南山外的天色，從濛濛霧白漸漸透出陽光。
亞伯與漢弓各率兩名小將隨行共護。整支小隊不到十人，卻皆為訓練有素之人。為避免打草驚蛇，未著軍甲，只佩短刃與行袍。
山路初段和緩，天氣陰涼濕潤，山林草木鬱鬱。行至午後，正德以村中藥商提供的手繪簡圖為引，率隊走入岔徑。沿途曾見斷崖與獸蹤，亞伯常於隊後掃視，提防有人尾隨。「照這方位，再行一段，應有村落。」正德低語。
果然，過一道轉折的杉林，他們抵達一處低谷小村。這裡煙火氣十足，雞犬相聞，兒童蹲在草邊玩石頭。村民見外來者，多躲入屋內，警惕觀望。
漢弓與一名少年兵自覺放低武備，抱拳為禮：「奉將軍令，尋藥而來，非有惡意。」
一名背竹簍的老藥農終於開口：「是找這味嗎？」他一手撥開簍中半捆藥材，藥香撲鼻。
正德一看，眼中一亮：「是它。還想再尋這幾味，聽說你們這山區有？」
老藥農捋鬚道：「你們運氣好，昨夜剛下過雨，霧重，北邊崖上那幾株藥草該出土了。只是那地兒不宜久留。還有一味你說的白絨蘚，在山腳陰處才有，極難找。」
「兩邊都得去。」正德望向隊伍，「得分頭行事。」
「我與漢弓往北崖。」亞伯立即開口，語氣簡明。
「我去山腳林地。」管罄開口，語調如常，「我與汪束一同前往。」
「好，那我與你同行。」正德點頭，隨即展開地圖，在村口牆上插下記號：「採藥後於此處會合，莫遲超過黃昏。」
眾人應聲分道。
崖邊風高，晨霧翻湧。
漢弓領著亞伯與兩名士兵往北崖行進，崖邊覆著濕苔與枯枝，不時需以繩索攀援。亞伯手腳利落，沉默寡言，專注於藥草樣貌與成長地形。
「將軍交辦的，是這一味嗎？」他蹲在石間，拔出一株根莖黃白的草本，捧至漢弓眼前。
漢弓仔細觀察，點頭：「沒錯。將軍曾說，這藥草是北方罕有之物，一旦煎製得法，能迅速止血消腫，用於戰場急救。」
他們分頭採集，霧氣愈重，山風獵獵。一名少年兵提起頭說：「大人，似有鳥鳴聲奇怪……」
亞伯皺眉一聽，只覺音律短促，似非山中常見鳥種。
「別多言，專心做事。」漢弓只是掃了一眼遠山，未作深究。
山腳林地，林蔭疊翠，雜草繁生。管罄領著正德、睿庭與汪束穿梭其中，地勢潮濕難行，偶爾需以柴刀清路。
正德一邊辨識地苔，一邊觀察林間濕度與苔紋：「這白絨蘚只能長在前日有雨、背陽之地……」
汪束扛著小鋤，有些氣喘：「怎麼這種地方會有東西長啊？」
「愈隱密，藥性愈強。」管罄淡聲回應，手中卻不知何時取出了那片奇形的葉片，藏於掌中，在走過一處開闊谷口時，借著咳嗽聲，悄然吹出一段節奏古怪的葉聲傳。
聲音傳出後，他面色如常，轉而低聲問：「那藥商說的，是這一味？」
「不是。這是我自己要找的藥草。」管罄瞥了他一眼，「對我重要。對……我舊國也重要。」
汪束一愣：「你老家不是……？」
「我出生在那國邊境，這味藥草，是當地戰士傷後調命之物。」管罄沒再多說，專注地尋找著。
終於，在一處覆滿落葉的石縫中，白絨蘚的細絨閃出銀光，正德急忙採摘。
「我們找齊了，回去吧。」
山林已入晚秋，路旁雜草枯黃，風吹過樹葉沙沙作響。睿庭背著藥囊，快步隨行在正德身後。四人行走在斜坡小道間，腳步沉穩。
「軍醫，這附近有虎跡。」睿庭低聲提醒，指向不遠的爛泥地。
「看來昨日下過雨，腳印新，還有殘骨。」正德低頭觀察，眉心一緊，「我們得快些走完這段。」
「上次你也是這樣說，結果我們兩人困在山腰整整一夜。」睿庭嘴角微翹，語氣像在調侃，但眼神始終警惕。
正德沒回嘴，只抬眼看她一眼，淡道：「我說過的，不必硬撐，若有閃失，先保自身要緊。」
「知道了……你總是這麼說。」睿庭別過臉，小聲嘟囔著：「可是我也不想讓你有事。」
正德停下腳步，似是聽見，又像沒聽見。山林一時靜默，只有風聲拂葉。
夕陽將下，霧光透進山口，眾人終於在谷間小村會合。
亞伯先歸，將滿囊藥材置於正德腳邊。「都依將軍所列。」
漢弓亦回報：「部分數量略少，需補。」
汪束臉上帶泥但精神飽滿：「找到啦！那味白絨蘚，真長得像雲！」
管罄站於一側，臉上無異色，那白絨蘚，正是他們在找的月鐵草。此時，只有他知道——他的信號已發出，敵方該已知他們的所在。至於會何時行動，他無從得知。
但他知道——風暴，將至。
暮色沉沉，村口炊煙微起。
採藥小隊回返後，臨時安置在村邊一處舊廟中。正德煮水煎藥，檢視各類藥材品質，睿庭在一旁協助，亞伯與漢弓則輪流巡邏。少年兵們在角落生火，低聲閒談。
管罄坐在神龕旁，眼神凝在一盞搖曳不定的油燈上。他掌中攏著那片奇葉，指節微動，不知是冷還是心中不安。
汪束端著一碗熱湯湊過來，小聲道：「剛剛那蟲嘶聲，好像又響了……你聽見嗎？」
管罄收起奇葉，淡淡道：「這山裡蟲類多，夜裡鳴得勤，也不稀奇。」
「可……跟白天那聲有點像……」汪束又道，「會不會有人跟上來了？」
管罄掃他一眼，神情依舊平靜：「若有人來，我們有漢弓與亞伯。他們不會讓敵人靠近太近。」
汪束聞言稍安，但還是縮在廟牆下，眼神頻頻望向外頭的夜色。
那晚，山風格外刺骨。
亞伯於子時換班時回來，身上沾了些露水。他望了管罄一眼，低聲問：「你今日，何時吹的那聲葉聲傳？」
管罄手指一頓，並未回頭：「你聽得出來？」
亞伯冷冷道：「我當年與南晉游兵交手數十次，那聲音是你們的暗號。我不點破，是因為我想知道，你會引來誰。」
他頓了頓，補上一句：「而不是，為誰賣命。」
管罄緩緩起身，面色無波：「我此行，未誤事，藥草亦盡數齊全。若將軍問起，我自然會交代。我做的事，與你無關。」
亞伯看他許久，忽而一笑，語氣低沉：「你不怕，我現在就將你斃了？」
「怕。」管罄坦白承認，「但你不會。你若真對我動手，今晚這山林，誰也活不了。」
亞伯未再言語，只冷眼看著他回到火堆邊坐下。
夜愈深，風聲像有人低語，林中枯枝偶有碎響。士兵們輪番守夜，壓低聲音談話，誰也未曾注意，遠方有幾點火光，正緩緩移動。
管罄側耳靜聽，指尖輕輕敲著膝蓋，神情冷靜。他早已算定，今夜不會開戰——那些人不會在他尚未確認訊號安全前便貿然出手。他們要的，不過是南晉君主想要的那可煉就長生不老之藥，對他們而言並無實質損失。待事成之後，他的愛人便能獲得釋放，那時，這場漫長的戰局也終將落下鐵幕。
忽地，一聲如蟲嘶般短促的異響自南方響起——不屬本地生物。
管罄眉心一跳，輕聲呢喃：「他們來了……比我預想的，快一些。」
