【奇幻小說】識夢之懼（1-3）

「喂，提德，你到現在才來啊？」

一陣咆哮打散了提德的美夢。他人已經來到烘焙坊的後場入口。才剛踏進去，一名臉頰掛滿鬍鬚的壯碩男子便雙手抱胸瞪著他。

「抱歉，我來晚了。」他說。

男人不悅地哼了哼聲，「你晚了整整三輪派餅出爐的時間！你知道我們今天會多忙嗎？」

「十分抱歉。」提德再次說，同時咬牙切齒看著男人對從櫃檯方向探頭的赫巴比畫了手勢：阿培塔又找到理由扣他薪水了。該死的夢遊症。

阿培塔忽然收起怒顏，咧嘴一笑。「各位看啊！提德，我們的老夥伴！看看他又是一副瞌睡蟲纏身的樣子，想必做了什麼滋味難忘的美夢吧？」

廚房裡的年輕傭工們擺出明白的意思，紛紛發出嗤笑。這群出身卑微、年少無知的年輕傭工們十分熱愛這種低俗的調侃。

他環顧廚房，兩張擺在廚房中心的大工作桌旁聚集著一大群傭工，他們正在等候從左側牆角下的攪拌箱製作的麵團，以進行下一個動作；右側擺著堆滿雜物的工具架以及兩個爐台，兩名年輕男孩正在顧爐子上冒著滾滾白煙的大鍋子，裏頭分別燉煮著柑橘和莓果的果醬。

在廚房更深處的窯爐前方空無一人，因為真正有資格操作木鏟的人都不在──也難怪阿培塔敢帶頭起鬨，怠慢工作了。

「喔嘿，我的老傢伙，你是不是又做了什麼奇怪的春夢？」

「提德，你在夢遊時有穿褲子嗎？」

「你是用魚還是螃蟹啊？」

提德隨手抓起一把麵粉，撒向其中一名靠近他的高個子男孩。

對方惱羞成怒道：「你幹什麼？」

提德賊笑指著他。「我偷看到了。這傢伙用麵粉袋都不怕破皮的。」

他的話語引來一陣高呼，所有人都將嘲笑的焦點轉向那名男孩。只見他滿臉羞怒，急忙說：「才沒有這種事，你別亂說話！」

提德沒有理會，只是繼續嘲弄。「我要他把他的情人拿去丟掉時還一臉依依不捨呢！」

傭工們樂不可支地大笑著，唯獨少部分人根本笑不出來；阿培塔當然包括在內，不過還有男孩的小跟班們。他們可沒有膽量嘲笑自己的老大。

只見對方氣得作勢要揍他，阿培塔出手制止。

「給我回去工作！兩百份魚派，一百份水果餅。你們要是沒在今天內把訂單趕出來，我就讓你們吃不完兜著走。你們都明白我會怎麼修理懶鬼！」

阿培塔白了提德一眼，神色已不似先前那般囂張，反而多了股惱怒；也是了，畢竟要論鬥嘴皮子，從小到大他都沒贏過提德，即使到了現在也不例外。反倒讓提德比較意外的是，明明都是一把年紀的大人了，為何阿培塔還會如此幼稚？也許，這跟提德時常與他的兒子辛塔──也就是剛剛那名男孩──作對有關。

辛塔才是阿培塔口中的懶鬼。每次只要阿培塔一走開，辛塔就會仗著自己是阿培塔的兒子跟提德頂嘴。阿培塔當然明白辛塔的狀況，可是他再怎麼樣也不願嚴格懲處；他寧可把這份難堪怪罪於他人，而他的老同事就是最好的選擇。

「我遲早會把你趕走。」阿培塔悻悻然地低聲威脅後，就轉身去督促正在肢解馬虎魚的傭工。

阿培塔不會趕走他的。他十分明瞭。

他或許不像父親是個稱職的漁夫，也不如商人家族背景的母親知識淵博，但他可是從少年時代就被送入烘焙坊，跟著阿培塔的祖父工作數十年的老練師傅。他掌握連阿培塔都難以企及的精煉實力。無論是擀麵、包餡、烘烤或者分解魚肉，每樣工作他都能在短時間內完成，而且不出一分差錯，就連老師傅們都對他刮目相看。烘焙坊之所以備受貴族青睞，正是因為他大多時候獨力承擔了所有職責。要是少了他，這間烘焙坊也將難以長久運作──至少今天訂單四分之一的份量，只靠這群年輕人是無法趕出來的。

阿培塔個性極差又暴躁，但再怎樣也不會做出拿石頭砸自己腳的蠢事。

肢解馬虎魚的工作區傳來阿培塔的怒吼，只因為負責那區的傭工們下刀太粗糙，已經有好幾條魚被他們切壞了。

「提德，你過來。」阿培塔不情願地叫喚他的名字。「給他們好好示範。」