方格精選
第十三話、驟雨
更新於 2020/06/09閱讀時間約 32 分鐘
轟隆——
在一聲震撼天地的驚雷之後，聖法提加下起了大雨。
悶雨聲中喪鐘敲響，在聖城中不斷迴盪。
雷爾契公爵的眼淚猶如驟雨，他雙手交握，帶著淚水怒視著魔王。
「徹．曼德沙，我要你付出代價！」
「要比武力你勝不過我。可是，若要說演技，你確實是五界第一。」徹厭煩地瞥了他一眼，視線落在了威尼爾．拉斯奇的臉上。
五界眾王站在他的床榻邊，沉靜中弔唁這位神族青年的逝去。
以淅淅瀝瀝的雨聲為背景，搭上雷爾契公爵的哽咽，空氣沉重而壓抑，幾乎讓人無法喘息。此時此刻，身穿黑色喪服的魔族女性垂著頭，一語不發。那雙藍色眼眸透過黑色的布料注視著雷爾契公爵。
徹「呵」一聲冷笑，並不回答。
「既然我會基於道義，提供必要的協助。可是，希尼斯陛下……請您務必謹記，我的耐性相當有限。」
「你們信不過水之都的人，精靈也不願涉入政治，但是，我願意成為秤。」
沉著的女性聲音打斷了死一般的寂靜。
銀髮帶著半月髮簪的女性踏出一步，站在了眾人的視線下。她說話聲很慢、膚色臘白、身材纖細，簡直就像是披著皮的枯骨。
除此之外，她全身籠罩在幽深的黑色長袍中，襯得膚色死白，增添了陰森的印象。
「溫．瑪格林。」魔王陛下以不帶感情的聲音念出她的名字，「黑森林女巫閣下有何高見？」
「既然你們互不信賴，那麼，我有個建議。倘若各位允許，請諸位暫時在我的監視下行動。我並不偏袒神族，也不獨厚魔族，是最適合的秤。」
徹微微笑。「妳也打算審判我嗎？」
「不，我不會審判任何人。但我可以成為各位的鏡子，忠誠地為各位映照出真相。」
徹微微點了頭，除此之外的眾王亦陸續答應。眼見事情就要定下來，另一個人開口了：「只有黑森林女巫一個人，恐怕負擔太沉重。不如讓我也來吧？」
眾人略帶驚愕的視線落在發話的人身上，開口的人是精靈族的火神大祭司，尤爾。
溫．瑪格琳的樸克臉有瞬間凝滯，最後仍堆出了滿臉笑意。
「那就萬事拜託了。」
……
……
悠久而哀傷的鐘聲迴響不斷，甚至傳到了隱蔽在聖法提加郊外的森林之中。
金髮碧眼的少女朦朧間半睜著眼睛，「什麼聲音？」
沉默片刻，她身邊才傳來回答：「是喪鐘。」那聲音有些陌生，又似曾相識。他口中的神族語溫柔至極，猶如哄誘般甜美。
「喪鐘。」少女——斐斯特蕾雅——微微歪著頭，扶著腦袋點了點頭。
她沉睡了一天半，昨天才稍微恢復意識。即使用了上好的藥劑，毒藥的效果至今仍未完全褪去，以至於她的思考與感知都有些遲滯。
聲音與話語像是隔著水牆那樣模糊不堪，她過了很久，才意識到這代表的意思，頓時臉色煞白。「誰死了？」
那聲音沉默了片刻。
「還不知道，從鐘聲聽起來似乎不是神王或者神后陛下。」
「你是不是知道些什麼？告訴我。」
紫晶回過頭，望著身後的少年。金髮綠眼的天使族少年一臉憂鬱，神情沉重猶如連綿的陰雨。他收起翅膀，單膝在她面前跪下，猶如等待審判的罪犯。
「很抱歉，是我能力不足，請公主殿下責罰。」
「別跟我道歉，我——」紫晶豁然起身，因為情緒激動，失力感再度襲來，踉蹌兩步幾乎跌倒。還好少年動作很快，出手扶住她。
紫晶怒極，甩開他的手。少年輕聲道：「殿下，我會帶您回去王宮。在那之前，請您至少把最後的藥劑喝下去。」
紫晶扭頭避開了他懇求的視線。
「沙．德古加，如果你真把我當成未來的女王就回答我！是誰！」
沙歛首垂眸，低聲說：「我想是您的父親，威尼爾．拉斯奇。」
紫晶眼前一黑，昏了過去。沙嘆著氣把她扶回了床上，替她蓋好了棉被。他皺著眉頭，有些苦腦。不論是威尼爾的死或者是紫晶的情緒，都完全超越了掌控。
這究竟是吉是兇？
等到斐斯特蕾雅醒來，她沉默了很久，好幾次無聲地流淚，卻冷靜了很多。
再次開口，那雙晴空般的藍眼睛已經變了。現在她的眼眸看來就如同暗潮洶湧的大海。
「把你知道的事情一五一十地說出來。你說，你是德古加家族的人？」
「……是的。我的父親過去曾經侍奉過王族，一直很感念已逝的伊芙蕾希雅公主。我繼承了風之祕寶後，就一直想來聖法提加看看。父親一直擔憂您的現況，卻苦無與您接觸的機會。我這次進到皇宮，本來沒有現身的打算。」
「為什麼又現身了？」
讓其他人來說，這句話必定帶點質問的意思，可是只是紫晶好奇地看著他。
其實答案很簡單，就是覺得不忍心放她一個人而已。可是，此時此刻又要怎麼開口？沙表情鎮定，耳朵卻微微紅了。「一時興起。」
「你的父親就是那個……被百合女王斬掉翅膀最後流放的天使？」
「是的。」
「最後一個問題。我昏迷後究竟發生了什麼事？」
沙微微一愣，「即使如此，您仍願意相信我嗎？」
紫晶輕輕嘆了氣。「沙，你聽好了。雖然我詢問你經過，但已經猜到了一半。雷爾契公爵對我下藥，代表他有意謀反。父親的死也跟他脫不了關係。」
「確實是這樣。」
「你既然不顧自身危險救我，又為何如此妄自菲薄？就算你被流放，那又怎麼樣？你救了我的命，這份恩情我絕對不會忘。只要我成為女王，隨時能夠取消這樣的命令。」
沙的神情稍微軟化，「僅憑這些就決定實在太武斷了……恕我直言，殿下您實在太沒有警戒心了。」
「正好相反。因為成長在王家，所以我很擅長從別人的視線中感受情緒，好比說是惡意或者善念之類的，可以說是一種直覺。」紫晶笑了一下，「那個直覺讓我相信你。噢，對了。你的雪櫻茶很好喝，謝謝你。」
那笑容實在太耀眼，沙有瞬間幾乎無法挪開視線。
「怎麼不回答？」紫晶笑盈盈地問。
意識到自己失禮的盯著公主看，沙倉皇挪開視線。「這是我的榮幸。」
「噢，又是這種官腔。這裡不是正式場合，你也不是我的部下，為什麼要用這麼拘謹的說話方式？」紫晶一臉嫌棄，就這樣雙手叉腰地說教起來：「你年紀這麼小，而且又不是貴族，怎麼學到那種無聊的說話方法？這時候，就普通地說謝謝就好。來，快點說——」
「……不小了，我比殿下還大兩歲。」
「哦？那就跟哥哥同年了。不過，未成年就是小孩子。」紫晶頓了頓，又補了一句：「不過，王族例外！」
沙苦笑，這種距離稍微有點不妙。「隨您高興吧。」
「又來了！」紫晶嘟噥道，「好吧，算了。把藥喝完，你就帶我回去吧。」
「可是……」
「毋須擔心。我已經休息夠了，不回去的話，恐怕又要讓雷爾契公爵大作文章。我本來念在父親的份上百般忍讓，現在，已經無所顧忌。」紫晶平靜道：「神族之王的任務，就是維持國族的繁盛與和諧，對吧？現在，神族需要我，而我也會為了國家挺身而出。」
她對沙伸出手。
「你願意助我一臂之力嗎？」
如果風之子必須找到主人當作歸宿，那麼，眼前的斐斯特蕾雅公主殿下，就是他想要侍奉的王。
父親曾說：你可以看著她，但不要太過接近。
有一瞬間，他腦中閃現了一個想法：這是不是陷阱？告誡言猶在耳。沙閉上眼睛，將那些勸告甩在腦後。
如果現在不握住他的手，往後會後悔嗎？
睜眼的瞬間，對上斐斯特蕾雅笑意滿盈的眼睛，「快點，我手痠了。」
沙微微苦笑，答案是肯定的。
「樂意之至。」
他們這個種族最早被稱翼族，後來卻被稱作天使——意味著「天人的使徒」。
現在他開始覺得，這雙翅膀並不是為飛向樂園，而是像飛蛾那樣撲火。
……
……
結束針鋒相對之後，聖法提加的眾人開起了二次會議。
與會者除了神王神后之外，還加上水王亞瑟與魔王徹，眾人組織成鬆散的聯盟。尤爾雙手抱胸靠在牆邊，並沒有搭話。
徹道：「有消息顯示，雷爾契公爵早就準備好進攻聖法提加。希尼斯陛下，您有何打算？」
「我這邊也有收到類似的消息。」亞瑟說著望向希尼斯，「是時候下令了。」
神王希尼斯．拉斯奇雙手交握，臉色因為近日的視線而備感憔悴。
他道：「……我沒想到，居然能有跟魔王同仇敵愾的時候。」
「是嗎？我倒是很期待這樣的光景。」
希尼斯眉毛微挑，「明明是有史以來最強大的魔王？」
「有力量跟熱衷侵略是兩件事。如果換雷爾契家族入主聖法提加，神魔族之間的關係就會倒回過去，我並不樂見。」
「我可以做到，但覺得沒有必要。」徹說，「如果伊芙蕾希雅殿下還活著，和平就會是進行式。可惜，你我都沒能保護重要的人。」
希尼斯語帶疲憊：「你在責怪我嗎？」
「或許吧。我更想說，我們還有改變的機會，」
「……我們嗎？」希尼斯喃喃道，「真是個不錯的詞彙。」
他閉上了眼睛。略為沉寂後，悠悠長嘆：「其實打從伊芙蕾希雅死之後，狀況幾乎就無法挽回了。只是我一廂情願地認為只要斐斯特蕾雅繼承王位，所有問題就會迎刃而解。可是，這並不是雷爾契家族與拉斯奇兩個家族的爭鬥，而是路線之爭。我逃避這個問題五百年，最終，還是必須在在融合與排拒之間做選擇。」
「徹．曼德沙，我們只是為了和平而暫時結盟。只要找回斐斯特蕾雅，你還是敵國的王。」
少年模樣的魔王陛下微微點頭，「那當然。」
「但我並非不知感激之人，此時此刻，你大可以進攻聖法提加，一舉拿下五界。還坐在這裡與我對談，只是是基於對我、對於神族，甚至對和平的尊重，是難能可貴的品德。為此，我向你保證，我希尼斯．拉斯奇在位一天，就不再對你拔劍。」
徹一愣。「……為什麼？」
「兩百年前的武鬥祭上，你殺傷了我的兩個兒子。一個當場死亡，另一個是治療後回天乏術。最後一個公主，是打算暗殺你的時候被詛咒反噬。這三件事情都跟你有關，可是，他們的死與你無關。」
以悶雷為背景和著雨聲，希尼斯的神情益發陰鬱。
「在武鬥祭上送命是常態，確實技不如人，我並不恨你。當時我就聽過謠言，是我的弟弟刻意延誤治療導致他們死亡。我雖然不願相信，但一直暗中尋找證據，卻一直找不著。最近我才終於找到了當年一起出訪的侍從，事發之後，他從聖法提加退職，離開許久。表面上說是對公主與王子的死自責，實際上是為了保命。可惜，我找到他的時候，他早已經被毒死，倒是留下遺言給了兒子。他說，兩位王儲的死是因為延誤治療，而不是因為受傷。恐怕伊芙蕾希雅繼承王位之前喝下的神酒，也被掉包，最後才說是神的審判。」
希尼斯．拉斯奇緩緩喝下了眼前的酒。
「我相信了一輩子的弟弟，害死了我的四個孩子。而我痛恨的魔王，卻為了和平而在這裡聽我這個瀕死老人的胡言。你不解釋，因為你知道我不會相信，對嗎？」
「……」
「是我的傲慢跟盲信害死了伊芙蕾希雅，還一直執迷不悟。事到如今，我又有何臉面責怪你？」希尼斯苦笑，「我跟公爵從小一同長大，有很深厚的情誼。都會有盡頭。很早以前，他已經不是我並肩作戰的兄弟了，只是我一直不承認。」
拉娜輕輕握住丈夫的手。「現在察覺還不算太晚，斐斯特蕾雅一定還活著。」
希尼斯道：「她有做為人質的價值，應該會被當成棋子保護著。若在他手上，倒是不需要太擔心性命。」
由希道：「我不那麼認為。他連威尼爾都可以殺，恐怕沒有您想像的樂觀。現階段最重要的是找回斐斯特蕾雅公主，同時保護亞德的安全。」
希尼斯沒說話，神情益發陰沉。「你有什麼提議嗎？」
由希道：「在找回斐斯特蕾雅公主前，還是必須秘密合作。現在神族民間對魔族普遍仍有偏見，不可能在朝夕之間讓他們改變想法。若太過躁進，反而會讓雷爾契公爵找到可趁之機。我建議陛下從現在開始，進行長期戰鬥的準備，而且必須儘可能低調地拉攏盟友。如果您希望，我也可以代為說服多琳女王與您共同抵禦雷爾契家族。」
「就照你說的做吧。其他呢？」
「精靈不可能明確表達意見，但是，可以提供必要的協助。對吧？」
眾人的視線跟著由希的視線一同落在沉默的精靈大祭司身上。「我是火神的大祭司，作為神的權杖有諸多限制，不能夠輕易使用攻擊性魔法。但是，我可以幫忙找神聖紫水晶，在必要的時候協助治療。」
亞瑟道：「總而言之，暫時不要單獨行動，特別是亞德。琉璃，亞德就交給妳了？」
「是。」亞德與琉璃齊聲回應。最後，亞瑟的視線悠悠地落在由希身上：「兒子，我這句話也是對你說的。」
由希完全沒在聽，視線還落在書本上。翻過一頁，才抬起頭。「我儘量。」
「這回狀況非同小可，你一個人行動很危險。」
「我不可能一直在原地發呆。如果要訂定規矩讓我遵守，請先請定義『安全』。」
亞瑟思索了下：「從戰力上考量……至少要跟尤爾或者琉璃一起行動。」
「了解。」
他轉而叮囑亞德：「這段時間，亞德儘量不要單獨行動。由希，你就帶著他吧？」
「……可以。」由希看起來有點不情願。
亞德暗暗感到有點好笑。這是為了不能擅自行動而懊惱吧？
正巧由希也答應教琉璃玫瑰之戀，順便研究亞德的晨曦。看他表情，顯然打算抽空在教學的過程中找點危險的事情做。
還好亞瑟先開過口，否則亞德還真不敢開口阻止由希。
「尤爾。」
精靈族的大祭司抬起頭，「什麼事？」
「這幾個孩子就交給你了。」
尤爾在看向由希的時候微微停頓，眼神略帶戲謔。「好啊。」
結果眾王以繼續會議為由，將眾人趕出來。尤爾拎著眾人走出來，跟由希勾肩搭背，「少爺，你是不是忘了，你也算在孩子的範圍內？」
由希甩開他的手。「離我遠一點。」
「為什麼？你這樣讓我很受傷。」尤爾裝出一副可憐兮兮的樣子。
沉默片刻，由希道：「顯矮。」
琉璃問出了亞德好奇很久的問題：「也就是說，尤爾比較強嗎？」
亞德暗暗覺得這問題很不妥。由希是貴族中的貴族，年輕又有成就，心高氣傲、隨心所欲也十分出名。這個提問幾乎是暗指他弱小，實在不妥。
還好由希沒生氣：「那當然，這還要問嗎？說起來，你們是不是對我有什麼誤會？我先是學者，之後才是魔法師，戰力上不能期待。更何況，他的年齡是我的五倍多。」
琉璃瞪大眼睛：「……五倍多！」
「都是爺爺了，最少也是父親。對吧，尤爾爺爺？」
「是啊！那你要不要給我一點與年齡相符的敬意？」
由希瞬間露出營業用笑容，退開了一步：「尤爾御下，您靠得太近了。您先請。」
亞德注意到，只有在跟這位精靈祭司相處的時候，由希的態度放鬆地近乎失禮。這感覺有點像他對紫晶的時候，不需要偽裝與過多的禮儀修飾，可以盡情地展現自己。
想到紫晶，亞德的心情蒙上陰影。
這幾天他因為擔心紫晶而睡不好，再加上陰雨連天，更讓憂鬱的情緒是雪上加霜。
「來真的？不要吧！」尤爾伸出的手頓在半空中，一臉錯愕。「哦，我知道了。你還在為被亞瑟當成小孩子生氣吧？乖，別鬧——」
「御下，請您自重。」
由希閃得特別快，雖然作法幼稚但姿態堪稱優雅。
尤爾也被激起玩心：「要玩貓抓老鼠是吧？」
「不要，我累了。不過，離我遠點是真的，滾一邊去。」
「哎——」
亞德抬頭去看，如果想看著他的臉說話，脖子因為抬頭的角度太高而稍微有點痛。
之前他總是捲曲著身體，所以亞德並沒有特別注意到身高，這還是他一次近距離看見尤爾站直了的樣子。尤爾不論是窩在樹上或者床鋪上，平時站著也總倚著牆。
靠近看總覺得有股奇異的壓迫感，讓人聯想到精靈界的中心「世界樹」。就算老是睡眠不足的打哈欠，仍散發著令人難以忽略的存在感。
說起來由希身高一般，可是，跟尤爾站在一起顯得特別矮小，確實就像他口中說的那種「脆弱的研究員」。由希作為「移動圖書館」廣為人知之前，是被視為全能的戰士，由希的劍術老師在知道他棄劍從文之後還難過了好陣子。
「脆弱這個詞彙顯然跟由希你沾不上邊吧？」
「因為弱小是一種相對概念。」由希說，他皺著眉接下去：「就跟矮小一樣。」
「……既然那麼在意為什麼要自己說出來啊？」
「被別人說出來感覺更不愉快。」
「哈哈，說得也是。」
亞德看著忍不住笑出來，他注意到琉璃正微笑著盯著由希看。那跟平常看他的眼神很不一樣，帶了點說不清道不明的情緒，關注與興趣顯然都超過了一般的狀況。他突然理解，為何拉娜給他的第一堂課程是表情控制。
因為被這樣輕易看出想法，還真的很危險。
——不可以喔。
亞德應該笑著這麼說話，然後看著她發窘臉紅道歉。
坦白說，亞德並不覺得這是應該道歉的事情。
他細細檢視了內心的感受。除了因為她太不擅長遮掩而擔憂外，對此並沒有什麼牴觸。既然如此，似乎沒有阻止的必要？如果琉璃喜歡由希，那又有什麼不行？
約定可以被遵守，當然也可以被打破。亞德想了想，決定保持沉默。
再等等看吧。
琉璃好奇道：「為什麼是叫少爺，不該是王子殿下嗎？」
「哦，妳就不知道了。因為這傢伙小時候是個驕傲的的小王子——為什麼踢我，不能好好說話嗎？」
「驕傲是多餘的。」由希扔了個白眼過去。「別聽他亂說。因為通行語的諧音很像，被喊過『雪』。這傢伙聽說之後就喊我雪少爺，不然就是雪王子……這樣喊起來像是某種童話裡的人不是嗎？二選一的話，還是少爺好一點。」
「我也可以這樣喊嗎？」
「隨便妳，但是別學他喊我的口吻，否則我會生氣。」
若單看由希或尤爾，兩人類型不同，但氣質類似，都有股距離感。可他們湊在一起說話，就讓人不那麼害怕了。就連琉璃也逐漸放開心胸，跟他們閒聊：「總覺得很適合你。」
「是說我很冷漠？」
琉璃微愣。「確實有一點可怕。」
「……不知不覺還說出了其他評價。雖然那部份是多餘的，但我不討厭率直的人。」
尤爾抗議：「等等，你的口吻也太溫柔了吧？」
……這樣算溫柔嗎？亞德一愣，卻聽見由希說：「因為你是特別的，只能對你無禮。」
饒是尤爾也有點招架不住。「請你偶爾對我虛偽一點，好比說……喊我尤爾哥哥怎麼樣？」
由希的表情垮了下來。「尤爾．利基特，請你適可而止。」
「……是。」
亞德由衷道：「感情真好。」
由希笑著去摟他，口吻特別和藹可親：「想加入嗎？」
「想！」看亞德眼睛閃閃發亮，由希的笑容稍微深了一點，「雖然外表很接近，但是，你跟龍的性格完全不同。」
亞德眨了眨眼睛。「哪方面？」
「……主要是性格吧？龍是典型的魔族性格，好聽的說法就是自由不受拘束，說難聽點就是沒有道德感又自我。你看起來是魔族，舉止言談完全是神族，也聽不懂魔族語。」
由希仔細地打量亞德，看得他有點緊張，不禁端正了站姿。
「即使是在魔族中，他也很引人注目。」
「因為長得好看嗎？」
「不只是如此，剩下一半……大概是氣場。跟魔王陛下的感覺有點類似。」由希思考了下，「就像是黑玫瑰。你看過他送給伊芙蕾希雅的花嗎？那朵傳說中的黑玫瑰。」
「看過一次。」
「相當有存在感，沉靜中帶著危險的魅力……這種感覺吧？」
「這樣……跟我完全不一樣。」
「如果可以選擇的話，不要像他比較好。」由希沉默了半晌，嘆息著接續：「太痛苦了。」
亞德想像了一下父親的樣貌。
拉娜過去不怎麼提起龍，亞德對父親的理解也很粗淺。有了魔王陛下當參考，「父親」這個詞彙頓時增添血肉，有了具體的形象。
說也奇怪，不知為何，他想像中的父親看起來有點寂寞。
亞德略帶遺憾地想，如果能夠見他一面就好了。
第十四話、遲到
與漸趨混亂的形式相反，深宮中的亞德度過了格外平靜的時光。
以安全為由，四人幾乎整天都待在一起。
由希這回不使喚尤爾採藥，反而領著亞德去了花圃的藥草園來了一堂基礎的藥草學課程。見亞德學得快，還手把手地教他實作調製藥劑。雖然過程很有趣，親自調製藥劑也很有成就感，但亞德總覺得好像微妙地偏離了本來的目的。
尤爾懶懶道：「他可是王子，用不著學這種東西吧？」
「……也是，比起這種誰都知道的東西，果然研究晨曦比較重要。」由希說著拍了拍他的肩膀，「結界是你的專長，琉璃那邊交給你了？」
「等一下，我不是那個意思——」
沒等尤爾拒絕，由希找侍從拿來書籍與紙筆墨水，領著亞德去了一旁研究。尤爾困擾地撓著腦袋。
回過頭，看見琉璃一臉期待地盯著他瞧……可惡，實在拒絕不了。
「先說清楚，我不像由希那樣擅長解說，從我這邊學不到東西。」
「不，沒關係。您願意為我撥出時間，我就很感激了。」
——您。尤爾皺眉在內心咀嚼著這個詞彙，暗暗對敬稱感到不快。
琉璃很敏銳地感覺到這瞬間的遲滯。「我說錯了什麼嗎？」
「不，只是我沒有教過人，不知道該怎麼說明才好。」尤爾靈機一動，問道：「說起來……妳學過魔力轉化嗎？」
「魔力轉化？」琉璃鸚鵡學舌似的重複。
「看樣子是沒有。」尤爾笑了：「簡單來說，就是快速恢復魔力方法，例如常見的冥想就是透過專注凝神將自然界的元素轉化到體內。戰爭中偶爾會準備魔力草或者藥劑吧？將藥草或者水晶中的魔力吸收納為己用的方法，就是魔力轉化。比較邪魔外道的用法，就是從他人身上吸收魔力。」
「……這是黑魔法？」
「不算，魔法本身沒有善惡之分，黑魔法也可以用在正途。看樣子，妳沒接受過正規的魔法訓練吧？」
琉璃一副被戳穿心事的表情。「很、很明顯嗎？」
「妳的結界用得很熟練，看起來不像。只不過，妳用在亞德身邊的結界從未中斷，卻沒看見妳喝過任何的藥劑，也沒冥想。所以，才會這麼猜。」
琉璃疑惑道：「結界是那麼消耗魔力的事情嗎？」
「有魔導具而且用在自己身上倒是還好，可是用在別人身上就是另一種難度，而且高強度的結界更耗費精神。說起來，妳是在炫耀嗎？」
「不，我沒有那個意思！」
「我知道，我知道！只不過，剛才那種話不要隨便說出來，會惹麻煩。」
「對不起。」
結束了短暫的閒聊，尤爾接著示範了一次魔力轉化的方式，親自引導琉璃感受魔力流動的方式。她學得很快，沒多久就能夠做得有模有樣，只是需要維持穩定。在教學的過程中，兩人便有一搭沒一搭的閒聊。先是聊到由希，最後才繞回琉璃身上。
「如果斐斯特蕾雅公主沒有回來，亞德就會繼承王位。到時候，妳就是神后了？」
琉璃一臉震驚。「不會有這種事的！」
「斐斯特蕾雅去確實會回來。但是，那孩子雖然看起來很弱小，畢竟是四分之一的龍族，流著天人的血液。即使本人沒有意願，仍會被推上前線。妳作為他未來的伴侶，如果不想盡辦法提升自己，就會被丟下。繼承神族跟魔族最高血統的人，沒辦法活得安定……就像由希那樣。」
「……我想我們不會結婚？」
「噢。為什麼？那小子長得可愛，看你們也相處得還不錯。」尤爾稍稍瞇起細長的眼睛，「難不成是妳對亞德有什麼不滿？看不出妳眼光還挺高的。」
「怎麼會？畢竟我只是一介護衛，未婚妻的身分只是煙霧彈罷了，我從沒妄想能跟殿下有過友情以上的發展。這一點，還請您相信我！」
這幾天來，琉璃跟幾位男士們頻繁接觸，也漸漸熟悉起來。
她的主要談話對象其實是亞德，他性格溫和有耐心，跟他談話很舒服。
可是，琉璃很清楚地感覺到，亞德還沒有完全相信她，反之亦然。未婚妻的身分讓他們相遇，同時也在他們之間築起一道無形的牆壁。不論是亞德還是琉璃，都暫時還沒有打破牆壁的想法。
由希也會主動指導她，但比起王子，他更像是個挑剔的家庭教師，還帶了點完美主義。除了學習相關的問題，琉璃不敢主動跟他搭話，但是一直對他很有興趣。
最後，也是接觸最少的，就屬精靈族的火神大祭司了。
就外表來看，尤爾應該是她最害怕的類型，她卻始終對尤爾有股奇異的親近感。同為親近自然的種族，天使族對於精靈本來就有一種自然而然的好感。就如同神族看天使就會將他們視為下屬，她也很自然地將尤爾視為同伴。
還有，他身上的魔力讓人感覺很舒服，琉璃不自覺忘記了禮儀。好在尤爾並不介意，他微微側頭，顯得有些不解。
「我不懂。妳可以是護衛，同時也是未婚妻。既然他沒有否定妳，為何妳要先退避？難道說，只有選一個同樣平民出身的人，妳才會覺得自己有資格站在身邊嗎？可是，看過了王族的繼承人之後，妳又可能真心滿意那樣的對象嗎？」
琉璃一愣。這話還真有點戳中了問題的核心，可尤爾態度不向由希那樣咄咄逼人，口吻也很溫和，她竟沒有被戳穿心事的尷尬與憤怒。
「……我還沒有想過。」
「是嗎？那就從現在開始想……等等，妳分心了！」
大概是動搖得太嚴重，就連亞德身邊的結界都短暫撤銷，惹得研究中的兩人同時看過來。亞德問：「怎麼了？」
「沒事，就只是嚇了一跳。」
「那就好，如果累了也可以稍微休息，不需要顧慮我們。」
既然亞德開口，由希也順勢停下研究，就走到琉璃身邊研究她重新調整的結界，比了個拇指。轉向尤爾卻笑容戲謔：「尤爾，雖然她很優秀，但畢竟是個女孩子，你可別欺負她。要是真把她弄哭了，你得負責安慰她。」
「說什麼鬼話？你才會把人弄哭吧！」
兩人吵吵鬧鬧了一陣子，琉璃實在無法專心，結界穩定度大幅下降。
「真是厲害，經過你的一翻調教，結界穩定度大幅度下降了。」
「……由希．海亞，你是希望我動手嗎？」
「不，我相信你做為紳士的修養，我們只動口就好。」
「你是要我耍嘴皮子，然後被你修理嗎？」
「不愧是精靈族的火神大祭司，悟性可真好。」
尤爾的額頭有青筋在跳，他忍了好陣子，「刷」地站起來，眼神平淡，卻看得出隱忍的怒氣。「說起來，我好幾天沒有動動筋骨，身體有點生鏽了。出去？」
由希想了想，卻是看琉璃。「結界就拜託妳了？」
「好的。」
琉璃這才想起應該勸架，可由希已經笑著對她道謝，還拎著亞德一起出去觀戰——美其名「戶外教學」。
「等、等一下——」
「不等。」
「真是的……」琉璃只有嘟噥著跟上去。
……
……
天才放晴，濕潤的草地上，灰髮與藍髮的青年各自試揮了下手中的劍。
「好爛的劍。」
由希「錚」地拔劍，與尤爾相視無言。
諾伊莎給兩人帶來的是練習用的鈍劍。聽他們抱怨，便深深行禮，口氣不卑不亢：「哪怕只有百分之一的可能，也希望兩位能夠完好無恙，還請海涵。」
兩人畢竟是精靈與水之都的代表，現階段屬於禁足狀態，默契十足地沒有用上魔力戰鬥，由希也沒用藍月之牙。兩人用的卻都是真劍，經常讓人看得膽戰心驚，琉璃不時發出驚呼。考慮到兩人實際的戰力，這樣的戰鬥確實算在「切磋」等級，不算太胡來。
這回，琉璃倒是記取了教訓，觀戰同時維持著結界而有點心不在焉。
兩人互有往來、不分勝負，倒看得出雙方都很熟悉彼此的套路，顯然不是第一次交手。亞德慶幸的同時又暗暗感到有些失望，到底要什麼時候才能看由希使用藍月祕寶呢？
尤爾的祕寶「燄靈晶」通稱「火燄水晶」，正是他的右眼，兼具預言與感測等輔助功能，或許還有更多的功能。
晨曦與火焰水晶相同，是最神秘的藍月秘寶之一，相關紀錄難以查閱，而且偶有矛盾。晨曦在藍月時代前就存在，一直被視為神物供奉在神殿。
近年來晨曦很少認主，使用方法更是在戰亂中丟失，神聖感與重要性隨著時間下降，只剩下政治上的象徵意涵，所以徹才能將晨曦轉贈給亞德。
由希剛才的講課，讓亞德試著使用魔力輸入晨曦。但這跟平常單純傳送魔力有點不同，由希要他以特殊的的方式引導魔力在晨曦中循環，感覺像是沿著水流或者魔法陣環繞。
根據由希所說，這樣的方式可以造成回音一樣的效果，增加魔法的使用效率。
由希示範了一次，就讓亞德試著練習。
這比想像中難，亞德試了很多次才勉強成功，接著又消散。終於維持了十秒後，感覺耳環散發出和煦的魔力，就聽見由希叫停。
亞德一分神，魔力又全散了。
「……怎麼了？」
「晨曦在發光。」由希杵著下巴思索了好陣子，低聲道：「以後儘量避免在其他人面前輸入魔力，這件事情暫時不要讓其他人知道……包含琉璃。」
亞德點頭答應。「有什麼發現嗎？」
由希道：「五界除了王族之外，少數人魔力特殊而被厚待。最出名的就是光聖教的神之子，男性稱為聖王而女性稱為聖女，本質上是戰鬥人員。你的母親也是。一般人的魔力有各種組合，多是自然元素少數會融合光暗元素。這群神之子，就是體內的光明元素比例特別純粹的人。除此之外，魔族、天使與精靈也有這樣的存在。」
「比方說像是水之民也是嗎？」
「正解。」由希打了個響指。「同樣是治療魔法，擁有純粹光明魔力的人，能夠用出更高的效果。這樣的人通常也被妖精所愛，能夠使用自然魔法。而你的狀況跟魔族很類似，以暗元素為主，剩下大約三分之一是神聖魔法。」
「很奇怪嗎？」
「你地理學得不錯，可惜歷史就需要加強了。」由希頓了頓，「光明元素與神聖元素相斥，目前學界認為兩者不能共存。上一個擁有這種魔力的人，就是戰神藍月。」
亞德微微瞪大眼睛。「這麼稀少嗎？」
「是的。即使有藍月這個先例，魔法學界依舊將同時擁有光暗元素視為不可能。如果答案跟魔力適性有關，也難怪晨曦不能認主。擁有光暗魔力的人本來就是少數，更是王族，只有通婚才會有繼承光暗元素的可能。」由希的聲音壓得很低，神情很嚴肅，「亞德，這件事情別讓其他人知道。訊息如果傳到魔族，弄不好就是戰爭。」
「……戰、戰爭？」
「首先，光暗魔力意味著強大。魔族崇拜強者，在他們眼中，你遠比斐斯特蕾雅看更適合君臨五界。就是魔王，知道這件事也可能會被迫改變策略，改為積極爭取你回到魔族。你明白這件事情的嚴重性嗎？」
「明白。」亞德隨著壓低了音量，「那我們還能研究晨曦嗎？」
「有琉璃在就可以。玫瑰之戀的結界除了防禦之外，似乎能夠阻礙辨識。」
「阻礙辨識？」
「我舉個例子，假如我使用基礎的水屬性結界，距離五十公尺左右，你可以感覺到我正在使用水屬性魔法，距離五百公尺就只能感受到模糊的魔力。這就是物理距離的阻礙。」
亞德懵懂地點了頭。雖然腦袋可以理解，但是，擁有特殊功能的結界特別少見。總而言之，是潛力股就是了？
「如果我猜得沒錯，阻礙辨識只是基礎用法。不得不說，百合的策略是正確的……這是一步好棋。」
「你讓琉璃負責維持結界，是為了增加她的經驗嗎？」
由希語帶讚賞：「是的。」
有由希這樣的同伴本該是好事，畢竟他冷靜可靠又值得信賴——可是，這種冷靜算計偶爾會過了頭，讓人有種被把玩在手中的感受。作為王族，將結婚這件事當作算計並不奇怪，可這樣的說法聽在本人耳中，就有點不是滋味。
這種過度的冷靜，仍不免給人性格涼薄的負面印象。
情緒的推波助瀾下，亞德開口問道：「為什麼由希你要幫我呢？由希你本來是水之都的王族，現在是大圖書館的管理員，跟神族魔族都有交情，身分卻是學者。即使袖手旁觀，也不會有人怪你。」
由希微微笑。「確實如此。我本來也以為我可以袖手旁觀，這個世界總會自己找到出路，在此之前我一直是這樣。我知道伊芙蕾希雅的狀況，但是，我當時早就決心離開王族，如果答應結婚就是回到牢籠，當下就拒絕了。參加伊芙蕾希雅的葬禮時，我感到後悔。她的死不是我的責任，但確實與我有關。如今，威尼爾也死了，如果保持沉默，無疑是贊同雷爾契公爵的作為。」
「就這樣？」
心裡有個聲音在低語——那你為什麼不早點過來？
不，不行！不能這樣想。亞德壓住了孩子氣的抱怨，可惜表情仍洩漏了端倪。
「意外單純吧？擁有力量的人在關鍵時刻沉默，就是放棄了選擇的機會。中立的人或許會自稱理智而能夠綜觀全局，但是，他們對未來毫無影響力，放棄了做抉擇的機會。與其說是理智，不如說是漫不經心、隨波逐流。」
由希顯然考慮過這個問題，回答得很快。
「我不想看到雷爾契公爵坐上神王的寶座，更不想看到你或者斐斯特蕾雅死去，所以必須插手。這個理由，你還滿意嗎？」
顯然由希已經注意到他的不滿。
亞德有些尷尬。「對不起。」
「我原諒你。」由希杵著臉對他笑，伸手輕拍他的腦袋。「抱歉，我來晚了。你願意原諒我嗎？」
鼻頭泛酸，眼淚就要止不住。亞德抬頭忍住了眼淚，雖然想要開口回應，聲音卻模糊不清。可惡，真是太丟人了。
由希貼心地沒去看他的表情：「我覺得謝謝也很好。」
亞德忍不住擁抱由希，他因為突如其來的親密接觸而嚇了一跳，但沒有拒絕。感覺有雙手安撫的輕拍他的背：「沒想到你也有這麼孩子氣的一面。」
糟了，一直以來維持的形象要破滅了嗎？亞德有瞬間感到害羞，不敢看由希的表情。要是被嘲笑像是小孩子怎麼辦？亞德把心一橫，決定破罐子破摔。
「那當然，反正我本來就是小孩子！」
許久，由希遲疑地拍了拍他的腦袋，他的口吻有幾分無奈：「好了，都過去了。有必要這麼激動嗎？」
亞德壓低了聲音：「有。」
即使如此，他還是那麼冷靜。不愧是由希？
這讓亞德有幾分不滿，心裡想著要不要把眼淚跟鼻涕抹上去算了？亞德還是聽出了無奈中的溫柔，帶著遺憾看著由希的白外套。算了，看在你的主人沒嘲笑我的份上，就放你一馬吧！
「……先放開我。」
「不要。」最後還是由希半強迫地把掛在身上的亞德扯下來，塞了手帕過去。
亞德給自己抹了下臉，才繼續練習，期間一直不敢看由希的表情。由希絕對看出來了，卻沒有揭穿。亞德暗暗為自己的不成熟感到懊惱，想著要以由希為目標。
亞德練過基本的劍術，但只有勉強防身的程度，但由希顯然很擅長用劍。
想到剛才自己的表現，亞德突然很慶幸琉璃什麼都沒看到。
「……由希比想像中擅長用劍。」
琉璃感嘆道：「這麼擅長用劍的人，居然還說自己是脆弱的圖書館員。」
亞德笑道：「哈哈！其實由希沒有看起來那麼正經，看他跟尤爾說話就懂了吧。話說回來，尤爾教得怎麼樣？」
「雖然我學到的不是結界，但是仍然很有幫助。」
琉璃說到一半，突然瞪大了眼睛，豁然起身。「亞德，你看看那個！是不是斐斯特蕾雅殿下？」
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東方的十字大陸上，神族與魔族兩大勢力長久征戰。
年邁神王長年重病，原本的繼承者，聖女公主伊芙蕾希雅多年前與魔族皇子相戀生子，在為國家生下繼承者後逝去。
公主英年早逝後，國家實際上被教會與雷爾契家族把持。
故事從十年前，魔王前往神族首都聖法提加拜訪的時候開始……
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*合作聲明與警語：
本文係由國泰世華銀行邀稿。
證券服務係由國泰世華銀行辦理共同行銷證券經紀開戶業務，定期定額(股)服務由國泰綜合證券提供。
剛出社會的時候，很常在各種 Podcast 或 YouTube 甚至是在朋友間聊天，都會聽到各種市場動態、理財話題，像是：聯準會降息或是近期哪些科
目前聖諾亞王國已經知曉我回來了，難說不會有更多的殺手過來追擊我，我得盡快找到最後一塊石板離開這裡。
於是解決完敢死隊之後，我即刻靠著魔蛇之靴，行走在各地的高樓。我想即使阿莉兒無法感應到這塊石板的確切位置，但只要靠近它，她應該多少能感覺出什麼。
當然啦，聖諾亞的首都並不小，我們奔波許久
💐開始於結束之後的故事
最近開始看《葬送的芙莉蓮》的動畫，改編自原作山田鐘人，作畫阿部司的同名漫畫。一部平淡卻很有餘韻的動畫，圍繞的主題是「離別」。看動畫圖片的時候，以為是又是組一個team冒險的那種故事，結果第一集故事是魔王已被打敗，以「冒險的結束」作為開始。
一起花了10年冒險打敗魔王後人
時間已經來到了第二天的早上，兩隊人已經準備好前往各自的戰場了。
「都準備好了嗎？你們？」
「我們這裡準備好了，那麼可以出發了嗎？」
「可以了，雪莉，我很抱歉你就留在這裡吧，這一次真的很危險。」
「沒關係啦，大哥哥放心吧，我會乖乖留在這裡。」
「很好，出發吧！」就這樣兩隊
「聽說爸爸昨晚深夜給博卡拉了去彩虹餐廳，真的嗎？」海狸必必。
小豬皮皮掃掃肚皮，呼出一口氣：「今早起來，在廚房見到他們在清洗廚具……」
「甚麼？我爸爸？不可能吧！」
「國王陛下洗碗碟的確令人難以置信，可是四個大男人，一邊洗一邊笑，都是傻瓜！」皮皮打個嗝：「不過滿滿兩桌的早餐，豐富得把我嚇倒。」
前情提要：
經過大地震的洗禮幾天後，如瑛和阿德在殘破不堪的瓦礫和碎石堆中，找尋那些曾埋在草地上的「希望種子」和那些對他們兩人來說「珍貴的畫作」；結果，遇到了被男子以性命拯救的阿鋒，那樣尷尬不堪的氣氛，瞬間凍結到極點……
就在這時，另一頭傳來如瑛興奮的叫喊聲：「阿德先生，我找到了，我終於找到了！」
緊
作者：本師釋迦牟尼佛
記錄：阿難尊者
中文翻譯：三藏法師鳩摩羅什
備註（一）：阿難為佛祖十大阿羅漢弟子，被稱做「多聞第一」，因為他一直伴隨佛陀的講經說法，能夠把佛的一言一語都謹記無誤，參加了很多佛陀對不同聽眾的演講。
妙法蓮華經勸持品第十三
世尊導師，安隱天人，我等聞記，心安具足。
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於是解決完敢死隊之後，我即刻靠著魔蛇之靴，行走在各地的高樓。我想即使阿莉兒無法感應到這塊石板的確切位置，但只要靠近它，她應該多少能感覺出什麼。
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