這是一只死於礦井裡的金絲雀，封存在一個手工精美制作的小型木棺中，木棺銘文寫著：『紀念Little Joe，逝於1875年11月3日。』

這隻名為「Little Joe」的金絲雀，被賦予檢測煤礦井裡的一氧化碳的任務，這在19世紀的歐洲煤礦開採時期是一種標準安全措施。

金絲雀對一氧化碳非常敏感，微量的一氧化碳泄露就會讓牠們焦躁、啼叫甚至死亡，所以一但礦井下的金絲雀表現異樣，礦工即知危險來臨，就會立刻逃離保命。

「礦井中的金絲雀」由此成為一句英文諺語，意為示警信號，沿用至今。