當我們看見一個動物與牠所處的周圍環境看來相似，往往會認定這個動物很可能是在偽裝周圍環境的樣貌來躲避天敵。但有研究顯示我們人類有時是在自作多情。
薊絨天鵝絨蟻（Dasymutilla gloriosa）是一種蟻蜂科（Mutillidae）昆蟲，牠們生存於北美至墨西哥一帶的炎熱沙漠。以往普遍認為牠們的外貌是在模仿三齒瓣團香木（Larrea tridentata）的白色絨毛果實，從人類肉眼來看確實十分相似，而被稱作是一種擬態或偽裝。
研究利用了反射光譜分析天鵝絨蟻絨毛的反射光範圍，發現與三齒瓣團香木的果實絨毛反射出的光譜有明顯不同，這樣的差異對潛在的昆蟲捕食者有分辨的機會。此外他們也分析出天鵝絨蟻出現白色絨毛的時間約600萬年前，早於三齒瓣團香木進入北美洲的時間（更新世中期，約150萬年前）。因此推測薊絨天鵝絨蟻的白色絨毛並非演化出偽裝三齒瓣團香木果實絨毛，而是在炎熱的沙漠中擁有白色外觀能減少吸熱而帶來天擇優勢。
我們不能僅根據現存物種的表面相似性來假設特徵的起源，尤其是當涉及到非人類動物的感官系統時，因此需要利用其他更客觀的分析才能得出最貼近事實的認定。
圖一：薊絨天鵝絨蟻（Dasymutilla gloriosa），感謝Xochitl Zambrano提供
圖二：三齒瓣團香木（Larrea tridentata），感謝Eric in SF提供
圖三：薊絨天鵝絨蟻與三齒瓣團香木的果實，感謝Joseph S. Wilson提供
參考文獻：
Wilson JS et al. (2020). Thistledown velvet ants in the Desert Mimicry Ring and the evolution of white coloration: Müllerian mimicry, camouflage and thermal ecology. Biol Lett.
水也佑 編
