（插圖為AI生成）
第十七章、餘燼之人第二節、俘虜與舊事
在谷口關日漸緊縮的空間裡，昔日敵我、性別和階級的界線，或許在糧食和生存壓力下被暫時沖淡，但有些隔閡，卻怎麼也抹不掉。
伊瑟琳‧索雷利烏斯從萼綠原之戰被俘至今，已過數月。她與安瑟里奧、那位總是帶著半張笑臉、實則老謀深算的「安迪爾爵士」──即外人所不知、實為達米安親王──以及另外二十名禁衛軍女兵，被明正軍以「禮遇但不釋放」的原則，軟禁於一處偏遠院落。那裡雖遠不如帝都瑪蓮塔莉亞的皇宮那般寬敞富麗，但起碼有乾淨的水井與厚實的毯子。外頭嚴寒風雪，他們也還能捧著熱粥暖手。
其餘一百九十多名被俘蠍軍士兵，境遇就遠不如她們這群帝國貴族與禁衛軍了。這些人不論是否出身蠍軍，或是白玉、桔梗降卒，一旦到了谷口關，立刻被分派去修渠、挖糞、伐木、搬運屍體等各種苦差，日夜與流民、工匠為伍，有人甚至因體力不支而病倒、死去。活著的人漸漸學會了少說話、少爭辯，否則等來的只會是更嚴厲的監督和粗暴的呵斥。
這樣的安排，來自葉明正、賀蘭書及李子安的共識：要讓敵軍俘虜失去組織力，也要讓明正軍自家人知道「主從」與「責任」的差別。
至於貴族和禁衛軍女兵，由於身分特殊，又有政治利用價值，自然被集中監管。而負責監視和照料這群俘虜的，則是聽風台風頭領──秦雪鴻。
秦雪鴻是一名三十餘歲的女性，生有一雙鳳眼、總是面帶淡淡倦容。自萼綠原之戰後，她奉命統領一支三十餘人的聽風台小隊，輪流監控這些俘虜的起居，同時要負責所有與蠍軍俘虜有關的大小雜務──從分配食物、管理行動範圍，到審查收發信息、紀錄每日言行。凡是士兵發現蠍軍有任何通信，不論是信鴿、箭矢傳書、還是偷偷送來的求救信號，統統必須第一時間上交給秦雪鴻。
在這樣的高壓環境下，俘虜們一舉一動無不被記錄在案。可不管再怎麼嚴密，終究有些事會從縫隙中滑落。
起初，蠍軍確實曾數次派信鴿、甚至用箭矢射信，請求交換俘虜。信上或言辭懇切，或暗藏威脅──有的是以家族安危為要脅，有的則以戰場俘虜作為交換條件。秦雪鴻每每收到這些消息，會先細讀一遍，然後小心封存，從未主動上報。
她有自己的理由。有人說，是職業敏感──怕蠍軍借換俘之名，行間諜之實，甚至引狼入室。也有人說，這是官場自保──一旦俘虜交換完畢，她的權力勢必就此邊緣化，反不如手中多握一枚籌碼。還有人說，她本就性格多疑，凡事總要反覆確認才肯定，遇上谷口關內暴亂、疫病爆發，一忙起來，這點敵軍信件，反倒被遺忘在案牘的最底層。
總之，當谷口關的疫病來襲、死亡與混亂席捲一切時，沒有人再關心那幾封蠍軍來信。秦雪鴻本人，也在疫病大流行期間突然倒下，高燒數日，終於沒能熬過這個冬天。她的遺物被同僚草草處理，文件、信件、記錄都堆放在一個油布包裡，任誰都沒空細查。
於是，蠍軍來信要求交換俘虜一事，便這麼「莫名其妙」地消失在歷史的夾縫中。
多年後，學者整理谷口關舊檔案時，才在一堆染有藥渣和血漬的信紙裡，發現這段不為人知的往事──對於當事人，早已無法追問任何真相。
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被困於谷口關的這段時間，伊瑟琳等貴族與禁衛軍俘虜，至少在生活水準上，比多數難民與普通士兵要好上一些。她們的伙食雖比不上蠍軍美味，卻與明正軍軍官所吃無異：每日一碗小米粥或蕎麥粥，偶有風乾肉條和時蔬，還能分到一點鹽。喝的水來自院落專用水井，比難民營乾淨許多。甚至冬日裡，還能每人發一件舊棉衣和獸皮手套。
這份待遇，在谷口關糧水日益短缺、死亡日日攀升的背景下，已是「特權中的特權」。也因此，這群俘虜無論走到哪裡，都會引來一些側目與竊語。
比待遇更讓人意外的，是明正軍士兵與俘虜間，逐漸產生了一種奇妙的「共處」氛圍。
──起先，士兵們多半只是例行守衛，對這群帝國貴族女子敬而遠之。直到某天，幾個閒來無事、擔任守衛的軍士，忍不住湊到「安迪爾爵士」身旁，半帶戲謔半真誠地打探：「聽說您當年參加過第三次哨風山脈戰役，真有那麼厲害嗎？」、「那時候蠍軍怎麼守住風止關的？是不是您指揮的？」
「安迪爾爵士」當然不會放過這個倚老賣老的機會。
他總是先搖搖頭，一臉謙虛：「哪裡、哪裡，那時我也就是個副官，打下來還是靠咱們的老主帥達米安親王和手下那些兄弟。」
然後語鋒一轉，給自己倒上一點小米酒，慢條斯理地挑最驚險、最神奇的部分，說給年輕士兵聽──一邊說，還不忘眨眼道：「你們聽過突圍時怎麼靠一條繩子、兩支火把，讓敵軍自相殘殺嗎？」
最初幾個士兵只是聽得有趣，日子久了，消息傳開，每晚守夜時間，竟自發聚集了二、三十人來「聽老爺子講古」。就連騎兵副統領林致遠、弓兵副統領韓文仲也被拉來湊熱鬧。明正軍原本的敵意、戒心，便在這一晚又一晚的故事與酒香中，逐漸淡去幾分，取而代之的是一種戰場同行者的「同袍」情誼。
「安迪爾爵士」也樂於和人交換酒肉，自己所得總是拿出來與伊瑟琳、安瑟里奧等俘虜分享。有時軍紀營巡衛官巡視經過，見這位老人居然和一群年輕官兵說笑，不禁搖頭：「這群年輕人怕是都快成蠍軍的擁護者了！」
但不是所有人都這麼樂觀。有的老兵私下悄悄說：「萬一這些俘虜哪天發難，怕不是我們自己人最先倒霉。」但更多人只是將信將疑。畢竟大雪封關、命懸一線的當口，能聽聽別人的故事、喝一口熱酒，已經是難得的慰藉了。
※※※
隨著時間推移，「安迪爾爵士」與守衛的明正軍士兵越發熟稔，甚至在白天有空時，也會在院落裡搭起簡易木架，指導幾名對武藝有興趣的士兵練習刀盾術和長矛術──這些都是帝國「哨風山脈軍區」的傳統技法。
他用老舊木刀和圓盾演示出巧妙的招式，每個動作看似緩慢，卻又有一種渾然天成的沉穩。偶有年輕士兵不服氣，便由伊瑟琳、卡西雅‧瑪謝蓮娜等禁衛軍女兵穿上簡易的護具上場陪練，幾回合下來，幾乎無人能討到便宜。
有幾次刀盾兵隊正趙烈生親自上陣，卻也總是在伊瑟琳手下撐不過幾合。有人笑他：「堂堂明正軍刀盾兵隊正，居然打不過個小姑娘！」趙烈生卻一臉佩服：「武藝這東西，還真是無分男女老少。我爹和我阿兄，在洪橡原若是敗給這種本事，那可真死得不冤。」
比武之外，禁衛軍女兵們有時還會教明正軍士兵簡單的蠍軍號令和手語。這些暗語和簡易指揮動作，讓士兵們學得津津有味，偶爾玩笑著彼此「暗通款曲」，氣氛也逐漸從陌生與戒備，變為若即若離的交流。
然而，這種「敵我交流」的氛圍，並未在俘虜群中獲得一致認同。
安瑟里奧和幾名較為謹慎的禁衛軍女兵，對於「安迪爾爵士」與明正軍越走越近感到不安。尤其是當伊瑟琳和卡西雅偶爾與明正軍士兵比武、甚至在飯後閒談時，她們會私下低聲提醒道：「我們是俘虜，不能把自己當成客人。」也有人冷嘲熱諷道：「你們這樣跟敵人稱兄道弟，難道就不怕哪天他們後悔了、刀子又落在咱們脖子上？」這些話在狹小的院落裡來回盤旋，讓本已因長期監禁而積壓的情緒，時有爆發。
甚至還有幾位俘虜私下懷疑秦雪鴻──「你說蠍軍就真的沒來過消息嗎？她怎麼可能一封信都沒收到？」有時伊瑟琳默默觀察秦雪鴻的神情，心底卻說不清這女人到底是精明還是冷漠。秦雪鴻始終只是淡淡地回答道：「一切安好，若有消息自然會通知。」
後來，疫病大流行，谷口關人仰馬翻，死亡人數日日攀升。秦雪鴻也沒能倖免。據說她是某天半夜高燒譫妄，被人發現時已經神智不清，身邊堆著一大疊俘虜們的日常言行記錄。秦雪鴻死後，新的風頭領潘秋吟接手，她翻閱這些文件時，紙張上還留著幾處乾涸的血跡和被藥草熏染的斑痕。
隨著疫病流行、死亡蔓延，俘虜群內部的氛圍也急遽轉變。有人在院落裡失聲痛哭，有人試圖逃脫，也有人自暴自棄、終日無語。安迪爾爵士這時反倒成了安撫大家的主心骨，他時常半夜坐在火堆旁，講述帝國過去的戰爭、流亡、和最終的堅持：「人要活下去，總得有個盼頭。只要明天還有一碗熱粥，今天就不能隨便放棄。」這話無論明正軍還是俘虜聽來，皆是一番冷暖自知。
有時，士兵與俘虜之間的情誼被突如其來的死亡打斷。某日，一位守衛士兵突然倒下，不久後便病死。安迪爾爵士默默為其覆上一件舊袍，低聲喃喃：「無論敵我，終究同為天涯淪落人。」伊瑟琳和其他禁衛軍女兵也開始主動協助打掃院落、分送熱水。雖然大家彼此依然是俘虜與看守，但在這冰冷動盪的冬季裡，彼此之間卻多了一層難以言說的同舟共濟。
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期間，也有少數明正軍士兵悄悄對潘秋吟提出質疑：「之前秦頭領一直說沒有收到蠍軍消息，這怎麼可能？」潘秋吟只是皺眉：「亂世裡，多少事都說不清。重要的是人還在，其他的等將來再查吧。」混亂和疫病帶來的信息失靈，讓所有人的疑慮最終都歸於死寂。
但在這片陰影下，「安迪爾爵士」的身份伏筆也悄然種下。每當他看到明正軍士兵列隊時的動作，偶爾會有一絲失神──那是只有真正帶過兵、見過血的人才有的神色。有時他與伊瑟琳、安瑟里奧低聲交談，幾句話之間隱含的暗語，只有舊日帝國戰場上的同袍才聽得懂。
外人不知，這位自稱「安迪爾」的老人，其實正是隱姓埋名的達米安親王。他耐心觀察著身邊每一個人，記住每一個守衛的名字、每一段軍紀的疏漏。他深知，真正的生機，從來都不會只屬於勝利者或失敗者，而是屬於那些能夠在亂世中把握人心、埋下未來種子的人。
而這一切，只有等未來揭曉時，才會成為後人追問不已的傳奇。
