RO7奮力將明修魯拖進登陸艙，正準備起飛時，海中巨怪突然快速躍起，眾多章魚般觸手撲向登陸艙，RO7將速度拉到滿檔，以最快的速度騰空，怪物卻已經牢牢將登陸艇抓緊，被登陸艙整個拖行離開海水。
當它完整地脫離水面，RO7才驚覺不妙──那不是一株，而是一整串……盤根錯結的巨大怪獸。
明修魯也清楚看見怪物猙獰的面目。它底部張開血盆大口，佈滿尖銳牙齒，連鋼鐵都可以吃進肚子裡融解。「RO7！我們完蛋了！」
「明修魯先生，請你讓開！」RO7打開艙門，強風伴隨水氣湧入登陸艙，RO7朝怪物嘴巴的中心射出一枚微型的半透明物體。巨獸吞進嘴巴後，瞬間鬆開所有觸手，沉入硫酸海底。
「你剛剛發射的是什麼？」
「微型的核彈！假如電腦掃瞄觀測沒有錯，剛才那蕈體連結整個星球的海底，母體爆炸將引起連鎖反應──這個星球要爆炸了！我們得趕緊逃離，免得被塵爆捲入！」
「你怎麼會有那種武器？」明修魯全身冒汗，腐蝕的傷口不斷淌出血。
「航太總署在設計我時，安裝了一些毀滅性的武器，科學家在我程式裡編碼，一旦踏入具有威脅安全的危險星球，可以動用核彈將星球摧殘。」
登陸艇迅速飛離格利斯8號行星，與在外圍的崑崙號接合。
羅伯特躺臥在駕駛艙從睡夢中驚醒，發現明修魯雙腳狼狽的模樣，不免緊張道：「你們怎麼去那麼久？發生了什麼事？」
「快飛離這顆行星，它要爆炸了！」明修魯用盡力氣嘶吼，然後昏厥不起。
紅色火燄從硫酸海中竄出，逐漸漫延整個星球，各地噴出濃烈岩漿，很快地，整個行星龜裂、四散爆開，強烈的爆風將崑崙號吹得向外翻轉，脫離原始軌道，飄入無垠的宇宙。
羅伯特緊緊握住動力平衡桿，好不容易才讓崑崙號停止翻轉。
RO7連忙將明修魯安置於手術台，進行消毒與清創的急救，然後注入麻藥，再進行更複雜的植皮手術。
忙完明修魯之後，RO7才將剛才發生的所有經歷向羅伯特報告。
「不是剛才……你們這趟登陸，總共花了十二年的時間。」羅伯特修正RO7的電腦紀錄。
「十二年？」
「所以我才問，為什麼你們下去那麼久？」
「喔……」RO7恍然大悟說：「是因為格利斯8號星緊臨黑洞的緣故，時間被扭曲了。」RO7關心地問：「那你怎麼打發時間？」
「我進入冷凍艙睡了又醒，爬起來坐在駕駛艙，疲倦了就繼續睡，等待你們回航。」
明修魯勉強從手術台下來，坐回駕駛艙抬頭看，崑崙號背後確實有個黑洞。
黑洞有一個特性，就是會在另一邊產生所謂的「鏡射宇宙」。所有的慧星與小行星都會被它強大的引力吸入，時間也因此扭曲。理論上，蟲洞是連結黑洞的多維空間隧道，他們既然是穿越蟲洞來到飛馬星座，那麼附近出現黑洞是必然的現象。
明修魯疲累地坐定，戴上感應器準備將RO7的報告傳輸給地球，卻從腦中聽到明修義悲傷且憂愁的哭泣聲。
「修義，發生了什麼事？」
傳輸的速度遲緩而斷斷續續，是距離太遠的緣故嗎？
「明修魯，我……我好難過。」修義的心音混濁且凝重，「她死了……蕾朵拉……前幾天在聖安托醫院過世，享年六十一歲。」
「蕾朵拉死了？」明修魯怔住，地球的時間比這邊還快……快到連眨眼的時間都沒有。
她的聲音彷彿言猶在耳，「生命如此短暫，我一次只能全心全意愛一個人，請原諒我。」
所以，她不等我，獨自離我遠去……
「修魯，我跟她都不再年輕，六十幾歲……她是壽終正寢，帶著微笑逝世。地球的環境劣化很嚴重，人類的壽命正逐漸縮短中」
明修魯拔掉感應器，不敢讓哥哥知道自己受傷的事，更別說炸毀一顆會吃人的行星。
太多情緒湧入心頭，他摀住臉，讓淚水流滿臉龐。在這淒涼的宇宙中，兩個男人在不同的幽黯角落，為同一名女子哭泣。
「明修魯，你哭了嗎？」羅伯特問。
擦乾眼淚，明修魯揮揮手說：「沒有，只是眼睛有點酸澀。」
RO7此時卻說道：「我知道你喜歡的女子死了，不必欺騙機器人。你跟你哥哥雖然是雙生子，但你們彼此的時間不對等。在相對論的計算裡，時間膨脹的作用使得地球的人類比你老的快。」
「喜歡的女子？就是你一直貼在螢幕旁的女孩照片……滿漂亮的嘛！」羅伯特驚訝道。
「相對論的原理我懂，速度越快，越接近光速，時間越慢。」明修魯並未回應羅伯特的話題，反而淡淡地說：「以前讀書時，讀到‘夏蟲語冰’的故事，夏天的蟬，生命極為短暫，根本沒辦法見到冬天的雪。對地球的人類而言，時間就像鐘擺一樣不停向前，不會有機會來到幾千光年的外太空，體會時間變慢的感覺。」
他開始相信古代神話說，天上一日，人間百年。
但心中對於生命的消逝，仍無法釋懷。蕾朵拉在他記憶裡，永遠是河堤上背對晚霞的倩影。
「不談這些。」明修魯收拾心情，對RO7說：「你重新訂定航線，我們離下個類地球行星還有多遠的距離？」
「梅菲斯特7號嗎？」
RO7電腦運算時，發出「唧哩咕嚕」的聲音，經過幾分鐘，它將航線座標圖輸入駕駛座的螢幕，「剛才被格利斯8號爆炸的威力彈飛，崑崙號已經嚴重偏離運行軌道。而且在我們後面，還有一個巨型黑洞，它的引力讓崑崙號不斷向後倒退中。要掙脫黑洞的引力，到達梅菲斯特7號行星，目前我們的燃料恐怕不夠。」
聽到「燃料不夠」，明修魯與羅伯特心底打了個寒顫。
縱使要回頭，這些燃料大概也不足以讓他們回地球。明修魯冷靜地想了想，「既然沒有退路，只有繼續前進，能多靠近就靠多近。也許進入它的大氣層，可以靠地心引力進入梅菲斯特7號行星地表。」
「是墜落吧？」RO7不帶情緒地說。
「幸運的話，也許可以墜入海面。」明修魯回道。
「明修魯先生，你該不會因為喜歡的女人已死，哥哥行將就木，對回地球的計劃心灰意冷，打算死在寒冷的陌生星球？」
「怎麼會？」明修魯不爽地回嘴：「此時最重要的目的是探勘另一顆適合人類居住的星球，只要我還有一口氣在，我一定要親眼目睹梅菲斯特7號的大氣含氧量與地貌，把數據與影像傳輸回地球。」
「那我怎麼辦？我可不想陪你們一起送葬！」羅伯特生氣地說：「既然燃料不足，就應該回到地球去！什麼偉大的探勘計劃？保住性命最重要！」
羅伯特一意孤行地抓住駕駛盤，想輸入返航的指令，被明修魯扣住，兩人僵持不下。
「你想造反嗎？羅伯特！」
「我想回地球去，難道要你批准？你又不是長官！」
明修魯將羅伯特打倒在地，怒斥道：「你怎麼能如此自私，忘記我們千辛萬苦來到這裡的初衷！」
羅伯特蜷縮在角落，難過起來。「你心底至少還有一個想念的對象，我卻連個對象都沒有……誰比較可憐？」
明修魯有點同情，走過去伸出手想扶起羅伯特。沒想到羅伯特趁機用右腳拐了一下明修魯，那正是剛動完手術的痛處，明修魯冷不防地摔倒。
羅伯特馬上使勁力氣掐住明修魯的脖子，想致他於死。
「你死了……就沒人可以阻止我返航！」
「不行……羅伯特！尋找第二個地球是我們的任務！我們可以沒有明天，但地球的孩子們需要未來！」
「要死的人，還那麼天真，難怪你的女人不要你！」
明修魯被掐得幾乎快停止呼吸，羅伯特的雙手卻突然鬆開，然後爬起來看了看胸口──RO7的觸手何時變成利刃，從背後穿過他的心臟？
他摀住胸膛，手指縫隙不斷湧出殷紅的血。「你這機器人……」羅伯特瞪大了眼睛，轉頭看RO7，胖大軀體砰然倒臥，重擊艙板。
明修魯以手肘撐起半邊身子，臉色赤紅地望著羅伯特的屍體，然後抬頭，用一種疑惑地眼神看RO7。「你殺了人……不是違反機器人的定律？會被銷毀吧……」
「在我的程式裡，有一個指令，一旦有駕駛員叛變，或放棄職務，格殺勿論。羅伯特先生完全符合條件。」依然是面不改色的語氣。
事已至此，也無法以兔死狐悲的心情去哀悼死者。這趟任務的結局已定，除了繼續走完，迎接地獄，其他就不用多想。
梅菲斯特……這行星的代號，竟然跟浮士德裡的惡魔一樣。
明修魯將羅伯特的屍體抬進子午線的冷凍艙，然後回到駕駛艙，對RO7說：「你來駕駛吧，往梅菲斯特7號前進。」
「沒問題，既然明修魯主人已下定決心，」RO7啟動駕駛說道：「我們出發吧！」
越過無垠的黑暗，越接近梅菲斯特7號行星，它薄薄的大氣層越明顯，散發淡藍色光芒。
「梅菲斯特7號行星的直徑比地球大，體積為地球的3倍，地表的重力與地球相當，與其恆星的距離與地球和太陽的距離也類似，它的恆星比太陽老2億年，光度為太陽的1.2倍。」
透過光譜儀，RO7已經將梅菲斯特7號的資料粗略地分析。
「接下來……」明修魯鬆開駕駛紐，「就靠僅剩的動力駛向它的大氣層囉！」
崑崙號緩緩往前行，在真空的宇宙裡，沒有阻力地往梅菲斯特7號滑去。
