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留學、出國念博士,和想像中一樣不一樣?

閱讀時間約 5 分鐘
2020年,我入學了日本東北大學的情報科學研究所(Graduate school of information sciences)的博士班,但因為疫情的關係,所以在台灣遠距留學了兩年。第三年踏上了日本國土,不過心境上倒是沒有「出發」感,感覺像是等待一班誤點許久的火車,最後終於搭上了,心裡其實還是有蠻多因為等待而生的無奈感(誤點太久,已從煩躁轉為無奈)。
留學生生活大部分是面對書、論文和電腦

1.縈繞在博士生腦海中迴盪不去的──經濟問題

要過得有異國風情,必須要有鈔能力。
大學生開始要靠自己慢慢變得獨立,不少人在大學開始不再收到零用錢,或者從大學畢業找到第一份工作開始不再接受家裡的幫助,端看各個不同家庭的經濟裝況而異。然而,一路從大學直升到博士班的學生,從小學開始一直到碩士結束,已經當了18年的學生,還要再繼續當3~10年(是的,博士班的奮鬥路就是範圍這麼廣)的博士班學生,畢業後介於27~34歲,但長期卻只有學生的經濟狀況,確實有點尷尬。
當然現在許多大學都注意到博士班課程之所以招收不到學生,經濟問題是一個很大的因素,因此往往祭出了相當於薪水般的獎學金給予博士班學生。然而,獎學金也有很多不同類型,有的是像零用錢一樣,直接提供給學生,但比較辛苦的,必須或多或少在系上開課、帶碩士班及大學部學生、協助研究計畫等等。
出國留學,根據不同的國家,也有不同的好處或壞處。在日本,念博士班的人少,不少博士班學程提供每月大約20萬日圓的獎學金。日本也讓留學生可以打工,因此也能增加自己的收入來源。儘管日本是台灣人最愛旅遊的國家之一,但在日本留學實在沒有觀光客的餘裕,不可能每天吃喜歡的日本料理、每天逛街或是去各個觀光景點旅遊,日子一拮据起來,一個人也就打回原形,買超市便宜的食材回家自炊,不太會做日式風格但台灣家常菜得心應手,日子也就過得像在台灣一樣。
煮菜真不容易,為求溫飽,快速煮些台灣家常菜是常態。漂漂亮亮的日本料理很貴的,自己要弄出來也得花時間研究。

2.快要三十歲所以常常捫心自問:「這樣下去真的好嗎?」

能不能畢業是一個壓力,也懷疑這到底是不是自己想要的人生
就讀博士班,年紀大約是25-29歲之間開始念書,也就是20歲後半的年紀。這個年齡段,其實也是跟過去感覺差不多的同儕開始拉開距離的階段。大學畢業就去就業的同學,工作經驗累積了超過5年,有的人已經開始熟悉自己的業務,正在發光發熱,年薪已經狠狠地把身為學生的自己拋下。又或者,那些從大學期間就穩定交往中的同學,愛情長跑7、8年,最後選擇了步入禮堂甚至有了孩子開始了全新的生活。
因為有著各種差距,相信不管是不是念博士班,不少人快到三十歲前,大概也都會思考自己是否能夠一直這樣下去。就讀博士班,像是「在學術界實習」,還只是整個學界裡面最菜的一群人,能否畢業增加了未來的不穩定性,博士班的訓練讓自己讀了更多的書和論文,也寫了更多的論文,做了更多場的發表,做了更多的簡報,儘管這些能力在學界不可或缺,但如果沒能拿到畢業證書,這些能力是否還有可以伸展的舞台?

3.做研究,是一份工作,還是一種學習?

手頭上正在做的事情只有自己知道那是什麼,於是需要不停摸索
大學時候,可以盡情的選擇想要修的課來上,依照每堂課程來完成不同的任務,寫報告、讀書、考試、上台報告等等。很明確地可以知道自己正在學習某些已知的知識,並且把這些已知的知識融會貫通。
然而,念博士班基本上以做研究為主,在日本念博士班更是如此,如果沒有參與特別的博士班學程,那麼就幾乎沒有需要修的課程。只剩下跟著老師做研究,做實驗、寫程式、做分析、寫論文、做簡報。比起學習,實際上整體的內容更像是一種工作。但這份工作卻是一個目標不明確的工作,沒有必須賣出的產品,沒有必須達到的績效,沒有可以參照的套路,只能從黑暗當中摸索,從無中生有。
從無中生有的過程,更像是學習,可以學到原來可以這樣做分析、原來還有這樣的想法跟論點、原來現在流行做這些課題的研究等等。過程有點虛無縹緲,但做研究就是如此。
雖然一開始是因為對學術界有興趣而進來念博士班,但越念越覺得路的前方是一片迷霧

博士生的共同特性:有耐性

就目前為止,我所觀察到的博士生的特性,就是大家都蠻有耐性的。念博士班也確實能培養耐性。博士班容易遇到的問題有:
  • 指導教授的時間、實驗的時間、同儕的時間很難喬
  • 要讀的書、要看的論文很多,多到不知道盡頭
  • 論文的寫作是一個漫長的過程,從初稿完成到期刊接受,可能經過了三五年
  • 生活枯燥,不會每天面對人群,而是每天面對電腦
  • 研究上遇到的事情沒有人可以請教時,只好自己摸索
  • 寫程式、跑統計,一個bug可能會讓進度卡很久
  • 忙了一整天也可能沒有顯著的進度
  • 資料量大或需求量大的時候,光是收集資料就要花掉大部分的時間
  • 大學生用充滿熱切的眼神看著你時,不想就這樣澆熄他的熱情
許多可以消磨性子的事情會發生,能熬得下去的話,也提升了自己的耐性。而博士班的環境,其實還是蠻國際化的,也使得自己不論是在哪個地方,感覺好像也感受不到那個地方的太多特色,在日本還是在台灣念書,蠻多共通點,畢竟學界蠻多跨國合作和交流。而留學之後,感受最深的日本在地感,大概就是這裡的氣候以及實驗室的上下關係吧。
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高中時候夢想成為一位「文人」,至今依舊。雜食性熱愛學習,念過中文系、心理所、資訊所。古有六藝:禮樂射御書數。願以文字為核心,建立我的六藝。這是我的沙龍,包含文學、心理學、AI、資訊工程,還有很多雜七雜八。透過書寫,我想要持續成長,讓今天的自己比昨天更好,散發正能量。E-mail: gywang.tp@gmail.com
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