東港迎王平安祭典，最不該看的其實是「燒王船」

屏東東港每3年一科的「迎王平安祭典」，近年已成為關注度不遜於大甲媽祖遶境，並同樣獲得文建會指定為國家無形文化資產的重要地方民俗活動。

這場祭典源自早年從中國華南來台拓墾的先民，因彼時許多人水土不服，加上環境潮濕蚊蟲肆虐，醫藥也不發達，導致疫病猖獗死傷慘重。心靈亟需慰藉的人們於是將希望寄託在信仰上，認為若能建造王船，迎請專司掃蕩瘟疫、驅除惡靈的王爺前來「代天巡狩」，便能將作怪的瘟神押解上船離去，保佑性命。

也因此，祭典的最後一道儀式「送王」，也就是許多人最熟知的「燒王船」，向來是整個過程的最重點，同時是許多遊客期待目睹的高潮。

但其實，許多老一輩的居民們，最不建議外地人參加的也是「送王」的儀式。

原因是當時的王船已繞境一周，人們深信船上已載滿了全鎮的邪煞與穢氣，若在那時靠近王船，等於將大病初癒的自己再度送往充滿細菌的疫區。因此即便現代社會風氣已較開放，2015年自己回鄉參與祭典時，家人仍在我準備出門看凌晨的「送王」前，不放心地叮嚀了許多忌諱，譬如不要喊朋友全名、看王船燒完後要趕快離開、還有離開後不要回頭……等，怕是將王船上的不潔之物又沾染回身，一時不慎害自己衰上一陣。

不過在「送王」前，尚有一道「遷船」的程序，是要將王船從東隆宮拉出，以陸上行舟的方式遶鎮內一周，除了為鎮民收煞消疫，也接受信眾的添載，這段過程倒值得親身體驗，可深刻感受到全鎮居民的團結。

在拉船的隊伍中，會看到不僅有青壯年及老當益壯的長者，還有不少個頭尚小的孩子也拽著繩索一起前進，雖是象徵性的，但認真參與家鄉慶典的模樣十分動人。且沿途不時會聽見此起彼落的加油聲，拉船再累也有暖意支撐！

另外隊伍前頭也多了負責沿途把電線「揬」（戳之意，台語音為tu̍h）高，讓王船順利通過的持竿人，看他一路揬啊揬的，莊嚴熱鬧的氛圍被他揬進一股嘴角微揚的趣味，算是小鎮因應現代化後電線桿林立的現象而生的新工作吧？

結果當天凌晨到燒王船的現場才發覺，不只觀光客，連部分工作人員都已不太在意那些長輩口中所謂的忌諱，心裡不禁犯嘀了咕。只是當看著王船被點燃，從零星小火慢慢醞釀成焚天烈焰，內心不自覺安了下來，再回想白日在「遷船」儀式中見聞的一切，心裡才明白，即使生活與環境越趨穩定進步，大家對未知的恐懼少了，但信仰的存在依然有其意義，因為它不僅是地方的驕傲，也扮演著凝聚小鎮世代人心的角色。