動脈粥狀硬化(#arteriosclerosis)是一種慢性疾病，是因為脂肪和發炎細胞堆積在血管內壁而造成的，會導致心血管疾病，例如心臟病和中風。之前有研究顯示，富含維他命 K2 的 #納豆 可以調節免疫反應，進而達到預防動脈硬化和減緩心血管疾病的效果，不過其中機制尚不清楚。
日本筑波大学的這篇研究利用三種不同的納豆菌株來製造維他命 K2 含量不同的納豆，用以評估其對動脈硬化的影響，他們把老鼠分成四組，一組只吃高膽固醇食物(high cholesterol diet, HCD)，另外三組則是吃 HCD 的同時也吃不同維他命 K2 含量的納豆：高 K 納豆組(high Vitamin K Natto, NVK, 199 μg/100 g), 正常納豆組(normal natto, NN, 93 μg/100 g)和低 K 納豆組(low Vitamin K Natto, LVK, 30 μg/100 g)，吃了九個禮拜後觀察各組的動脈硬化情況。
他們發現所有納豆組的動脈粥狀硬化病變(atherosclerotic lesions)情況都較少外，牠們的腸道菌生態也有改變，並且有調節細胞激素(cytokines)和趨化素(chemokines)的效果。HVK 組的腸胃道裡的納豆菌較多，血液裡的 CCL2 也較低。CCL2 (Chemokine C-C motif ligand 2) 也稱為 MCP-1 (monocyte chemoattractant protein-1)，是一種細胞激素，負責調控巨噬細胞等免疫細胞，之前有研究顯示，CCL2 和其受體 CCR2 表現過高會增加動脈硬化的風險，而腸內納豆菌增加，以及腸道菌的多樣性增加的話則會降低 CCLR2，進而降低動脈硬化的風險。
另外，如果把用來製作納豆的 #枯草桿菌 Bacillus subtilis natto (#納豆菌) 加到巨噬細胞(macrophages)，就會降低 CCL2，以及增加抗發炎的 IL-10 表現，表示納豆可以抑制動脈硬化。
論文：T Kawamata, A Wakimoto, T Nishikawa et al. Natto consumption suppresses atherosclerotic plaque progression in LDL receptor-deficient mice transplanted with iRFP-expressing hematopoietic cells. Sci Rep (2023) DOI: 10.1038/s41598-023-48562-y
