午後日光穿透帳頂薄布，斑駁光影落在一卷未闔的藥冊上。軍醫帳中靜得只聽得見筆尖與紙張摩擦的細聲。正德伏案記錄補藥清單，指節修長，雖略顯蒼白，卻穩若磐石。
「這次得補齊桑黃、黃耆與白芍，軍中傷患多，還得備些防風祛寒之藥。」他語氣一如往常平靜，眼底卻泛著疲意。指尖翻過最後一頁，「若能尋得九轉白髓草與月鐵草，自是最好，只是……生於陰嶺，難尋至極。」
帳內另一側，汪束正調整胸甲，聽罷撇嘴一笑，拍拍護心鏡：「路上多走幾處，說不定能遇個老藥農。這趟路不好走，你帶個副手同行，萬一有個照應也好。」正德不抬眼，淡淡回道：「我會帶睿庭，她動作快，耳力又靈，上次雪嶺那場瘴霧戰，她是第一個發現敵蹤的。」
「哦？那丫頭？」汪束頓了一下，嘿嘿一笑：「可別讓她太拚，軍醫心疼人起來，一板一眼也不講情面。」
正德停筆，沒說話，只輕輕闔上藥冊。
話音未落，帳門帘動，一人邁步而入。
是管罄。
他穿著與他人無異的輕甲，手中還捏著一根未修整好的箭矢，眼神卻不在那箭矢上，而是靜靜落在正德手中的藥冊與桌上一株乾枯的藥草標本上。
「你怎麼過來了？這一輪不是你駐後營當值嗎？」汪束挑眉問。
「我想……請纓隨行。」管罄低聲道，語氣平靜卻帶幾分壓抑的急切。
汪束微怔，目光微斂：「你？跟著軍醫購藥？」
「之前巡過西南崖，我認得那邊幾條小路，也聽當地人說過哪裡藏藥草。我懂些藥性，或可幫正軍醫一手。」管罄說得自然，語氣謙和，卻藏著隱隱堅定。
正德一時未語，只是淡淡地看了他一眼。
他並不記得管罄曾與軍醫同席議過藥，這人平日沉默，偶有隨軍醫遞水送炭之舉，也從不主動發言——今日突然出面，倒有些不同尋常。
「也好。」汪束終是點頭，「咱們人手不多，你得守隊令，不能擅動。」
「遵命。」
管罄垂首，退身半步，神色看似平靜，指尖卻悄然緊攥著衣角。他記得他第一次聽聞「月鐵草」的時候，是在他南晉國王宮中的祕堂——記錄上是青藤狀的藥草，那是禁藥，據說能讓心脈將斷者再撐三日。
他的愛人，七日前傳來書信，命危垂絕。所有尋遍的藥草皆無效，唯獨傳說中西北邊境藥農藏有一冊密錄，曾記載某種以月鐵草為引的「引魂返命」法。
這次行動，是他唯一的機會。
營地中央飄出一陣濃郁雞湯香，兵卒們早已聞香而聚。今日非戰日，後勤廚營難得悠閒，蘇大娘與合興廚子竟在眾人鼓動下比試起手藝來。
「來來來，這邊是蘇大娘的紅棗清燉雞，溫補養氣，老少皆宜！那頭是合興師傅的花椒油淋雞，麻香鮮辣，提神醒腦！」
小兵們自發排成兩列，舀湯分食，吃得滿嘴流油，嚷嚷聲不絕。
「蘇大娘這湯喝完整個人都暖起來了！」
「欸欸欸，你再喝喝合興御廚這一碗——舌頭都要飛起來了！」
「我們要公正評分，誰的票多誰贏，輸的明兒得刷鍋！」
蘇大娘叉腰笑道：「我刷鍋？除非你們嘴都壞了！」
眾人鬧哄哄地笑成一團，這時一名小兵忽然回頭大喊：「欸——快叫將軍來評！」
營中歡樂聲音也傳進主帳，不多時，若凝便被半推半請地引至帳外。
她一身便甲，神色儘管威儀未減，嘴角卻掛著幾分困惑。
合興熱情地端上一碗雞湯：「將軍請嘗，這是我今日下營採的野蒜頭燜製，保證香味入骨。」
蘇大娘也不甘示弱，雙手遞上一碗湯：「將軍喝喝我的清湯，這是我家老頭兒最愛的做法。」
眾人齊聲鼓譟：「將軍裁決一聲！誰贏？」
若凝接過兩碗，先嘗蘇大娘的，再試合興的，細細品嚐。她神色端莊，然而面對兩碗不同風味的雞湯，卻顯然拿不定主意。
「……都很好吃。」她終於開口，語氣誠懇，「一個溫潤，一個夠勁，各有千秋。」
「哎呀，這怎麼分勝負嘛！」
「將軍太溫柔啦——」
這時一旁汪束嚥下一口湯，突然嘖了一聲，說道：「嗄？將軍吃不出來嗎？合興的固然好吃，但蘇大娘煮的有娘親的味道，是最好的味道。」
話音落下，眾人一時安靜。
若凝眉頭輕蹙，手指緊握碗緣。她不懂「娘親的味道」是什麼，只能勉強地笑了笑，低聲道：「是嗎……那便是勝了吧。」
胤宸立在隊後，靜靜望著她，眼神晦暗不明。
紹安眼觀情勢，立刻打圓場笑道：「哎呀，這還不簡單？蘇大娘是蘇小弟的娘親，自然是蘇小弟娘親的味道。將軍怎會知道？」
兵卒們聞言又笑作一團，氣氛一瞬間回溫。
汪束還想說什麼，卻被一旁的管罄悄悄用手肘撞了一下，搖頭示意。
管罄隨即轉頭問合興：「大廚，這湯底裡是不是放了什麼味藥材？怎麼喝著這般溫和？」
合興眼睛一亮，得意揚聲：「好眼力啊！我在湯底放了幾片山蔘葉，又用紫蘇炒過雞油——這是老方子了，將軍若喜歡，我明日再熬一鍋！」
眾人笑聲中你一言我一語，廚營越發熱鬧，火光映在每人臉上，一時暖意洋洋。
若凝握著那半碗湯，默然看著眼前笑鬧場面。
她悄悄將湯放回桌上，轉身離開。
沒人注意她何時走的，除了站在陰影中的胤宸。
蘇大娘見若凝不在，思忖片刻，悄聲問紹安：「軍師，將軍的生辰是不是快到了？」
紹安一愣，壓低聲音回：「是啊，怎麼了？」
蘇大娘挨著火爐笑了笑：「沒什麼……就是想煮碗麵線蛋給她吃吃，我們那兒的習俗是這樣，過生辰都要吃這個，保平安、順遂長壽的意思。」
紹安斟酌了下語氣，道：「可是將軍不太喜歡過生辰。」
蘇大娘皺了皺眉：「為什麼呀？」
合興湊過來，湊熱鬧似地問：「是啊，為什麼？女孩子不是都愛過生辰嗎？是不是臉皮薄、害羞？」
紹安笑了一聲：「女孩子？看來將軍自己可沒這麼想過。」
吳大娘也插了句：「是不是怕成為焦點啊？我也不喜歡大家盯著看……可偶爾還是會想收到禮物啦。」
紹安搖頭笑道：「將軍不愛那些禮俗花樣，大概也是不想大家費心操辦吧。」
蘇大娘點點頭：「是啊，低調一點就好。我煮麵線大家一起吃，算是討個喜氣，也不算真替她慶祝。」
紹安想了想，語氣轉為柔和：「這個主意不錯，不會太張揚。其實以前聽軍醫說過……將軍年紀還小時，還沒進軍營，那時她母親好像會煮紅蛋，請村裡人一起吃，替她過生辰。那是她母親留下的習慣。」
蘇大娘聽了愣了一下，眼神微動，像是想起了什麼，點點頭：「那我來準備紅蛋。煮個幾顆，大夥兒一起吃，也像是幫她記著她娘的心意……」
紹安看著蘇大娘輕輕一笑：「勞煩蘇大娘了。這樣做，將軍應該也不會太介意。」
蘇大娘擺擺手，轉身回到鍋邊，嘴裡輕聲嘀咕：「不讓人記生辰，那也得讓人記得她是有人疼的。」
「哎喲，那我可要先搶一顆紅蛋！」瓶子抱著碗從外頭竄進來，一臉正經道：「我那天運氣不好，說不定吃個紅蛋能轉運！」
「你天天喊運不好，怎麼還沒轉完？」管罄笑著回嘴。
瓶子不服氣：「那是因為我紅蛋吃得不夠多！」
眾人笑聲四起，合興一邊翻著鍋裡的雞湯，一邊忍不住搖頭笑罵：「你就知道吃，哪天能轉運才怪！」
熱鬧的笑語在火爐邊此起彼落，廚營中一片暖意洋洋，仿若外頭的涼風從未存在。
角落裡，胤宸靜靜坐著，一言不發，他沒有加入笑鬧。
熱湯香氣撲鼻，笑聲繞梁，無人注意那道不參與喧鬧的身影——以及，他心中未出口的話。
夕陽將地平線染成燒金的光，風帶著草葉微動的聲音，在安靜的草場間低語。
若凝站在邊緣，望著遠方連綿起伏的山線。風掠過她的髮絲與便甲，帶走方才飯桌邊的歡鬧，也讓她的心空了一塊。
她低頭，想著「娘親的味道」這幾個字，卻怎樣也想不起來是什麼味道。
腳步聲傳來。
她沒回頭，卻知道是誰。
「你不是在吃雞嗎？」她輕聲問。
「吃不飽。」胤宸走到她身邊，語氣如常，站定後，雙手插在袍袖中，「妳剛才那表情……跟我小時候一模一樣。」
若凝偏過頭看他。
「我剛出生就被抱來中原，沒見過親娘，自然也沒吃過她做的飯。我總是想——那會是什麼味道呢？」胤宸聲音低低的，不急不慢地說。
他從懷中掏出一個包著白布的小糕餅——酥油炸果子，拆開後遞給若凝。
「後來我想，我既是娘親所出，我做的東西，自是娘的味道。所以我就去學作南契的糕點。」
若凝怔怔地接過酥油炸果子，聞了聞，有點像是豆粉混著醬鹽的味道。
「可以吃看看。」胤宸一臉認真。
她咬了一口——
鹹、黏、硬，還有點苦，幾乎入口即裂。
她愣住。
胤宸咧嘴一笑：「啊，看來又失敗了？」
她含著那口難以下嚥的味道，終於忍不住笑了，眸中掠過一絲輕快的光：「這是……你學的？」
「我都試過幾十種配法了。還是差點什麼。但總有一天……會變好吃的吧。」
他語氣很輕，如在說什麼極小的夢。
若凝終於吞下那口糕，不可置否的微笑著，看見若凝露出的笑顏，胤宸也放下懸著的心笑了，兩人並肩坐在草坡上，看著夕陽逐漸沒入山巒，光與影拉長彼此的剪影。
這一刻，風靜，心也靜。
