【Hot Issue】扎根未來 堪薩斯的皇家風範

在權威媒體《Baseball America》今年的選秀球員五百大排名中，來自阿肯色州 Little Rock 大學的捕手 Kale Emshoff 排名第 174 位，在 MLB Pipeline 的排名是更前面的 146 名。新人球季就在 MINK 聯盟拿下全壘打大賽冠軍，去年雖然因為手肘動　Tommy John 手術缺席了整個賽季，但今年短暫的 17 場出賽就打出 7 支全壘打，打擊率高達4成17，長打率更是全國第 11 名。

在年初，沒有人會想到整個運動產業會變得如此複雜。由於武漢肺炎的緣故，今年 MLB 選秀從 40 輪縮短到僅剩 5 輪，僅 160 位選手會在選秀會上雀屏中選，其他未選中的球員在6月13日能選擇與其接觸的球隊簽約，最高簽約金為兩萬美金，Emshoff 就是其中一人。

選秀日當天，從早上八點開始，這位原先預計在前十輪中選的球員陸續收到數支球隊邀約，在經過多方評估後，其中一個問題成為 Emshoff 選擇的重點。

對於小聯盟而言，這幾個月格外難熬。自五月底前，已有數百名選手、隊職員遭到裁員，而那些留下來的人對於未來也充滿不確定。但三十支球隊中，有一隊非但宣布不裁員，還會支付所有小聯盟球員的薪水，僅有高層員工被暫時減薪，但在球賽回歸後將會償還這些薪水。

「那些您永遠不會知道名字、永遠不會擺脫新人聯盟或高階1A的球員，這些球員對我們團隊系統發展影響重大，他們所帶來的貢獻並不下於那些打滾大聯盟多年的老將。」皇家隊總管 Dayton Moore 在老闆宣布上述決定後發表此段言論，不但讓組織內部的士氣高漲，也構築出外界對他們的正面印象。

經過幾個小時篩選，Emshoff 思考的隊伍僅剩四隊。相較於薪水與勝利，他更重視自己與球隊的價值觀，Emshoff 回想起皇家隊球探 Matt Price 向他說的一段話：「我們不會試圖販售你，你知道我們球隊的做法。」

小市場的皇家隊多年來靠著培養農場新秀來提升戰力，在這個時候相對穩定了這些落選球員對未來的不安，也成為 Emshoff 最後決定選擇與皇家隊簽約的關鍵之一。最終雙方簽下兩萬美金合約，當中還包含球隊會支付他線上攻讀健康與體育管理碩士的學費。

不只 Emshoff，《Baseball America》選秀球員五百大排名中，排名前五名球員的落選者，有四位都與堪薩斯皇家隊簽約。來自田納西大學的右投手 Chase Wallace 有著偏側投的姿勢，雖然速球最快僅 92英哩，但出手角度與滑球相近，能有效欺騙打者，今年球季先發主投四場比賽，被打擊率僅1成94。

Wallace表示：「相信我已經和他們球隊所有人都談過了，從我們那區的球探 Will Howard、到總管 Dayton Moore，他們都密切與我聯繫。此外高中時的教練 Dylan Hochevar 讓我相信皇家隊是真的關心小聯盟球隊，成功說服了我加入他們。」

Dylan Hochevar 正是前皇家隊狀元新秀 Luke Hochevar 的弟弟。

小聯盟球員、尤其是新秀，正處於系統最底層，在這非常時期，團隊的支持與價值正是這些選手所期望的。皇家隊的作法不只為他們在今年簽下許多潛力新秀，更為團隊形象打下正面基礎。假設在不久的未來，皇家隊再次憑著優異的農場崛起，相信也不會有任何人感到訝異。