這次來介紹一種馬的史前親戚
始祖馬 Hyracotherium
始祖馬發現於英國的倫敦黏土層，生存年代為始新世，約5500萬年前至4500萬年前，目前僅一個有效種 Hyracotherium leporinum 其體型與現代的馬相比非常嬌小 ，體長約78公分，體重僅有9公斤左右，與現代的馬一樣屬於植食動物，以樹葉、水果等為食。
始祖馬剛被發現時，被認為屬於蹄兔目，因此將其命名為似蹄兔獸 Hyracotherium 。後來隨著化石的發現人們又認為其屬於馬科，是最原始的馬，接下來長達上百年的時間，各種基礎馬科物種都被歸入始祖馬屬，然而後來研究卻認為始祖馬其實不是馬，而是馬的近親，屬於古獸馬科，所以原本屬於該屬的基礎馬科動物全部都獨立出去建立新屬，僅剩下模式種。不過依然有很多科學家認為始祖馬雖然不是馬，但依然是馬的祖先。 圖一 始祖馬化石裝架 圖源：Jonathan Chen 圖二 始祖馬生態復原圖 圖源：Heinrich Harder 圖三 始祖馬與家貓體型比對 圖源：Caz41985 白稜 參考資料： Froehlich, D.J. (2002). Quo vadis eohippus? The systematics and taxonomy of the early Eocene equids (Perissodactyla). Zoological Journal of the Linnean Society Owen, Richard. (1840). Description of the fossil remains of a mammal, a bird, and a serpent, from the London clay. Proceedings of the Geological Society of London
