To be” vs “to do” - 耐人尋味的差異。

記得幾十年前， 陪孩子看迪斯尼米老鼠的卡通時，聽到牠在逃脫死對頭 “皮特貓” 的追纏之後， 脫口冒出一句 “to do or not to do…” ， 直接亮出超越的文學素養。

顯然，牠也深受到莎翁戲劇的薰陶， 在 “激動” 之餘，能夠從名句 “to be or not to be" 轉型應用。

事實上，說穿了， 英語只不過是 “BE”

與 “DO” 的差別 * 而已。

英語句型分析談的所謂 "BE" *到底是什麼呢？ 簡單地說，它指的是一組不牽扯到任何 “動作" 的所謂動詞 （verbs）。它們包括有：am, is, are, was, were, been, being, 主要的功能是陳述 “主詞” 的靜態資訊，包括主詞的 “時” “地” “特質” 與 “身份” 等等。

像是下列例句中的 #1與#2， 並不涉及主詞所做的動作， 句子 #3 則是在兩個所謂 “子句” 之內， 動與靜各用上一個：

1. Formosa "is" a beautiful island.

      （福爾摩沙是個美麗的島嶼。）

2. Taiwanese people "are" friendly and industrious.  （台灣的人們友善又勤勞。）

3. "Work gives you meaning and purpose, and life is empty without it."

(工作給人意義與目標，而沒有它生命會是空虛的。) - Stephen Hawking 

大別來說，整個英語體系的應用主要是由前者 “靜態動詞” * 與後者 “動作動詞” （stative verbs vs. action verbs）兩者去負責展開的。事實上， 每個句子必須由使用者去決定要使用兩種動詞中的哪一種去表達。

如果要細說起來，話會很長，不過下列兩組例句，可以清楚對比出來， 兩者應用上的差異。

a “Time is money.” vs

b "Time flies like an arrow."

    （“is”  對比 “flies” - fly）

「時間（就）是金錢。」對比

「時間 飛逝， 有如箭一般。」**

c “I am in Taiwan.” vs

d "I arrived in Taiwan yesterday."

「我 “在” 台灣。」對比「我昨天 “來得” 台灣。」

兩種動詞的應用， 雖然意思可以雷同，卻有動與靜的 “對比” 與 “平衡” 的應用效果。這樣的二分法，有它在任何語言應用上的巧思存在， 當然涵蓋英語與國語。

事實上， 有經驗、有天份的作家或演說家，無需刻意接受語法的訓練，自然會很巧妙地反映出這種安排。就算是古典的名句，千百年來也同樣展現著這種細膩的技巧。

一.「古來聖賢皆寂寞，唯有飲者留其名。」- 李白《將進酒》 

（“寂寞” 對比 “留名”， 前靜-後動）

二.「怕郎猜到奴面不如花面好....」-李清照《减字木兰花》（“猜疑” 對比 “不如”， 前動 -後靜）

三.「落霞與孤鶩齊飛，秋水共長天一色。」- 王勃《滕王閣序”》 

（動作 飛 對比 一色）

藉著這樣的分辨過程，可以讓文章的閱讀、聽取說話的經驗，與進行寫作的斟酌，都能夠提升 “享受的程度” 到另外一個境界的深度與寬度。

Fred Chou, Jun. 9, 2024

*"BE" 可以譯成 “靜態動詞”， 我個人則寧願稱之為 “狀態動詞”。其他意指動作的 "verbs" (“動詞”)，絕大部份則是歸屬於 “DO" 動詞 ("動作動詞”）的這個類別。

** 此兩句國語的翻譯，是以 “字意” 為

之。第一句當然亦可譯成 “光陰即是金錢”。