（插圖為AI生成）
第十八章、權衡之冬
第二節、黑貓總督賽芙莉亞‧卡圖莉娜抵達明正城的那天，天正下著細雪。明正城以前是明正自治領的核心，後來又成了舊明正軍的重鎮，經歷過戰火洗禮後，如今又成了帝國「東南軍區」的樞紐。城外軍營裡，一隊隊女兵披著風雪，站得筆直，神情緊張又帶著些許興奮，傳聞中的「貓姨」要正式接掌東南軍區，這消息早已在士兵間炸開了鍋。
蠍尾公主從加爾卓親王口中得知賽芙莉亞被任命為東南軍區總督後，沒有片刻遲疑，當即命令：中央軍第一軍團長、第二軍團長、禁衛軍第一軍團長、第三軍團長、東南軍區第一軍團長等人暫代各部統帥，嚴令全軍「原地駐紮、整頓軍容，未經允許不得擅自出擊」。同時，她親率赤鐵衛（蠍尾禁衛軍第一軍團第三營）星夜兼程，直奔明正城。
副官奧蕾希雅領命後，帶著一臉隱忍的擔憂追隨其後。赤鐵衛營副帥卡莉絲拉則表情複雜，她嘴裡雖沒多說，但從一路上三次翻找行李、兩次緊急整理儀容來看，顯然對這位即將重逢的「老教官」同樣心有忌憚。
夜行軍路，營帳內外都少不了討論。「聽說貓姨以前在禁衛軍培訓時，一個眼神就能讓整排貴族小姐立正。」、「她那條舊傷還在嗎？聽說年輕時親手斬過叛兵！」、「殿下遇到她，會不會被罵得狗血淋頭啊？」流言蜚語裡混著緊張，也有幾分期待。
※※※
明正城議事堂，賽芙莉亞總督端坐主位。她年約五十，身形高大寬厚，臉部輪廓銳利，雙眉如劍。她身穿深色帝國札甲，外罩一襲鎏金披肩，腰間配著舊式佩劍，軍服右肩繡有一隻黑貓紋章，下擺縫綴著以金線繡成的軍功符號，密密層層，記錄著她一生的征伐。右手食指上，一枚斑駁的銀戒，是早年隨著女兒陪葬的同款，似乎昭示著她曾經的脆弱。
堂下列席的一眾文官與武將見她步履微跛，無人敢嘲笑，只因她拄杖起身的那一刻，眼神凌厲，氣場如山壓頂。禁衛軍出身的諸將自覺收聲，連呼吸都變輕了。
蠍尾公主一進大堂，賽芙莉亞便咧嘴一笑道：「怎麼，這回不敢賴帳了？帶著一大堆人來見我，難不成怕我打妳阿？」
蠍尾公主見師長笑罵如舊，心頭一酸，卻硬著臉道：「總督大人一來，全軍肅然，怕是連鼠輩都要躲進地縫。」
賽芙莉亞冷哼一聲道：「嘴還是這麼硬，腦袋還這麼鐵。」她上前一把拍在蠍尾公主肩頭，語氣卻溫柔了幾分：「妳還是沒變，永遠只想打仗。要不是怕妳鬧大了，我怎麼會來替妳擦屁股？」
身後卡莉絲拉小聲低語道：「總算有人能治得住殿下了。」
賽芙莉亞側頭瞪了她一眼，道：「卡莉絲拉，妳別得意。妳那會兒在晨昏館給我搗蛋的事，我還記得。現在敢不敢再背地裡偷酒喝阿？」
卡莉絲拉頓時露出「被抓包」的尷尬笑容，立正答道：「不敢不敢，總督大人。」
賽芙莉亞嗤笑道：「妳們這些姑娘啊，當年一個個哭鼻子、鬧脾氣，現在全跑來領軍了。可記住，軍規就是軍規，給我哭也沒用！」
氣氛在一片訕笑與肅穆之間搖擺，卻誰都能感受到這個老教官的威信與分寸。
※※※
寒暄過後，眾人入席。賽芙莉亞端起桌上烈酒一口乾掉，招呼諸將坐下。她緩緩說道：「樞密院這次提名，我是自己毛遂自薦。我當過東部軍區監軍官，對東部地形、軍情都很熟，還有許多熟人，軍工作坊搬遷、補給調度我最清楚。妳們要真是我親女兒，我早揍一頓了──但妳們不是，我還得替妳扛著。」
蠍尾公主微微一愣，旋即低頭道：「謝謝總督大人。這回真的多虧了您。」
賽芙莉亞搖搖頭，語氣又嚴厲起來：「別光謝。東南軍區現在是關鍵後方，咱們在前面打得熱鬧，後頭亂一亂就全完了。妳要學著分權，學著用人，軍中規矩不能丟，名聲也不能丟──更不能給帝國添亂！」
副官奧蕾希雅與卡莉絲拉相視一笑，顯然早就見慣這番「愛中帶罵」的場面。
賽芙莉亞又盯著卡莉絲拉道：「聽說妳升了營副帥？可別仗著有殿下撐腰就目中無人，早晚得吃虧。」
卡莉絲拉吐吐舌頭，認真點頭道：「是，貓姨！」
賽芙莉亞滿意地點頭，目光在眾人臉上一掃，高聲道：「姑娘們都給我精神點，別丟了咱禁衛軍的臉！誰要敢再搞小動作，信不信我還能親自把人拖出去操場上罰站？」
大堂裡響起一陣低低的善意笑聲，許多禁衛軍出身的女將暗暗挺胸，像是找回了晨昏館訓練時的榮光與壓力。
蠍尾公主見氣氛漸緩，便請師長詳談軍政事務。賽芙莉亞說道：「我來這裡，還有另一個目的。東南軍區要徹底立足，非得有新制度新方法不可。妳這孩子好勇鬥狠沒錯，可光靠耍狠可解決不了所有問題。妳們這一代女將，要學會既守老規矩，也敢創新格局──這才對得起前人的傳承。」
說罷，她抬手輕撫鎏金披肩上的黑貓紋章，神色柔和下來：「我自己的女兒早走了。妳是我這一生見過最有出息的孩子──但妳要是真是我女兒，早給妳兩巴掌，讓妳學會先想後動。」
蠍尾公主終於笑出聲來。兩人相視，皆有淚意。賽芙莉亞忽然伸手一攬，把她摟進懷裡，語氣低低地說：「就算天塌下來，妳還有我這個老女人替妳扛著。」
身旁諸將見狀，皆有動容，議事堂外的風雪聲仿佛也因此變得溫柔幾分。
蠍尾公主在師長懷中靜靜停留了一瞬，彷彿回到晨昏館中那個初識軍紀、滿身傷痕卻仍咬牙堅持的少年時代，像是把這些年所有壓抑與倔強，一一交託於這個從嚴厲中孕育溫情的女人。
她終於退後一步，低聲喃喃道：「我不是您的女兒，可有時……真希望是。」
賽芙莉亞淡然一笑，語氣中多了點難得的柔軟與自嘲：「妳啊，還是這麼會嘴硬。早知道當年應該搶先一步，把妳搶來當養女。」
說罷，賽芙莉亞收起情緒，輕輕整了整披肩上的黑貓紋章道：「這黑貓，不是只會抓老鼠──在咱們家，是不服輸的象徵。當年我娘說：貓不怕冷，就算大雪天也不縮在被窩裡。妳也是這種命。」
兩人目光交會，那一瞬，整間議事堂竟靜得只剩風雪聲輕敲屋頂。
賽芙莉亞語氣雖柔，眼神卻已重歸鋒利正聲道：「好啦。哭過、笑過就好，接下來，該談正事了。」
蠍尾公主點了點頭，眼中水光未乾，神色卻已收起情緒，重新恢復軍中主帥的鎮定。她整了整衣襟，望向議事堂內眾人，沉聲吩咐：「左右退下，無關人等，暫離議事堂。」
片刻後，議事堂中只餘火光跳躍與靜候命令的心腹幕僚。賽芙莉亞順手將杯中酒一飲而盡，語調比方才更低沉也更堅定。
蠍尾公主放下杯盞，態度前所未有的莊重。
「師長，有令但請示下。」
賽芙莉亞緩緩道：「妳帶兵出征，能打仗我信得過。但經營軍區可不能只靠武力。東南三城剛剛拿下，軍隊大批徵調、人口還沒理順，地方豪強還蠢蠢欲動。尤其是南部諸侯的反撲……千萬別低估這些男人，他們會以為我們女人守不住地盤。」
她一邊說，一邊取出手札，裡面密密麻麻寫滿各地糧倉、物資調撥、士兵名單和關鍵將領的個性評語。奧蕾希雅與卡莉絲拉湊過來翻看，皆露出驚訝神色，心知賽芙莉亞這幾日必然已暗中查訪、盤查多方軍務，絲毫不假他人之手。
「我建議，先從三件事下手。」賽芙莉亞直白地說：
「一是以軍工坊為核心，穩定鐵器產量，加強奔狼河沿線渡口的防禦，確保補給線不被破壞。」
「二是聯絡在地仕紳和家族，少許安撫、多些威懾，該放的放，該敲打的敲打。既不能讓地方勢力抱團自立，但也不能讓帝都官員插手太深。」
「三是強化我軍紀律。新佔領地難免有各種搶掠、尋釁滋事的流言蜚語，哪怕只是一樁小事，也要從重處罰，殺雞儆猴。現在是妳這一代軍人立規矩的時候──別給後人笑話了咱們禁衛軍。」
她頓了頓，目光深深地看向蠍尾公主：「這些話，不是說給妳一個人聽，是說給全軍的姑娘們聽的──我們這一代人熬到今天，不是為了讓帝國回到瑪蓮塔大帝開國前那種『男人當家、女人靠邊站』的舊時代。」
蠍尾公主聞言，正色回應道：「總督大人所言極是。以後東南軍區所有人等，必須聽從總督大人調度，有違軍紀者，無論身份、出身，一律從重處理。」
賽芙莉亞笑了一下，說道：「有妳這句話就好。記住，當年我訓妳們那一套不是嚇唬人──是讓妳們真能活下來、頂得住壓力。」
說罷，她用那只戴著舊銀戒的手輕輕拍了拍蠍尾公主的手背，語氣再次柔和下來：「你小時候就是不愛守規矩，總想衝到最前面。後來妳爹安瑟烈和哀焰親王（達米安）把妳交給我，就是想讓我盯緊你──可惜我自己的女兒沒熬過疫病，否則……」說到此處，她停頓片刻，眼底掠過一絲傷感。
「妳這孩子，就是長了翅膀的蠍尾獅。飛得高，但千萬別迷路。」她搖頭自嘲，「總有一天，妳也會學著替別人擦屁股，當年我怎麼罵你，妳也會學著罵妳自己帶出來的後輩。」
賽芙莉亞難得露出脆弱神色，她端起酒杯一飲而盡，低聲道：「妳強過我當年。我當年只是個帶兵的，妳現在要帶著一支大軍，兩個軍區，好幾十萬人。未來比妳想像得還要難……但記住，妳不孤單。」
蠍尾公主舉杯回敬：「我能有您這個師長，是天大的幸運。」
兩人間的情感早已超越師生、上下屬之間的藩籬，既像親人，又像戰場同袍。兩人對視一笑，眼底滿是彼此守護的承諾與滄桑。
後世史家多半認為，本次東南軍區任命首任總督，是帝國軍政體系的一次重大轉變。有論者譏為「母女檔權力輸送」，亦有人認為正是賽芙莉亞·卡圖莉娜的鎮壓與安撫，讓蠍軍得以在東南立足，進退有據。然而，無論功過，當時的蠍尾公主還只是個總愛惹麻煩的「孩子」，而賽芙莉亞，則是那個時代少數能以柔克剛、以母守疆的真正強者。東南軍區此後二十年安定，皆得力於此一夜之定策也。
