Top of the World

　作者：N

　　我發現自己處在沙坡之中。

　　此刻，我的雙腳正無意識地踩踏在不斷下滑的，鬆軟而不踏實的細沙之中。我甚至可以將自己的腦與身體分開，觀看我的雙腳如何陷落在滑沙之中，以及它們奮力跑的模樣。出於好奇，我回頭看了身後遠處的谷底，但感覺那裡好像也和這差不多，看不太清楚。然而為了不向下滑落，我的身體幾乎不聽我控制，左腳右腳使勁交替踩踏著。

　　沒過多久，我開始理解到在沙坡之中生活的方法：首先你得花些時間格外用力地往上方奔跑，好在下滑之前爭取到一些可以不用掙扎的時間；其次，你必須要讓身體向前傾斜，如此才能與不停向下滑落的沙取得平衡。因此，大體上我處在一種不斷奔跑，幾乎不看山坡頂上的狀態。

　　當然也有人不完全遵守剛提到的兩點準則（話說回來，有誰能用相同方式過生活呢)，例如我勤奮的上司，她在二十二歲大學畢業後，一出社會便維持在高速奔跑狀態，而且速度有越來越快的趨勢，所以，很快地她便向上跑到我看不見的地方了。

　　和我那勤奮的上司不同，我常常會對身處於沙坡這件事感到不滿，心裡想著為什麼我腳下的偏偏是流沙，而不是持續向上隆起的火山岩地殼呢？或者，至少不要下滑得這麼快，活在只有科學家才會發現正在下沉的沿海地區也好。但這種抱怨往往來得快去得快，因為正當感到憤怒而停止奔跑的時候，我發現自己已經向下滑了一大段，於是不得不又快步往上跑了。

　　在很長一段時間裡，我依照一開始所說的要點非常辛勤地奔跑著，為的是爭取到可以什麼事都不做，純粹發呆想事情的時間。在尚未進入我上司那間公司之前，我每天到圖書館準備國家考試，在將近一年的時間裡，幾乎維持著向前傾斜三十度那樣的姿態向上奔跑。

　　有天令我訝異的事情發生了。當我一如往常跑得全身是汗的時候，我看見遠處有個黑點朝我靠近，而且越來越大。正當我可以辨識出那是一個女人的時候，不可思議的畫面出現了：她是躺著的，頭向著沙坡底部，飛快地順著流沙滑了下去，遠處看來簡直就像在水上樂園倒著玩滑水道。

　　最初我以為她是不是昏厥過去，所以才用這種方式向下滑。但在她經過的瞬間我發現她的眼睛是睜開的，於是用很勉強的姿勢，甚至像是救生員拯救落水者而不顧禮貌抓住軀體那樣將她擄住。為了不使我們兩個人同時向下滑落，我費上比平常更大的力氣，勉強只能像在踩健身腳踏車那樣，維持在原地不動的狀態。

　　女人看起來年紀比我小一些，她看著我，既不驚訝也不憤怒，但似乎有些哀傷。「為什麼不跟大家一樣，站起來奔跑呢？」我問。她沒有回答。我因為她的沉默而感到略為羞赧，女人並沒有要求我這麼做，而我卻像是阻止她的心意那樣，生硬地擋在她面前。

　　「那麼你為什麼要奔跑呢？」過了一陣子躺著的女人開口問我。

　　「為了爭取多些時間，可以暫時不用擔心會掉下去啊。」

　　女人竟然露出了憐憫的表情，但那可能是因為我倒著看她的緣故。

　　「我曾到過沙坡頂端喔，」女人說，「那地方走起來很平緩，是我和一個男人共同走到過的地方……地幾乎是平的，流動的速度非常緩慢，讓人幾乎察覺不到的地步。在那裡我們一起生活，一起工作，也不擔心未來。」

　　不知不覺，女人的臉被前方湧來的沙給包圍，我嚇了一跳，而沙也淹過我的腰部。女人看起來卻似乎不以為意，閉起了眼睛。我這才發現原來自己已經停止腳步，於是趕緊重新奔跑起來。

　　在沙坡上奔跑最令人感到厭惡或絕望的是，一開始的時候，你會覺得自己踩到什麼，卻又什麼都沒碰觸到。你以為你的努力是沒有助益的，但除了奔跑，又不知道該做什麼才好。

　　遇見女人後一年的時間裡，我就這樣維持著擄住她的姿態在沙坡中度過。那年我考試落榜了，開始四處打工賺取生活費。父親雖然讓我繼續留在家裡，但對於一個二十六歲的落榜考生，始終感到相當挫敗，即便直接承受考試挫敗的人是我而不是他。那一年女人也和不同男人交往著，而對於我能不能算是當中的一個，我始終不太能給出明確答案。

　　沙子噴在我們的臉上，並且在耳旁發出刷刷刷的猛烈聲音。女人改以側身靠在我的腹部，但並不伸手抓住我。不知道為什麼，我雙腿原本緊繃的肌肉逐漸放鬆，也因此我們開始漸漸往下方滑落，甚至我還一度產生了不需要再往上跑的想法。

　　「在那裡，再也沒有人會感到痛苦。」女人說，「最後也許就像頂端一樣呦。」

　　「怎麼會一樣呢？」我忽然警醒，扭頭往沙坡底下看。

　　躺著的女人不再說話，但她那毫無希望的眼神竟然流露出一股甜蜜，那一瞬間我想到她與男人在沙坡頂端手牽著手散步的畫面，於是又開始奮力向上繼續跑。

　　我決定辭掉所有打工，認真地找一份正經像樣的工作。或許是我面試時流露出的渴望神情打動了我那勤奮的上司，我順利錄取了，成為了一個和大家一樣的正常上班族。在領了第一份薪水後，我將一半薪水放進紅包袋裡給了父親，然後帶女人去吃高級餐廳，要她買喜歡的衣服。

　　也許是有了錢的緣故，我開始產生一種膨脹的自信。我跟女人說未來會更加美好，並希望她振作起來，不要輕易向下滑落，然而她始終維持著那個毫無希望的神情，我的語氣也漸漸地變得虛弱。流沙陷落的聲音轟隆隆地不斷襲來，女人仍沉浸在向下墜落的，也許是喜悅當中。

　　那天晚上，我想起我曾經想過要當一個歌手。具體來說不是歌手，而是一個拿著吉他在街上唱歌的人，但我只會彈幾首歌，練唱的時間也都拿去準備考試跟工作了。女人聽著，對我露出難得格外熱情的表情，並要我唱歌給她聽。我說我唱歌很難聽，然後擁抱了她，在很靠近她耳朵的時候，問她墜落是什麼感覺。