這幾年朋友們在台灣各地以蝸牛的腳步旅行，間或會探訪世界各國的自然遺產。大伙對非洲肯亞與坦尚尼亞間的動物大遷徙都很有興趣，尤其最近這兩年聽已去過的朋友談到，因為全球暖化使氣候變遷加劇，動物遷徙的數量與日期變得比較不確定，這讓我們對這個行程更為憧憬，希望趁這個神奇的自然現象未消失前能到現場親眼目睹，同時因為路途遙遠又旅途顛簸，趁年輕體力好時比較不會累。
就在蒐集資料時想起台灣曾經翻譯過的一本書，由BBC生態紀錄片製作人、導演所寫的《自然界大變化：大氾濫．大饗宴．大遷徙》。
長期以來，英國廣播公司（BBC）拍攝的自然生態紀錄片，總是非常精彩又深入，這除了是因為他們有相當充裕的製作經費支持，也擁有一批非常專業又深具使命感、甚至可以說是狂熱的工作團隊。不過觀眾在電影頻道上，不管是花二十多分鐘或四十多分鐘，很快地看完令人瞠目結舌的紀錄片，不管節目內容是多麼神奇，或是令人驚歎的壯觀，還是複雜豐富得令人感動，當關掉電視或轉換頻道後，讓其他節目炫爛的聲光影像立刻取代剛剛的感受，其實是有點可惜的。
這甚至還會導致幾個副作用。首先，光是看這些紀錄片，可能會認為地球還是這麼豐富、充滿生命力，那些環保人士所呼籲的什麼物種滅絕，大概是杞人憂天了！另外也是荒野保護協會志工們帶領民眾接近大自然時，會產生的困擾──那些常看生態紀錄片、見多識廣的朋友反而會產生很大的挫折感：怎麼在森林裡觀察大半天，什麼事都沒發生？！那些影片中的「精彩」鏡頭怎麼都看不到呢？
這本書的作者們，也就是實際拍攝影片的工作團隊，很誠實且誠懇的在書中紀錄他們在拍攝過程遭遇的困難。影片二十秒的畫面，也許是他們在酷熱的沙漠或極冷的海中守候好幾個星期才出現的；而且，更重要的是，他們讓我們瞭解到，大自然的確是神奇、壯觀，而且又物種豐富沒錯，可是，生物的數量與密度不如一般人想像中的多，甚至脆弱得隨時處在滅絕的危機中。
他們紀錄了幾個大自然裡大規模的循環現象，有非洲沙漠定期的雨季、河水大氾濫，也有北美洲浮游生物大量繁殖的生物與視覺大饗宴，以及人們常常在影片中看到的，草原上數千隻羚羊等動物的集體大遷徒。
這些現象都是地球的物種在漫長時光的演化過程中，配合著地形與氣候，以食物鏈關係所形成的複雜關係。可是若只從影片來看，會覺得很熱鬧，而且我們會感覺到，似乎離開我們生活的都市，自然荒野裡到處充滿了如此的景觀。幸好有這本書的出版，讓更多的文字來帶領我們思考，這些自然界大變化所依賴的平衡，也許即將被人類所破壞，物種也將隨之絕滅。
其實2011年二月、國際上最權威的雜誌《自然》（Nature）期刊刊登的研究報告就指出，人類很可能已經引發了地球上的第六次物種大滅絕。地球在過去五億多年裡發生過五次的物種大滅絕，但是這五次主要都來自於自然或意外（磒石）事件，如今這次大滅絕的原因卻來自於人類直接或間接的影響，包括過度獵捕或活動範圍擴增侵蝕了物種的棲息地、人類遷徙帶動物種移動使不同地方的原生生態系破壞、各種污染、化石燃料產生溫室效應造成全球氣候變遷等等。
一般而言，物種的演化需要漫長的時間，整個地球原本就一直在變動中，但是這些變動基本上都是以數萬年乃至數百萬年的速度遞變，維持著動態平衡。可是人類文明的出現，尤其在發明農耕技術之後，哥倫布大交換乃至近兩百年工業文明的急遽發展，才大規模地改變了地球的面貌與平衡。而且因為變化速度太快了，物種來不及演化出因應的存活之道，難免遭到滅絕的結果。
一旦大部份的物種滅絕了，人類其實也很難在這個生命彼此都休戚與共的地球上獨活。我們讚歎生命的奧妙之餘，必須正視人類的責任，並且為地球的物種永續勇於付出行動。
