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生活與科技的結合：談最近的一些天使投資#2／林富元
閱讀時間約 6 分鐘
筆者在前篇中聊了幾家參與投資的新創公司；現在來談談更有趣、即將上市的獨角獸「孚能科技」。筆者早在十年前就應邀擔任孚能董事；在團隊自己的努力、以及我的從旁協助之下，他們得以迅速成長，成為即將上市、而且市值早已超過30億美元的獨角獸公司。
優秀努力的創辦人與團隊
首先給大家最直接的結論。「孚能科技」（Farasis/FuNeng）之所以能夠從沒沒無聞，躍升為全球舉足輕重的汽車動能電池供應商，主要原因就是公司兩位合作無間的創辦人：王瑀博士與Keith Keppler博士。
由於該公司目前正在申辦股票上市的最後階段，所以這邊所有的介紹與討論，都規範在新聞中已經披露公開的訊息之内，不牽涉董事會討論的任何内容。
事實上，不久前「孚能科技」將原先在矽谷的美國控股公司，轉變為計劃在上海掛牌的大陸公司時，我就退出董事會，不再有任何參與。
這篇論述的目的，則在以「孚能」為例，總結我如何協助一家以技術為主、沈潛很久的團隊，如何在變化中找到商業化的途徑，最終抓到機會而快速成長。
這樣的經歷，其實是所有在業與創業的朋友們都希望學習的。
2010年，「孚能」的創辦人透過關係找到我，誠摯邀請我進入董事會協助他們。當時公司還叫做「Farasis Energy」，是一組專注於先進電池技術研究開發的團隊；他們擁有特別豐富的電池原始技術，能力好到連歐美與日本等地的尖端科技公司與汽車公司都三顧茅廬、恭請他們協助研發。
不過問題是，接案為客戶做研發，客戶可以將成果在市場上大賣，但孚能則永遠只能為他人做嫁衣裳，自己無法擁有爆發性的成長；所以團隊決定要改變方向，將公司的研發技術商業化，追求規模成長。
什麽都可以做，但始終是小打小鬧
台灣有不少所謂的電池公司，大多也號稱擁有電池技術，但絕大多數都只是電池組裝公司。
也就是説，他們向日本或韓國購買「18650」之類的標準電池芯元件，然後組裝為「電池組」（battery pack）電池組之後，再賣給筆記型電腦公司或手機公司。
當然他們也注入了附加價值，例如加入充放電控管、溫度與安全控制之類的半導體線路，或是更擴大為電池管理系統（Battery Management System，BMS）。
因為數量很大，不少這樣的電池組裝公司也都成長到上市規模；不過他們的共同弱點在於，電池的基礎技術源頭完全都被韓日元件厰掌控，所以他們的利潤並不特別好。
孚能從一開始就不一樣。因為兩位創辦人都是一輩子玩電池技術的博士專家，擁有歐美日本最高深電池技術的深厚背景；所以他們公司雖小，卻可以從物理材料加化學原料，一路做到電池原件、更晉升到電池系統。
他們什麼都能做，也都做得特別好，技術比競爭者先進了至少一代。
但當年電池組最大的應用，還是以筆記型電腦與手機市場為大宗；這幾個市場固然很大，但廠商早已降級為競價互殺，搞得頭破血流，沒有什麽好利潤。以孚能那麽高階的先進技術，去跟二流對手拼價錢，頗有「上駟對下駟」的錯誤感、而且更不是公司值得深耕的最佳甜蜜點（Sweet Spot）。
所以在商業化成長的過程中，孚能曾經嘗試提供電池給很多不同類型的應用，像是手提工具機、特殊牽引車、無人機、高爾夫車、充電電源等等，甚至也試過自創品牌、在網路上零售電池產品。
然而，雖然他們每樣產品都做得很好，但始終未能突破進入大量規模，一直停留在小打小鬧的格局。
產品品質優良，自然吸引高端客戶
隨著全球對氣候變化環境污染的警覺，近年來電動車終於從「崇高觀念」迅速成為主流汽車市場的產品之一。
其實早在多年之前，就有包括電動公車在內的各類電動車客戶，希望孚能可以提供電池系統；那些都是動輒數億的生意，但孚能一直以財務保守的務實態度，選擇按部就班成長，沒有貿然大量投入。
後來因緣際會，孚能應客戶之邀進入了電動摩托車的領域。我還記得，那些年在歐洲每年都有電動摩托車競賽，而每次名列前茅的車種，動力系統幾乎都貼了孚能的標誌。
於是注意到孚能高品質、高功能電池的客戶愈來愈多。有些事我不太記得了，但好像有幾年全球電動摩托車產量前五名的廠家，都是與孚能有合作。不知道台灣Gogoro的產量在世界上排名如何？
成為「軟包汽車動能電池」一哥
有價值的角色，終會被人注意與喜愛。長話短説，幾年前孚能獲得幾家大型投資基金的青睞，注入10億美金的新資本；於是脫胎換骨成為電池界最新獨角獸，也被稱為市場最厲害的一匹黑馬。
過去數年，孚能不僅產品技術繼續精進，在產量提升上也努力不懈。觀察電動車大咖Tesla生產電池的過程經過多少波折，就能理解量產提升的難度；而《孚能》可以排除萬難、讓產量突飛猛進，實屬難得。
2019年年初更傳來捷報，德國的戴姆勒奔馳（Daimler Mercedes Benz） 與孚能簽訂了2021-2027年長期策略合作，價值達數十億歐元的合約；而就在這過程中，孚能從沒沒無聞，變成舉世聞名的電池界獨角獸。不僅軟包電池產量第一，在電動車電池系統方面也都名列前茅。
大家都垂涎汽車動能市場，為什麼他們可以成功？
為什麽一個研發團隊可以在數年之内，從篳路藍縷成長為業界巨頭？我想有幾個原因：
- 好的領導者
前面説過，孚能兩位非常傑出的創辦人，就像充滿能量的火車頭，將一輛沈重綿長的列車一路帶上山。他們的成功並沒有所謂「迅速」，而是一步一脚印、在長期奮鬥中抓住了技術人員轉型成為企業領袖的契機。
我參與將近10年，其中經歷的困難既多又大，甚至可能淹沒團隊；但堅强的領導人就能化腐朽為神奇、帶領大家跨過多次死亡溝渠，最終晉升為頭角崢嶸的企業。
- 好的市場
「市場決定一切」是我經常提醒所有創業家的真理。你再聰明能幹，也不可能一個人創造市場；但市場的成長，卻絕對可以輕易推動你。
如果電動車市場還不成熟，孚能再厲害，大概也只能玩玩小工具機或特殊器材而已；但當電動車市場最近真的發飆時，他們正好也卡在關鍵地位上，自然就水到渠成了。
- 好的產品
電池是一項看起來容易、卻非常難做好的產品。坊間充斥著五花八門的「新能源技術」，但汽車使用的能源又要充電快、又要放電慢、又要能源密度高、又要輕薄短小，又要在冰天雪地能開、又要在熱帶沙漠能衝刺，行程距離要大、充電次數要少， 技術上有許多需要克服的關鍵。
其他如半導體電池、燃料電池、氫氣動能等新技術，都是非常可能的方向；但要用到汽車上，至少還要五年至十年，才能證明它有足夠的安全性及商業性。而孚能先天上就是少數自己從材料一路做到元件、產品、甚至系統的公司，當然有它的價值。
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