台灣曾是製鞋王國，但在傳統產業外移潮中，製鞋業也是第一個爆發大量出走的台灣產業。被同業視為「異類」的彪琥鞋業總經理薛永昌，當年卻逆向思考的選擇根留台灣。薛永昌如何帶領彪琥逆勢成長、快樂出航？
1990年代前後，台灣傳統產業因為勞工短缺及成本高漲問題面臨抉擇的當口，台商流行一句充滿無奈的玩笑話：「是要在台灣等死，還是要去中國找死？」
身為全球製鞋業供應鏈重要一環的台灣，許多鞋廠因大勢所趨，前仆後繼地前往中國，老舊機器重新翻修後「整廠輸出」，高級人才也需遠赴中國當「台幹」。
在此氛圍下，只有少數鞋廠選擇留下繼續奮鬥，等待下一個春天。
製鞋業爆出走潮 彪琥逆向根留台灣
原本從事鞋底加工業的薛永昌，眼見同行大量外移，他卻逆向操作，在1988年創立彪琥鞋業公司。「為了尋找低勞工成本而外移，以後勢必成為到處遷徙的游牧民族。如果只是拚價格，拚到最後也會流血而死。」選擇根留台灣、深耕台灣，被同業視為「異類」，薛永昌一語道出他的獨到見解。
薛永昌表示，傳統產業不是落後產業。在前往歐洲考察的過程中，他看到許多百年老店，歷經父子傳承後依舊屹立不搖，探究其原因，除了好品質之外，主要是擁有自有品牌與通路。他決定效法這個路線。
一開始，薛永昌就為彪琥規劃了四個五年計畫：第一個五年，完成廠區基本建設；第二個五年，達成多樣、多量、多品牌，半自動化生產；第三個五年，擁有自營通路；第四個五年，推廣自創品牌。
就這樣按部就班下，第一張外銷義大利的二萬雙寶寶鞋，開啟了薛永昌進軍製鞋業的敲門磚；接著，他又以接日本訂單奠定了品質基石，在1989年賺到第一桶金──100萬元；而後，彪琥製造的學生鞋獲得肯定並熱銷，再創事業高峰。
鞋界柑仔店 有單就接練就十八般武藝
早期台灣鞋廠在講求生產規模、成本效益的觀念下，都走「專廠專製」的路線，例如運動鞋、紳士鞋、女鞋、涼鞋、海灘鞋、兒童鞋等各有專精，井水不犯河水。Yahoo拍賣網站有一句知名廣告詞：「甚麼都賣，甚麼都不奇怪！」通路可以如此，但對於生產者而言，「甚麼都要生產」可就奇怪了。
然而，薛永昌考察歐洲時，卻發現當地的知名大廠，一條生產線竟然可生產28種鞋款，應變能力超強。彷彿醍醐灌頂般，薛永昌驚覺一味降低成本的概念，只是停留在代工層次，要創造附加價值，唯有創新與多樣化才是王道。
薛永昌回國後，隨即採行全新的接單策略──各種鞋款來者不拒，當作是練功夫。為了因應這種變化，薛永昌對員工也提出「333」政策──每一台機器設備至少都要有3個人會操作；每一個製程或關鍵技術，都要有3個人可調配；每位員工在廠區內至少要會3種技術，以便靈活調度、相互支援，來滿足不同客戶的需求。
「台灣鞋廠沒有人願意這樣做，也做不來。」薛永昌斬釘截鐵的表示。「彪琥」因此培養了優越的生產技術與設計能力，得以協助客戶解決「疑難雜症」，就像是製鞋業的柑仔店，雖然不起眼，卻默默練就十八般武藝。
有一次，薛永昌接了一張日本客人50雙鞋子的訂單，公司內部無論是生產經理還是採購人員，都認為這不敷成本，光是剩下的鞋料就超過訂單價值。不過，薛永昌還是堅持完成：「別人不做，我們做，這是彪琥的利基。就是交朋友啦，換得人脈，以後日本客戶不管大小單都找彪琥。」
不過，這樣的轉變也不是一帆風順。曾有一批要出口日本的鞋子，因為技術與材料複雜，造成鞋面與大底貼合容易「脫膠」，致使客戶索賠300萬台幣。薛永昌二話不說就接受了：「賠償不是壞事，雖然損失很大，一方面記取教訓，一方面客戶對我們的負責也表示肯定。」
事實證明，彪琥因為勇於負責，因而贏得了客戶的尊重與信賴，實際賺更多。
成功開發防水軍事鞋 躋身製鞋業領先群
經過了幾次「震撼教育」，彪琥脫胎換骨轉大人，是目前台灣少數同時具有設計、開發與少量多樣生產能力的鞋廠。而真正讓彪琥展現實力的，則是2009年88風災後，防水軍事鞋的開發。
「看到國軍救災，卻無法穿著一雙安全又完全防水的鞋子，很不捨，於是趕緊找鞋材與紡織廠研究，開發出防水透氣材料，同時投資200多萬元、調整生產線，三個月內就把訂單完成。」薛永昌回憶起當年的景況表示，一切都是機緣，但是也是給有準備的人。
對於這種高難度又緊急的單子，其他鞋廠不可能應變過來，因為軍事級鞋子，材料與檢驗標準非常嚴格，沒有三兩三過不了關。默默打底、隨時接受挑戰的薛永昌發揮了冒險精神，一舉將彪琥推上製鞋業的領先群。「創新靈活一直是彪琥鞋業的強項。」薛永昌道出成功的原因。
自創PUHU品牌 力拚阿瘦與La New
談起當初創業的精神與期許，薛永昌表示，將公司取名為「彪琥」，是因為「彪」和「琥」皆具動物王者風範、充滿活力。另外，薛永昌近年來積極打造自有品牌，並命名為「PUHU」，其意義是「Power U, Health U」也就是「給你活力與健康」。薛永昌希望自己跟員工都能具有這樣的衝勁，成就王者之姿。
彪琥鞋業成立迄今24年，堅持百分之百MIT台灣製造，也不用外籍勞工。在外銷市場上，面臨中國、東南亞的低價競爭；在內銷市場上，則面臨La New、阿瘦兩大知名品牌的夾殺，薛永昌卻毫不畏懼：「左看右看都是紅海市場，唯一可以做的就是差異化、多樣化，以自有品牌與通路經營，來創造藍海市場。」
2004年彪琥開始布局通路，最多曾達20個據點。可惜經驗不足，產生了虧損。薛永昌表示，這是他碰到的最大困境，幾乎讓他一度想到要放棄。後來，薛永昌將據點縮編到五、六家，穩定軍心後再出發。「有人形容說：生產管理是理性的，通路行銷是感性的。我花了近千萬才認識到。」花錢買經驗的薛永昌語重心長地感嘆道。
重新調整心態站穩腳跟的彪琥，2009年進一步轉型成為具有服務與行銷能力的「台灣鞋故事館」，成為台灣第一家、也是唯一的一家鞋子觀光工廠，並以體驗行銷、健康訴求等方式來博取消費者的忠誠度。
勇於投資更新設備 為員工謀福利
雖曾經遇到挫折與挑戰，薛永昌始終快樂面對，並抱持希望迎戰。這種精神也擴及到每位員工。「我總是勉勵員工要瞭解公司的目標與願景，有困難共同承擔、有福大家同享，這樣你就會自動自發，努力去創造價值。」薛永昌不希望員工只會工作領薪水，因為那樣不會有熱情投入。
薛永昌認為，彪琥的成功來自於全體員工的努力。目前有接近四分之一的彪琥員工年資超過20年，可見大家把彪琥當成自己的事業。目前，彪琥的第五個四年計畫即將推出，其中的第一個願景，就是在台灣再創造100個工作機會。
非常照顧員工福利的薛永昌表示，公司賺錢首先就是要改善工作環境，購買新機器提升工作效率。2004年新建廠時，薛永昌特別花了300多萬在六樓設立員工交誼廳，可見其用心與貼心。
讀萬卷書行萬里路 快樂出航
在強敵環伺、市場脈動瞬息萬變的情況下，彪琥依然逆勢成長。所謂「讀萬卷書行萬里路」，薛永昌表示，他就是透過這樣的精神來迎接挑戰。他曾多次遠赴歐洲考察與購買機器，不斷地把最新的技術與觀念帶進台灣。
從學生時代起，薛永昌就喜歡看《實業世界》之類的雜誌，創業後更是喜歡上課充實自己。不論是鞋技中心的製鞋實務班、中山大學的企管研習，還是卡內基、資策會的進修課程，甚至三天五萬元的高階管理專題，薛永昌通通不落下。他形容自己像是個求知若渴的「職業」學生。
對於時下年輕人，薛永昌特別提醒道：「進入職場時，要有積極求知的精神。」至於管理階層，也應不斷吸收別人的經驗，把知識變成智慧，最終累積成文化。
薛永昌還特別製作了一首彪琥進行曲〈快樂出航〉，並親自哼唱：「乘長風破巨浪，我PUHU勇往前航，哥姐們同舟共濟，大家一心鞋子上，創新果敢志氣昂，PUHU普照全台灣……」
歌聲甫落，薛永昌信心滿滿地表示，彪琥堅持要在台灣建立一家正港MIT、超過百年歷史的鞋廠，而且是個充滿希望、快樂出航的鞋廠！
