，有兩隻土蜘蛛在跳舞，蟒蝦在漂流，盾蝸在翻滾，還有很多陳承認不出的昆蟲、魚種與海獸。
在肉魚群的中心，有隻正在睡懶覺的海狗 ── 眼前的畫面有些好笑又合理，獵人與獵物和平相處著，因為肉魚是天生的戰爭糧草，牠們一點也不懼怕掠食者。
自大水沒頂以來，沉水台北已經形成海獸的生態系。
