獨在他鄉憶舊遊 非琴非瑟自風流 團團影落湖邊月 天上人間一様秋
【本傳】
直江兼續（1560年－1620年1月23日），日本戰國時代至江戶初期的名將，仕于上杉氏，與伊達家的片倉景綱並稱「天下兩大陪臣」。作為上杉家的重臣，他以卓越的智謀、堅定的忠誠以及卓著的軍事與內政能力，在日本戰國史上留下了濃墨重彩的一筆。
幼年才俊，嶄露鋒芒
直江兼續原名樋口與六，生於越後國魚沼郡上田莊阪戶城。其父樋口兼豐為上田執事，母親則是上杉家重臣直江景綱的妹妹。幼年的兼續聰慧非凡，五歲時便在仙桃院（上杉謙信之姐、上杉景勝之母）的推薦下，成為上杉景勝的近侍。
據傳，兼續自幼俊美，且聰穎過人，深受上杉謙信喜愛。在謙信的指導下，他勤學不輟，不僅鑽研兵法，更通曉和歌、儒學，展現出文武兼修的才華。永祿七年（1564年），因父親早逝，他隨上杉景勝進入春日山城，進一步接受武士教育。
御館之亂，智勇雙全
天正六年（1578年），上杉謙信猝逝，引發上杉家內部的繼承之爭 —— 「御館之亂」。景勝與上杉景虎展開激烈鬥爭，年僅十八歲的兼續憑藉非凡的膽識與謀略，助景勝奪得主導權。他迅速控制春日山城，穩定內部局勢，並成功策動一系列軍事行動，使景勝最終戰勝景虎，繼承家督之位。此役確立了兼續在上杉家中的核心地位。
入贅直江家，權掌上杉
天正十年（1582年），直江信綱因誤會被家臣毛利秀廣所殺，直江家因此斷嗣。上杉景勝命兼續迎娶信綱之妻阿船（直江景綱之女），入贅直江家，正式改名為直江兼續。
此後，兼續成為景勝的首席家老，輔佐其治理越後，展現卓越的內政手腕。他整頓賦稅，修築水利，興修道路，使越後國勢日漸強盛。此外，他還積極參與對外軍事行動，成功平定新發田之亂，並在與柴田勝家、佐佐成政的交鋒中多次立功，鞏固了上杉家的勢力。
輔佐景勝，投身豐臣
天正十三年（1585年），上杉家與豐臣秀吉會盟，兼續陪同景勝前往越水城，與秀吉締結「越水會盟」，正式臣服于豐臣政權。秀吉對兼續的才幹極為欣賞，稱其為「天下之能臣」。
此後，兼續頻繁出入豐臣政權中樞，與石田三成等文臣交好，成為豐臣家中重要的幕僚之一。天正十六年（1588年），他隨景勝上洛，獲封從五位下山城守。隨後，他協助景勝參與小田原征伐，助其擴張勢力，並在攻佔佐渡島後，被任命為佐渡的代官。
關原之戰，忠義無悔
慶長三年（1598年），豐臣秀吉病逝，德川家康勢力崛起。兼續深知家康野心勃勃，遂主張抵抗。然而，家中部分重臣，如藤田信吉等人，則傾向於妥協。最終，兼續力排眾議，放逐藤田信吉，堅定站在石田三成一方。
慶長五年（1600年），家康以「上杉景勝謀反」為由，要求景勝上洛請罪。兼續撰寫著名的《直江狀》，措辭犀利，駁斥家康指控，並暗諷其不忠，引發家康大怒，遂發兵征討上杉家。
面對德川大軍，兼續迅速整備防禦，並在越後、出羽等地展開反擊。他率軍攻打最上義光，爆發「長谷堂之戰」。雖一度佔據優勢，但因西軍在關原戰敗，最終不得不撤軍，回防米澤。
戰後餘生，淡泊明志
西軍戰敗後，景勝與兼續前往江戶謝罪，雖上杉家領地被削至米澤三十萬石，但家康依然認可兼續的才華，允許其繼續輔佐景勝。面對殘破的家業，兼續全力施政，興修水利，推行減稅，使米澤藩逐漸恢復生機。
晚年的兼續將大量精力投入文化建設，他提倡儒學，以「義」字作為自己一生的信條，並在米澤推廣教育，建立文廟，培養人才。此外，他亦積極修築城池，確保藩國安全。
元和五年（1619年），兼續病逝于江戶，享年六十歲。他的墓葬于米澤德昌寺，其一生忠義無雙，至今仍被世人所傳頌。
結語
直江兼續的一生，是智勇雙全、忠義無悔的典範。他既是馳騁沙場的名將，也是勵精圖治的能臣。在戰國動盪的歲月裡，他以無比的忠誠輔佐上杉景勝，最終雖未能改變歷史的洪流，但其卓越的政治、軍事才能，以及戴上「愛」字頭盔的英武形象(據說他身高180cm)，至今仍深深的刻印在人們心中。
最值得一提的是他與正室阿船之方的感情非常好，雖然阿船比兼續年長，但兼續一生只愛一人，從未娶妾，可謂是人人稱羨的神仙眷侶。
