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垂楊相思樹｜第三・潞河初心 (9)

楊艷隨宜晴走了，張英奇便遣家人帶名帖到索額圖府上通報，自己匆匆梳洗出門。他一路騎馬向西，從德勝門入內城，順著德勝門內大街南行，最後轉入東明胡同，來到什剎後海西岸索府門前。他在馬背上一望，原來這宅子與明珠府隔湖遙對，粉牆紅柱綠瓦，煞是鮮艷氣派。

索府早有人候在門上，見一英俊青年朝服齊整，騎高頭大馬而來，知道必是張英奇，連忙迎上，一人牽馬，一人將他往裡讓，口中恭恭敬敬道：「我家老爺在正堂相候多時了，張大人請這頭走。」

張英奇隨家人過了儀門，沿好長一道抄手遊廊穿過大院來到正堂，見索額圖也是朝服朝冠，坐在太師椅中悠哉吃茶。因為並非官署相見，品級有別，必須正式見禮，張英奇便上前打千，口中道：「張英奇給索中堂請安。」

索額圖起身相扶，笑道：「怎這樣客氣？在我府裡還行什麼禮？」

張英奇起身順著索額圖手勢，在另一張太師椅裡坐了，笑道：「朝廷有定制，張英奇豈敢荒疏禮儀？」

索額圖指著茶碗笑道：「這甘草茶裡添了金銀花露，也用幾瓣金銀花，疏風清熱，最宜初春，你嚐嚐。」

張英奇依言端起茶碗，啜了一口，笑道：「確實甘美宜人，大人真會養生。」

索額圖笑道：「我府裡供著一個喇嘛，極擅草藥，有時出些主意，確實挺有助益。」

張英奇暗想，這喇嘛大約便是供給格爾芬香藥之人，便笑道：「皇上信這個，改日請大人引薦，我也長長見識，否則御前應對不來，皇上雖不見怪，我卻自覺面上難看。」

索額圖笑道：「既然有這樣興趣，改日我做東，再請你過府。只是今日來訪，還遣家人先行通報，可是有甚要事？」

張英奇點頭道：「有事相求。」

索額圖笑道：「該不是為了明珠來說親罷？」

張英奇拱手笑道：「確實為了一樁親事，卻是沒說成的親事。」

索額圖問道：「哪樁沒說成的親事？」

張英奇道：「皇上將容若的妹妹指婚給尊府長公子，原是大好親事，只容若有些割捨不下。這本來倒無大礙，偏偏會試之後容若風寒病了，如今病中惦念妹妹，愈發不好，我看著實在同情，便斗膽來與大人商量：大人是皇后娘娘親叔父，那位姑娘如今又在坤寧宮住著，大人能否請她捎來片言隻字，安了容若的心，讓他好生養病？」

索額圖不料張英奇挑得這樣明白，便作出難為神色道：「私相遞話，有干禁例，恐怕不大方便。況且真要芙格幾句話，明珠就辦得到，惠嬪是他的姪女兒，芙格也叫她一聲姊姊，明珠請惠嬪上坤寧宮去說，也是輕而易舉。」

張英奇道：「正如大人所說，本是干礙禁例，又繞彎去坤寧宮，更容易出差錯了。」

索額圖故作詫異之色問道：「手足之情至於麼？別是他倆有私罷？」

張英奇微微一笑，答道：「他二人青梅竹馬，乍然分離，誰受得了？」

索額圖道：「為了格爾芬的婚事，讓成德病中不安，我聽了也不好過，可宮裡規矩嚴，我委實不方便遞這個話，還望靖少見諒。」說著便向張英奇拱手。

張英奇攔住索額圖，也拱手道：「不敢受大人的禮，卻要請大人三思。容若自小便是皇上跟前的人，病耽擱得長了，皇上遲早要知道，追究起來，原本明白之事，也要一蹋裡糊塗，屆時失了御前體統，誰能擔待？」

索額圖聽張英奇言語狡獪，卻又十足謹慎，言下之意，自己若不幫忙，保不定他便到御前將事捅穿，又想此人聖眷正隆，殺了人卻受皇帝袒護，竟以御前侍衛領尚書銜，開國以來從沒有過，況且他對襲擊一事所知多少亦不明朗，眼下得罪他並非明智之舉，便作出思索模樣，半晌勉為其難道：「既是你親自來說，我姑且一試，對成德有無幫助，卻不敢打包票。」

張英奇連忙起身，袍角一撩，向索額圖屈膝打千，朗聲道：「滴水之恩，湧泉以報，張英奇不會忘了大人今日愾然相助。」