《七鐘面》值得一讀嗎？

我喜歡阿嘉莎.克莉絲蒂。

連她不大出色的作品也讀過不少，部份還讀了好幾次，例如1929年出版的《七鐘面》便是其中之一。1925年出版的《煙囪的秘密》算是《七鐘面》前傳，但未按順序閱讀亦無妨，大家閒來讀讀推理小說多半是為了自己開心，又不是寫論文必須循序漸進，拿到什麼就讀什麼，比較痛快。

早年有個笑話，有人問起書法展怎麼樣？回答墨很黑。書法展若只有墨很黑值得一提，意即水準很差。《七鐘面》結局翻轉出人意表，乍見驚奇炫目，但仔細一想，整個故事一廂情願又天真愚蠢，實在缺乏說服力。阿嘉莎.克莉絲蒂有關諜報、組織犯罪這類作品，大致都有相同的問題，難怪相對不知名。期待精巧推理過程的讀者，不妨跳過阿嘉莎.克利絲蒂這類作品，那是謀殺天后留給粉絲的禮物。

以下便是《七鐘面》個人認為「墨很黑」的部份，不談情節，只說說其中讓我有感的人物互動。一直認為，阿嘉莎.克莉絲蒂對人情世故、對世事詮釋別具慧眼，我很喜歡這些段落，反而不甚在意謎團是否新奇驚豔，推理過程是否合乎情理之類。

新富的工業鉅子歐斯華.庫特爵士夫婦，租用沒落貴族卡特漢爵士家傳的煙囪屋。庫特夫人無法順利管理煙囪屋原本的工作人員，大主教派頭的僕役長崔威爾、專制的大園丁麥唐納、威嚴十足的女管家荷伍太太等人，在在讓庫特夫人上演很多內心小劇場，活生生上演刁奴欺主的慘劇。庫特夫婦離去後，卡特漢爵與女兒艾玲.布蘭特（外號疾如風）返家，輕鬆指揮同樣一群難搞的工作人員。不問世事、家事，只在意自己小宇宙的卡特漢爵士，和年輕貴族小姐疾如風，理所當然地依自己需求下指令，樣樣不落空。看來如何當個適切的主人，也是需要學習的。一戰後，儘管貴族階級沒落，資產階級興起，然而貴族家庭的工作人員，居然不約而同義正詞嚴地為難新富階級。主要是新富階級心怯，自覺矮了貴族一截，連貴族家僕都不敢任意使喚。

我喜歡疾如風。一位年輕人猝死在她的床上，這則啟人疑竇的事件，與疾如風並非全然無關。青春洋溢稍嫌莽撞的疾如風，活力充沛，且善用自身的社交優勢，時而向僕役擺出貴族小姐的派頭，時而向精明能幹到讓人害怕的伯母求援，並與多位年輕朋友商量對策，四處追索探求事件的真相，行動力十足。她多次化險為夷，主要是仰賴身為主角的特權，並非智勇雙全。

全書濃濃英國風情的敘事方式，往往意在言外，但有時略嫌刻薄，非常有意思，比如打完橋牌算帳，庫特夫人公開要求庫特爵士付清欠她的十先令，「她非常喜歡她丈夫，不過她也不容他侵吞她十先令」。顯然庫特夫婦的相處，不只是表面上的男強女弱而已。

《七鐘面》結尾相當有趣。疾如風向父親卡特漢爵士告知即將結婚，卡特漢爵士嘮叨一堆，離去前才隨口問起疾如風的結婚對象。冷漠、不管事的卡特漢爵士，養出大膽活潑自主的疾如風，自我中心主義者未必就是個壞父親。