每次坐車從國道一號經過苗栗三義附近，
都會被火炎山特殊的山形吸引，
加上近年網美照的宣傳，
讓很多人跟著朝聖。
加上火炎山是小百岳的人氣王，
一直是聰頭夫妻想造訪的地方。
今年以來幾件火炎山意外傷亡事件，
讓我們有點遲疑，
這次同學會登山第四趴，
有眾多同學加上親愛的教官同行，
感覺比較踏實安心。
一般是從登山口進，
然後接南鞍古道出。
今天秋雄帶我們以相反方向走，
從西湖村進入，
路口的「詩牆」，
有中國古詩句，
也有西洋勵志名言。
一開始的路很平緩，
三三兩兩成一群，
邊走邊聊好開心。
來到一片空地拍張大合照，
接下的路石頭變大了許多。
來到南北鞍叉路指標下有三張椅子，
不知不覺已走了1.8公里。
我們走北鞍線，
先到三粒石土地公集合，
有山友放了收納箱裡面有線香，
我們停留時真有其他山友點香參拜，
聰嫂雙手合十鞠躬致敬。
從土地公上到三角點只有200公尺，
途中可以火炎山在對面還有一段距離，
接著是陡上的石頭階梯，
拉繩往上爬，
到達三角點，
又收納一座小百岳。
從三角點往下走100公尺，
就是南鞍休息平台區。
貼心的山友準備了桌椅，
甚至一桶桶的飲用水。
大夥拿出補給品分享，
咖啡、茶、芭樂、火龍果、
牛舌餅、堅果、……。
角落的樹上貼著女廁告示，
必須稍往上走進樹林，
很天然的廁所，
自己找一棵樹小解，
衛生紙就丟進樹上掛著的塑膠袋。
如果是要大號，
就拿著樹上掛的小鏟子，
再繼續往較深處，
自己挖個貓坑，
方便後再以土掩埋。
前半場火炎山只是遠眺一會兒，
補充能量後繼續走到2.6K觀景台，
視野變得開闊，
接下來走在稜線上，
由大石頭和樹幹堆疊而成的階梯，
兩旁利用鋼筋間隔立柱，
再綁上厚實的纜繩，
走起來不輕鬆，
修築的人想必加倍辛苦。
在陡下陡上階梯步道轉換間，
又經過2.4K及2.1K觀景台，
用不同的角度欣賞火炎山，
也離火炎山越來越近。
領先群的夥伴已不見人影，
我們幾個人陪著教官，
往大峽谷指標行進，
火炎山讓人聯想到西遊記，
今日在陽光照射下，
赭紅色的崩壁頗像熊烈火的意象。
火炎山是罕見的惡地地形，
原為礫岩紅土台地，
經大安溪溪水的切割，
加上侵蝕、崩塌作用，
而形成今日所見特殊地形景觀。
斷崖邊緣是懸空的，
加上土質容易崩裂，
務必注意安全，
利用為借位取景，
不要冒險穿越警戒區。
接下來就是回橋下停車處，
秋雄要我們走前面，
他陪教官和學姊慢慢走。
我們追上了幸誼夫妻，
走入竹林間，
沒有遇到其他遊客，
讓人產生懷疑是否走錯路，
直到汽車聲越來越清楚，
終於走到登山口。
秋雄也跟上來，
換了衣服和拖鞋再折返，
陪教官和學姊一起下山。
老實說，
火炎山不是網美山，
步道上布滿大大小小的石頭，
稍不小心就可能扭傷，
今天我們走了最大的一圈，
全程大約6.6公里。
有教官和學姊當榜樣，
每個人都完成任務。
中午的慶功宴在「山中湖」餐廳，
這家餐廳只接預定客人，
而且只有限量四桌。
料好、味美、分量足。
加上同學相聚心情好，
「吃飯專科學校」本色展現無遺。
吃過午餐應銘宗邀請，
到他通霄的木屋參觀。
賢慧的女主人端出自己栽種的水果，
和加工製作的果乾、果茶。
從一塊空地，
經過多年的規劃、經營，
慢慢實現在山野耕讀的夢，
祝福他們！
以下影片由楊德茂編輯製作
