1-2.許願節

「只有今天不行，趕快把事情處理完了才能去。」

「嗚……要等我啊，我一定很快就做完了……」

對策會議過後，被施密特抓住只能埋頭處理公務的安潔拉忍著眼淚目送賽門等人離開，以往是施密特催促安潔拉休息，但現在則是相反，一不注意就會跑去找露絲偷懶，施密特嘆了口氣，接著揮揮手示意要露絲們快點離開，讓安潔拉能夠專心處理公務，現在的施密特疲勞程度是以前的倍數以上。

「賽門哥哥、露絲姐姐還有……艾利克叔叔，歡迎光臨。」

「為什麼只有叫我叔叔啊。」

在門口開門歡迎賽門等人的貓娘三人一同把手指向正好端了一大盤菜餚出來，綁住長髮並圍著圍裙的文森特。

「文森特我就知道是你搞的鬼，給我過來。」

「為什麼會知道阿──。」

今天的行程是在茉莉一家進行晚餐，在屋內可以聽到有數人勤勞的準備的熱鬧聲，桌上的佳餚不是經由自動料理裝置完成，而是親自烹調的料理，這在各種生活願術與科技發達的霍普已經是鮮少有人進行的行為，通常是在手藝精湛的私人料理餐廳才有機會品嘗到手工的料理，而招待客人要付出最大的誠意，這是茉莉的堅持。

「沒想到星龍果還有這樣的料理方式，艾莉絲小姐您真有一套。」

「呵呵，這是我們家的料理小秘訣喔，我家艾利還小的時候，天天黏著我說要吃這個呢。」

「妳家小朋友們一定會喜歡的。」

作為答謝在茉莉的邀請下，艾利克的母親也被一起請來參與聚餐，因不捨茉莉剛痊癒的身體太過勞累，艾莉絲、可雅、拉娜與文森特也熟悉料理便幫忙準備晚餐，茉莉一家四人加上夥伴們以及艾莉絲還有正在處理公務會晚到的安潔拉預計是13人的大型餐會， 莉莉、奈莉、伊莉和伊芙琳勤快的幫忙擺盤，並且利用願術把五花八門的裝飾掛在家中不同的位置，充滿了過節的氣氛。

「佈置得好漂亮，今天是什麼節日嗎？」

「今天是主神撒哈利亞的誕生日喔，又稱【許願節】每年的今天大家都會慶祝喔。」

莉莉抱著大量的裝飾品掛在家裡各處。

「今天媽媽說可以吃到肚子撐破都沒關係喔。」

奈莉嘴邊流下了口水看起來已經等不及了，興奮的狂甩尾巴。

「今天因為撒哈利亞在這天賜給我們願望的力量，讓我們的生活更輕鬆才慶祝並感謝的。」

伊莉一邊擦拭奈莉的口水一邊回答露絲的疑問，賽門滑動在空中浮出的視窗觀看有關許願節的搜尋結果，5000年前開始每年的這一日被定為向撒哈利亞的感謝之日，各個國家國情不同，有的國家會大肆慶祝放了將近10天以上的假日，而像是霍普在多數基礎設施都已自動化又加上推行人民基本收入的現在，其實不太需要人民辛勤的工作，所以只放了3天的假期，霍普反而收斂慶祝的活動，在這一天減少願術的使用，目的是感謝撒哈利亞的付出，讓神明也有休息的時刻。

「準備好了，請各位貴賓就座吧，並牽起彼此的手，接下來要開始禱告了。」

查完資料後，用餐的準備也已經完成了，圍著星龍木製成的長桌12人各就各位，互相牽起手，事先得知祈禱習俗的拉娜迅速的佔住了賽門左邊的位置，而賽門的右邊則是露絲，艾利克也是不會放過機會搶了露絲旁邊的位置，在艾利克旁邊是傻笑中的可雅和咬牙切齒的伊芙琳，位於最邊疆的文森特被伊芙琳心不甘情不願的牽住。

(啊，原來這就是習俗中假如邀請朋友就可以看出男女感情狀況的時刻啊。)

注意到拉娜與艾利克的行為才發現其背後動機的賽門，而兩位家長茉莉與艾莉絲都投以溫馨的微笑，像是看著感情錯綜複雜的連續劇一樣守望著他們。

叩叩叩叩──

禱告正式開始前，木製的門板響起了敲門的聲響，在主人的同意下正門打開了，門後的是以最快的速度趕來，喘著大氣看起來像是剛跑完馬拉松一樣，但是穿著輕鬆卻不失禮貌整齊的安潔拉。

「各位，我趕上啦！」

「哎呀哎呀，女王大人居然光臨了。」

「能夠光臨寒舍共享晚餐，是我們祖上有德，歡迎您，請入座吧女王大人。」

「安潔拉姊姊歡迎光臨。」

艾莉絲與茉莉雖然驚訝但早也準備好了更多人份的餐點，有精神的打完招呼後，精明的伊莉、莉莉、奈莉三人跑進廚房內端了更多食物出來放在桌上，脫下用來隱藏身份的大衣，看到露絲身邊的位置被佔住，有些嫉妒得嘟起嘴巴，但在文森特的安撫下才乖乖的坐到了文森特的旁邊，13人終於到齊牽起了雙手準備開始禱告。

「那麼就由我帶頭禱告，可以嗎？安潔拉大人？」

「當然了，在這裡我只是大家的朋友安潔拉，妳才是主人，麻煩妳了。」

一般的禱告是由在場身份最高的人物起頭引導，所以茉莉先徵求安潔拉的同意，避免失去尊重的情況。

「那麼……請各位跟著我一起禱告。」

『讚美真神的恩典，我們又度過了充實的一年，偉大的真主，在此請求您於此刻同席，與我們共享過去的經驗、現在的幸福、未來的軌跡，請於今日一同慶祝獲得充實的休息，我們誠心祈求，新的一年能繼續得到您的恩寵與庇佑，以光明之王之名，祝福世界，撒哈利亞。』

像是與祈導言並行一般，祈禱的途中空中浮現出七彩大小不一的光點，繞行於餐桌旁，穿過在場13人的身體，旅客們對於這樣的景色感到新奇且愉快，光點繞過桌上的美食，食物發出了光亮，像是一同用餐一樣，不可思議的是，呼吸變得輕快，屋內的裝飾隨之舞動，鈴鐺的聲音有節奏的搖起，這神奇景象代表撒哈利亞送來祝福的語言化成由鈴鐺響出的歌聲，輕快地敲打耳膜，發出溫暖光輝的光點在充分享用過食物後，再次穿入了眾人的身體。

不知不覺每個人都微微張開嘴，像是撒哈利亞在親口餵食一樣，食物尚未入口卻可以感受到，飽滿的味道停留在舌尖，芳醇的香味穿透了鼻腔，輕輕敲醒了因生活而漸感疲憊的大腦，身體微微的發熱，在肩膀、腰、大腿與小腿，各個容易疲勞的部位也像是正在接受保養美容一樣，肌肉自動的彈跳且收縮，在光點離開身體後，是一陣前所未有的暢快感受，每個人都容光煥發，充滿了精神，身心皆得到了滿足，精神上曾經的傷痛得到了一時的撫慰，無法言喻的幸福感受讓除了賽門與艾利克以外，感受能力強的人都皆流下了眼淚。

「這是……第一次體驗到，難道真的降臨了嗎？」伊芙琳驚訝的說。

「多麼的幸福啊，所有的努力都像是為了此刻存在似的，有趕上真是太好了。」

安潔拉不介意稍微哭花了的妝容擦掉了眼淚。

「媽媽，我可以再努力下去了……」「媽媽。」「哈姆──。」

三位貓娘湊到了母親身旁撒嬌，彼此擁抱過後在茉莉的催促下才依依不捨地回到了座位上。

「真是太神奇了……賽門？你怎麼了？」

「沒事。」

賽門迅速的鬆開了手，剛剛牽住的手異常的冰冷，嚥下了一口口水，拿起手邊的紙巾拭去額頭上冒出的冷汗，胸口緩慢的起伏，在不希望別人注意到的情況下，深呼吸安撫自己的情緒，為了不讓自己的異狀壞了大家的興致，賽門忍了下來，艾利克與文森特對看了一眼彼此確認了情況，假裝沒有注意到賽門的狀態，但是卻默默的觀察著接下來的發展。

「那麼大家開動吧。」

在主人的招呼下晚餐會正式開始了，不管是炭火燒烤淋上濃厚醬汁的豬肉、放上蔬菜清蒸引出甜味煮成的魚肉、或是以鐵板煎至半熟的新鮮現產牛肉以及堆得老高的新鮮當季蔬菜，都是相當美味令人食指大動的料理，在大家大快朵頤之時，唯獨賽門與露絲還沒動手。

「露絲──」

拉娜注意到了，兩人小聲的交頭接耳，露絲的耳朵染上了淡紅色，剛剛牽住的手還藏在桌下還沒放開，一陣奇妙的感覺讓心臟揪緊了，疑問。

(他們說了什麼？為什麼放開的是我的手？)

問題產生的瞬間失去了食慾，打算放下手中的餐具詢問時，敲門聲再次響起了，這次強烈且充滿了敵意蓋過了祝福的鈴聲。