許多昆蟲在尋找一棵植物上產卵時，要先知道這棵植物是否早已存在其他食物競爭者尤為重要，否則孵化後的幼蟲可能因食物不足而死亡。如果競爭者攀爬在植物表面，那非常容易識別，但幼蟲若躲藏在果實內，便難以知道食物資源是否早已被占據。東方果實蠅（Bactrocera dorsalis）是一種具破壞力的全球農業害蟲之一。雌性東方果實蠅能在超過400種植物上產卵，常將卵產於果皮與果肉間，孵化後幼蟲會深入果肉造成腐爛。研究上發現，雌蠅具有能力避免在已含有其他同種雌蠅產過卵的果實上再次產卵，這種回避行為會隨著果實內的卵齡上升而加強，表明雌蠅能辨識與整合果實散發的訊號，以尋找最適合的產卵地點，提供後代最好的生存環境，這正與「母知最佳假說」（mother-knows-best hypothesis）相符。其回避行為的機制被發現是與細菌有關，當第一隻雌蠅將卵產入果實內時，附著於卵表面的細菌也會一同帶入果實內。細菌在果實內繁殖，會不斷地產生β-石竹烯（β-caryophyllene）等分子。當這些分子濃度增高後，其他雌蠅靠近這顆果實就能夠知道這裡早有其他人居住，離開去找其他新的果實。由細菌採樣定序發現菌屬包含克雷伯氏菌屬（Klebsiella）、普羅威登斯菌屬（Providencia）、腸桿菌屬（Enterobacter）等。細菌數量於產卵48小時後顯著上升，與雌蠅回避行為同步增強。產卵迴避現象也能在其他種昆蟲發現，如菸草天蛾（Manduca sexta）會透過偵測同種幼蟲排泄物的氣味以避免產卵在同一棵植物上。也有相反的例子，如黑腹果蠅（Drosophila melanogaster）會感知同種個體散發的費洛蒙，彼此在同一地點產卵，以透過多隻幼蟲間的聚集行為提高存活率。此外，有時這些訊號是從植物本身散發出來。當植物受到威脅時（例如被啃食），植物會釋放防禦性的誘導性揮發物（herbivore-induced plant volatiles，HIPVs），藉此吸引這些昆蟲的天敵前來或使昆蟲避開。從這裡可以瞭解到生物之間的複雜互動與不同的生存策略。東方果實蠅憑藉著卵上的細菌產生β-石竹烯等分子產生迴避行為，此項發現對於農作物病蟲害管理可能有重要的意義。若將β-石竹烯應用於果樹或農作物，可否有效抑制東方果實蠅的侵害？有多少其他種昆蟲也藉類似的機制選擇產下後代的地方？都還有待之後研究。 作者：水也佑 圖片：正在產卵的雌東方果實蠅。公共領域圖片。 參考文獻：Khallaf &nbsp;MA and Knaden &nbsp;M. (2020). Insect Host Choice: Don't Put All the Eggs in One Basket. Curr Biol.

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