「真不幹了？」椅子上瘸腳的老工頭一手執筆，一手翻找著一張張塗滿畫押的出勤紀錄。「唉，這年頭願意扛金汁的年輕人不多了，整天嫌東嫌西，做沒多少日子就跑，哪知當年我們有辛苦。唉，麻布袋換草布袋，要不是我老了，還輪你們做？」
位於南域南緣的滇南鎮、村外一處茅草房中，唐柯德一身民工打扮，頭上頂著斗笠，身穿粗麻衣，袖子裁到肘處以方便做事。跟兩年前相比，唐柯德的膚色黝黑許多，手掌與腳底佈滿老繭，肌肉雖不粗壯但更為精實。
他彎著腰搓揉雙掌，表現出三分無奈七分難受的神情，嘴角差點下陷到脖子處了。金汁個屁，挑糞就挑糞，換個名字就以為高尚了？
「穆老爺啊，家裡老父突然生重病，這事耽擱不起。我怕、我怕……」話到結尾處說不下去，唐柯德嗓音竟有些哽咽。
去你的老瘸子，快給工錢啦！
穆老不急不緩地掏出一手銅錢，「這月工錢兩百五十文，多給你十文好孝敬父母，我會跟上頭說說。」
「謝謝老爺，謝謝老爺。」唐柯德馬上趴在地上磕頭，地板咚咚地響，磨到額頭破了穆老爺才慌忙起身將唐柯德扶起，再偷塞幾文錢到他手上。
操你娘的祖宗十八代，老子頭破血流了才多這點錢。
沒人扛屎還不是因為你錢給最少？
要不是拉船砍柴下田的都不要我，你自己扛屎去。
走出茅草屋、出了老穆的視野外後，唐柯德的背桿挺直，腳下步伐壓抑不住興奮，他用半年的積蓄在鎮裡買捆繩子套在肩上、小型丁字鎬斜插腰背上、裝滿水的牛皮水袋繫在腰旁、數天份的乾糧大餅中間穿洞後串在繩子上、和外傷塗藥塞進腰帶。
雙手依舊騰空，他甚至把空空如也的荷包扔了。
這趟路輕便才好。回來換個新的、大一點的。
儘管鎮上不若南濟繁華，但從唐柯德順利的張羅，看得出此地應有盡有、頗具規模，他卻依舊迫不及待地離開小鎮往山裡跑。
一來是他往南的路上看過太多大小城市，已不像當初踏入南濟般的大驚小怪，二來是他期待這個日子太久。
雖然林子裡的小徑蜿蜒曲折，且常隱沒入雜草與矮樹叢中，直至走好一會兒路才又顯現，但連續兩個時辰，唐柯德卻沒有撞到任何一棵樹或是被樹枝絆倒，順暢地閃過每一處轉折。
因為這條路，就是他踩出來的。
山林小徑的盡頭。是一大片自地聳起的巖石，各個向天拔高，就像是沒有羽翼的凡人踮起腳尖，將手高高伸起，只為觸及天空；拱列而立，如同守衛後方的秘境。
這便是石林，由堅岩與滄桑推砌而成的天然奇觀。
唐柯德到石林腳下，低頭看著散落的斷柄鎬、自己過去數月在岩壁留下一路往上延伸的種種刻痕，再仰望那被雲霧繚繞所隱藏的石林頂端，他不自禁熱淚盈眶。
一路上乞討、流浪、偷渡、搶劫……我終究抵達這裡、準備好了！
無論龍藏在石林裡的哪個角落，只要我在最高處眺望，必能發現蹤跡。
這回，不攻頂，不回頭。
左腳踩在岩壁最低矮的凸出處後，唐柯德雙手高舉過頭、搭在石壁的裂縫，接著右腳高跨過腰旁一處支點，奮力一踩、重心上移，騰起的左腳迅速找到下一處供落腳的岩點。
這只是第一步。
