海牛目和鰭足類差很多

當許多人未深入了解海牛目（Sirenia）和鰭足類（Pinnipedia）動物的演化關係時，往往會依據牠們的外觀形態誤以為這兩者是近親。然而，這種看法實際上是錯誤的，因為牠們之間的演化關係並不如表面上所見般接近。

海牛目，包括儒艮科和海牛科，與管齒目（土豚）、長鼻目（象）、蹄兔目、象鼩目和非洲蝟目等動物，皆源於非洲獸總目的共同祖先。海牛目的幹群有始新世出現的陸行海牛（Pezosiren）（圖一）和船首口獸（Prorastomus）等。值得注意的是，海牛的尾鰭是由原本的尾巴演化而來，其後肢完全消失，只能在骨骼中見到殘留的骨盆（圖二）。海牛目的動物已經完全適應水生生活，終其一生都在水中度過。

相較之下，鰭足類動物如海狗、海獅、海豹和海象等，屬於勞亞獸總目下的食肉目，與熊和鼬類的親緣關係更為密切。在化石紀錄中，漸新世出現的海熊獸（Enaliarctos）（圖三）目前被認為是最早的鰭足類動物。從骨骼結構上來看，鰭足類與海牛目最大的不同在於，它們是由雙腳演化出類似尾鰭的結構（圖四），而原本的尾巴則至今顯得短小。這類動物有許多時間會出現在陸地上，顯示出它們並非完全水生，仍然保留部分陸生生活的習性。

除了偶蹄目的鯨豚類外，海牛目和鰭足類動物就是另兩群由陸生演化成水生哺乳類的例子。水也佑也好奇作為偶蹄目的河馬以後會演化成什麼樣子呢?🤔🤔🤔

圖一：感謝Nobu Tamura提供。

圖二：儒艮骨骼，臀部的殘留骨盆。感謝Federigo Federighi提供。

圖三：感謝Nobu Tamura提供。

圖四：南象鼻海豹（Mirounga leonina）骨骼。感謝H. Zell提供。

水也佑 編