絲毫不像生命體的黑影，拖著沉重的步伐，在寂靜的雪原上緩緩逼近莉娜。
人影的真身，就是十年後的莉娜；是數小時前、差點成功取走莉娜性命的死神。
她的雙眼，填滿了如死人一般的絕望；證明她還活著的，只有她瞳孔中流露出的一絲殺意。
「妳活得太久了。」
幾乎沒有挪動嘴唇，死神吐出字句。
然而，僅僅是如此，就使莉娜的雙腳失去了力量。
她彷彿被帶回數小時之前的暴風雪中。無數紅色雪堆、擦身而過的光炮、抵住自己額頭的槍管，所有的景象彷彿都歷歷在目。
——要死了嗎？
莉娜向後踉蹌，幾乎要跌坐在地上——
「撐著點，莉娜。」
這時，鈴音一般的聲音響起。
莉娜轉頭，瞥見蘭正以冷冽的眼神盯著死神。
「還沒抵抗就害怕的話，等同是輸掉一半了。」
莉娜凝視著白色少女。不知為何，只是聽見蘭的聲音，心中的畏懼就減少了幾分。
目光再次被蘭額頭上的傷所吸引。突然，她想起了自己確實不該感到害怕的理由。
莉娜必須保護蘭。
那是不久之前，在明白蘭的心意後，她向自己所許下的願望。
雖然莉娜清楚知道，現在的她，或許只要能做到不拖累蘭就已足夠——
但不論如何，她都必須想辦法活下去，活到她有能力保護蘭的那一天。
所以，莉娜不該害怕。她不能死在這裡，更不能讓蘭死在這裡——
「但是，不用害怕並不等於不用謹慎。」
低聲的，蘭繼續說道。
「……她比我預期的還要早抵達這裡……這代表她可能是提前甦醒了，原因有很高的機率是藉助了外力，得留意她是否有攜帶額外的裝備——」
這時，沒等蘭說完，對方就驟然展開了行動。
就如同在暴風雪中的那個時候一樣，死神舉起了右手。光炮從袖口中露出，炮口匯集起紅色光線。
「涅希斯——」
莉娜大喊；紅光爆發。
就在最後一刻，涅希斯在莉娜面前展開了一面等離子護盾。藍色電漿擋下紅色光束，雪塵四散，爆破的巨響充斥在空中。
煙幕散去，蘭和涅希斯跟著躲進護盾後面，死神的身影再次顯現。
「沒有用的！」
莉娜的心臟正發狂似的跳動，但她仍對著十年後的自己大喊，彷彿這麼做能使自己更加勇敢。
「一成不變的攻擊是沒有效果的！不管幾次都會被我們擋下來——」
砰一聲，又是一發光束炮。爆炸的巨響化為耳鳴，強光使莉娜的雙眼什麼都看不見。
「少浪費時間……」
兩眼瞪得老大，臉上則是一片陰沉。用著與莉娜一模一樣的聲音，死神這麼咆哮。
「混帳莉娜……妳如果知道妳欠了多少，就乖乖出來受死！」
莉娜呆滯的站在原地，無法動彈。
十年後的她所說的話迴盪在耳邊。莉娜努力告訴自己不要聽進去。
「莉娜，別理她，快卸除她的武裝，我們確實沒剩下多少時間——」
紅光再次擊中護盾，雪塵在護盾的另一頭爆開。
第三次射擊結束時，莉娜甩了甩頭，把剛才的話拋在一旁。她開口對涅希斯發出指令。
「……涅、涅希斯……切斷她的手臂……！」
「瞭解。」
沒有一絲延遲，涅希斯立刻就升起三枚護盾，一一展開。刺眼的藍色電漿體從護盾邊緣爆出，發出尖銳的嗡鳴。
護盾紛紛轉向，尖端朝著眼前再明確也不過的目標。盾變成了電漿的刀刃，接著，以難以被肉眼捕捉的速度，所有的刀刃都如同子彈被向前推了出去。
光刃拖曳著藍色的軌跡，隨著電漿燃燒空氣的尖銳聲響在空中疾行。它們飛向十年後的莉娜，不偏不倚的瞄準那隻被改造成光炮的右臂。
——不能死在這裡，不能讓她得逞……
——只要解除她的遠程武裝，就可以擊敗她……
宛如祈禱著，莉娜在心中這麼念道——
但，面對朝向自己飛來的致命光刀，十年後的莉娜，卻輕蔑的揚起了嘴角。
下個瞬間，莉娜不清楚發生了什麼事情。
一陣尖銳刺耳的聲音響起，像是用指甲刮開布滿鐵鏽的金屬一般令人作嘔。
緊接著，已經抵達死神身邊的護盾，就全數失去了動力。
三面護盾的電漿體消失了，變成三枚無用的金屬塊。它們仍保持飛行，卻明顯偏離了軌道。三枚鐵塊一一劃過與十年後的莉娜相差甚遠的空中，撲了個空，最後全數栽進對方身後的雪地中。
莉娜面前的那枚護盾也出現微弱的擾動。電漿體一下爆出亂流，隨後恢復正常。
「電磁脈衝……！」
蘭在一旁吃驚的大喊，似乎在一瞬間就理解了所有的事情。
「高功率短程EMP……只要距離夠近，在智人的科技當中，幾乎不存在與之抗衡的方法……」
「報告，涅希斯偵測到三枚護盾單元皆已故障，12枚單元中尚有8枚可以使用。」
「可惡，原來剛才那些壞掉的護盾是這麼來的嗎……不，這不合理……那種EMP設備都有一定的體積，帶在身上應該一眼就能看出來……涅希斯，偵測一下附近有沒有其他單位。」
「報告，在偵測到第一個威脅單位之後，涅希斯就已啟動重複偵測程序，週期為5秒。截至目前為止，涅希斯尚未偵測到第二或第二個以上的威脅單位存在。」
「不可能……該不會是用了賽克洛普斯全隱形屏障……」
朦朧之間，莉娜聽見蘭和涅希斯的聲音在耳邊交錯。她的思緒早已停滯，什麼也想不到。
她根本沒有料到十年後的自己，竟然有手段能反制她們身上少數能稱得上是武器的東西。
——為什麼？怎麼會變成這樣？
我們還剩下什麼？會被殺掉嗎？
身體彷彿被凍結了，莉娜只能僵硬的站在原地。意識漸漸麻痺的同時，那些令她束手無策的問題，只在腦中不斷奪走她所剩無及的理性。
「開什麼玩笑……」
看起來是在笑，也像是憤恨的咬著牙，十年後的莉娜，猙獰的咧開了嘴。
「妳以為我會不知道該怎麼對付我自己做出來的東西嗎？」
啪沙。
搖搖晃晃的，她像幽靈一般的踏出一步——
一步而已，就彷彿已抵達足以致命的距離。
「等等……不能讓她靠近這裡，否則所有的防禦手段都會失效……涅希斯，快跟她拉開距離！」
身後傳來騷動。蘭匆忙指揮起涅希斯，聲音聽上去也亂了分寸。
「涅希斯提案，由蘭使用近身攻擊擊敗目標。」
「這怎麼可能……就算是我也沒辦法空手應付以光速飛行的子彈……難道你有辦法接近她……」
「涅希斯在空中的瞬間加速度也無法閃避以光速行經垂直向量的物體——」
砰，紅色的光線再次爆發。護盾擋下光束，雪瞬間蒸發成炙熱的水氣。
所有的一切，都在催促莉娜必須趕快採取行動，但此時她的雙腳卻仍像是被凍在雪中，一點也不能動彈。
「真是可悲，莉娜。」
啪沙。
那是忍無可忍的恨意。死神開口，又向前踏出一步。
莉娜失去的重心，往後一倒——
癱軟的，跌坐在冰冷的雪地上。
「膽小，懦弱，只會向別人乞討幫助，無能透頂……」
晃呀晃，死神拖著行屍走肉般的步伐，一點點朝莉娜逼近。
「莉娜，我們必須後退了，否則護盾會受到影響。莉娜，振作一點……啊啊，真是——」
腋下被蘭的雙手扣住了，身體也被向後拖行。
和死神之間的距離被拉了開來，涅希斯也控制著護盾慢慢後退。然而死神沒有因此停下，她加緊腳步，宛如渴望鮮血的掠食者。
「苟延殘喘的……活到了現在……」
一字一句，詛咒般的話語，使莉娜回憶起似乎好久沒有想起的事情。
關於她是怎麼樣的一個人、她對身邊的人做了什麼事情。
「……殘害、殺害……那些向妳伸出援手的人……」
是什麼時候忘記了？對了，也不過就是幾個小時前罷了。
在她許下新的願望之後——那想要守護蘭的願望之後——似乎就把曾經的事情都給忘了。
「讓人暴露在太陽風暴底下，最終死於無形……真是殘忍啊，這是人類能做到的事情嗎 ？」
連姐姐都守護不了，還要怎麼去守護其他人？
現在看來，自己竟然會有那種念頭……真是可笑，簡直癡心妄想。
「所以，我要把妳殺了，把所有的莉娜都殺了。」
自己是懦弱的、自己是無能的、自己只會帶給他人不幸……
自己是多麼應該要消失不見。
但是——
「……我不會再讓妳多活一秒——！」
——好不甘心。
這麼想著，莉娜看見十年後的自己雙腳一蹬，奔跑了起來。
她的面目扭曲在一起，屍白色的臉頰彷彿快要被扯開。
被改造成凶器的右手，不斷擊發出殺人的紅色光束，絲毫不打算有所保留。
爆炸聲裡混著她的嘶吼，嘶吼的聲音裡只有純粹的憤怒與恨。
莉娜感到腋下被緊緊掐住。蘭正奮力的將她往後拖開。
——好不甘心……
即使知道自己什麼也做不到，即使知道自己因為大意而讓姐姐死了，即使知道自己也好幾次差點害死蘭，莉娜依然放不下她剛許下的願望。
那個讓她能有理由活下去的願望。
——動起來動起來動起來……
她使勁往雙腳注入力量，但它們卻只是無用的不斷顫抖。
再不起來逃跑，她和蘭都會死在這裡，涅希斯也會因此報廢，莉娜清楚明白這點——
但，為什麼自己還是什麼都做不了？
「莉娜——」
把自己從思緒中拉回來的，依然是熟悉的呼喚聲。
「快用那個！」
聽著蘭扯開嗓子吼出這般命令，莉娜先是愣了愣，隨後才明白蘭所說的是什麼。
死神如同在冰上滑行的幽靈，迅速朝她們逼近。莉娜瞥開那嚇人的景象，勉強將還有知覺的手伸入防寒大衣側面的口袋裡。
匆忙摸索後，她終於找到蘭所說的那樣物品，並將它從口袋中拿出。
那是一顆簡單粗糙的銀灰色金屬球，大小只比莉娜的拳頭大一些、可以被輕易握在手上。球體的表面，只有一處安裝著一枚旋鈕。
莉娜扭開旋鈕，金屬球裡面傳出物體斷裂的聲響。一刻也沒有多想，莉娜就將它扔了出去。
手依舊無法控制的顫抖，所幸金屬球仍落到了預想中的地方，並朝十年後的莉娜腳前滾去。
死神警覺的剎住了腳步。
她還未停下，一陣刺耳的聲響就隨之響起——再一次，十年後的莉娜擊發電磁脈衝，企圖抵禦莉娜擲出的球體——
然而這次，她卻抓錯了時機。
數毫秒的延遲後，金屬球才完成倒數計時。瞬間，球體發出光芒，爆出如時間機器般巨大的鳴聲；像是引爆地雷似的，球體周遭約三公尺範圍內的積雪，皆被吹飛。
黑色的死神只是詫異的皺了一下眉，就被白雪和煙霧掩蔽，接著，在爆炸範圍裡的一切——
都停止了動作。
靜止，凍結——
飄在空中的雪沒有落下，聲音也遲遲沒有從那裡傳來。
像是照片一樣，黑影與黑影周遭的時空完全停滯了下來。
那是，利用時間機器裡的PC04零件——阿庫別瑞粒子對撞機，所改造的「重力場手榴彈」——
而那個武器，也是蘭在其中一個已經死了的「蘭」身上所找到，並在工廠中交給莉娜的物品。
蘭說，從改造的工法來看，那確實是由某個「莉娜」打造的沒錯，只是它正好被另一個「蘭」帶在身上。
其功能，就是PC04的主要功能：製造重力場、產生時間流速差；使用的方法，則是扭開旋鈕、靜待片刻。
正因為扭開旋鈕只是讓手榴彈進入倒數計時，因此若在這時擊發EMP，皆不會對手榴彈造成影響——十年後的莉娜，就這麼被擺了一道。
此時，十年後的莉娜已被隔離在靜止的時空裡。雖然短時間內她無法再對莉娜造成威脅，但莉娜等人也同樣無法干預重力場內部的空間——就跟時間機器一樣。
莉娜呆看著眼前被定型的爆炸煙霧，以及幾乎快要被遮蔽的黑色人影。彷彿過了好久，蘭的聲音才再次從身後傳來。
「莉娜，快振作起來吧。那東西的作用只能維持兩秒——雖然對我們來說是五分鐘，但那樣也同樣不算寬裕……」
蘭繞到莉娜面前，輕輕跪下，以冰藍色的雙眼注視著莉娜。
她的瞳色雖然冷冽，卻在莉娜的眼裡顯得格外溫和。
「……別哭了，我不會讓妳死在她的手裡的。」
被蘭這麼一說，莉娜才發現自己的臉上早已布滿淚水。
眼前的景色，不知什麼時候變得模糊不堪，宛如蒙上了一層蕩漾的玻璃。
而蘭剛才的承諾，也一點都不像是開玩笑。
——不會讓妳死——
莉娜無助的啜泣了起來。
眼淚簌簌落下，滴落在雪地上。
「一定有什麼方法可以擊敗那個錯得離譜的傢伙，總之先冷靜下吧……」
「我也想要……」
自顧自的，莉娜開口說道。
也許這麼做很固執吧，但無論如何，莉娜都想在此時此刻，就說出心裡的話。
「我也想要……保護蘭，我也想說……我不會讓妳死……」
喉嚨浸滿鼻水與眼淚，呼吸也快要無法跟上，但她仍試著把一字一句都傾吐出來。
「因為我被妳救了一命……好幾條命……但，但是……」
——我太弱小，只知道犯錯。
——我太弱小，什麼也做作不到。
莉娜再也說不出一句話。
一波又一波，不甘與失望的淚水從眼中湧出。
「莉娜……」
蘭開口，聲音依然沒有起伏，但也與以往不同。
「……妳知道我是凡人嗎？」
莉娜抬頭，看見蘭的面容雖然沉靜，眼神卻因為正哭泣的自己而藏著一絲憂愁。
「——身體機能相對卓越、大腦構造更適合執行邏輯思考……但是，莉娜，還記得凡人最後完成研究的領域是哪一個嗎？」
那是有些意料之外的提問。莉娜搖搖頭，只想得起那似乎是導覽系統說過的事。
「凡人曆二十二世紀，凡人完成了杜威分類法第1分類，宗教與心理學分類的研究——更準確的說，是關於心理學當中『情感』的研究。」
蘭露出了苦笑。
「喜、怒、哀、樂，恐懼，還有愛……那些都是被我們稱之為『當捨棄之物』的詞彙。它們是無法被量化的抽象概念，也是阻礙凡人追求知識與文明的絆腳石。
「所以，我們最後選擇了放棄。我們並沒有完成研究，而是在二十二世紀將這個領域除名，並宣稱自己已理解了宇宙中所有的知識……」
或者說，只理解了宇宙中所有的知識，蘭嘆息道。
「但，莉娜，知道嗎？我，觀察者z07，卻比所有的凡人都還要幸運。」
蘭的雙瞳，此時彷彿有斑斕的光輝閃爍其中。
「我遇見了妳，而妳……讓我取回了被凡人拋棄的事物。莉娜，妳並非什麼都做不到……妳，已經做到了凡人花了兩千年都沒辦法做到的事情……」
再一次，她露出了彷彿是凡人不可能會露出的笑容。
「所以，如果有什麼事情是凡人才能做到的，那麼莉娜，讓我來為妳做就好了。」
「可是——」
不應該是這樣的——這麼想著，莉娜忍不住開口。
「……應該是我來為妳做些甚麼才對，應該是我要來彌補之前的過錯……」
「——莉娜。」
柔和卻堅定的，蘭打斷了莉娜。
「妳沒有錯，這一切都不是一般人能承受的。」
白色少女宛如陶瓷玩偶的臉蛋上，沒有一絲優柔寡斷。
「妳只要好好遵守妳跟妳姐姐之間的約定，這樣就足夠了。」
「……」
眼淚停止了。
靜靜的，莉娜不知道該怎麼回應。
自己沒有錯——這究竟是事實，抑或只是蘭安慰自己的說詞，莉娜無從得知。
然而，就算只是為了撫平自己才這麼說，那與自己共進甘苦的牽絆所給的告白，也確實讓自己剛才幾乎崩潰的心，再次沉靜了下來。
——就像曾經無數次一樣。
「嗯……」
所以，莉娜緩緩點頭——
「……我知道了。」
——挺起背，抹去了淚水。
蘭再次露出莉娜所熟悉的透明微笑。隨後，白色的少女就深深吸了一口氣。
「——那麼，得趕快思考新的對策了。」
一如往常，蘭恢復了一臉嚴肅的神情。
「一定有什麼方法能對付她……再說，她不過就跟十年後的我一樣，同樣是走錯了十年路的妳罷了。」
對於蘭集中精神的速度，莉娜依然感到不可思議。只是，論到要怎麼應付「十年後的她」，她也一點頭緒也沒有。
她們彼此都陷入沉思。蘭緊盯著眼前如玻璃雪球般的停滯景象。
「莉娜，妳對她的EMP裝置有任何印象嗎？」
蘭問道。莉娜頓了頓，她從沒組裝過EMP裝置，只在之前搜尋資料時，偶然看過幾種尺寸不一的EMP藍圖。
——尺寸不一——
「……蘭，妳剛才是不是說，那種裝置通常都有一定的體積？」
莉娜突然想起剛才在恍惚中聽到的話。
「嗯……對，體積通常比涅希斯小一點，外型的話，因為是由線圈組成的，一般來說都是球體或是柱體。但不管怎麼看……她身上都沒有攜帶類似的物品。」
比涅希斯小一號的球體或柱體——那種物體雖然稱不上龐大，但若是帶在身上也肯定不難認出——然而就像蘭所說的那樣，單看外表，十年後的莉娜卻絲毫沒有帶著類似物品的跡象。
——如果要掩蔽那種顯眼的物體……
除了裝入袋子或背包裡，或許就只剩下使用光學迷彩一途了——
「……蘭，妳剛才是不是也說了……有種什麼隱形處理？」
——思索到一半，莉娜才又想起蘭剛才也提過類似的東西。
「……賽克洛普斯全隱形屏障。」
白色少女皺起了眉頭，像是想到了麻煩事。
「一種整合型隱形技術……當中包含了雷達波吸收材、動態熱源模擬、光學迷彩……以及能夠直接驅趕智慧生命體、避免人類誤觸的貝加射線等等……現存的隱形技術幾乎都整合在內，因此難以被任何手段破解。」
「嗯……」
那確實是光用聽的就會感到麻煩的技術。假如對方真的使用了那種隱形屏障，也難怪涅希斯無法偵測到被隱蔽的物體。
情況似乎比想像中的還要棘手——莉娜忐忑不安的盯著那團還未散開的白霧。
——可惡，該怎麼辦。
比涅希斯小一號的EMP裝置肯定就在哪裡，然而它的存在卻被徹底抹去。
不過，依照目前的線索，也並非無法縮小裝置可能存在的範圍。
——如果要確保裝置可以保護到自己，那麼裝置的位置就絕對不會離她太遠。
——那麼，到底要怎麼把那種裝置攜帶在自己附近的範圍內？
不是放在背包或袋子裡面的話，以束帶固定在身上可能會影響行動，那對方也不可能像剛才那樣奔跑——
換作是讓裝置在地上跟隨自己，也會在雪地上留下明顯的軌跡，但顯然周遭並不存在類似的痕跡——
——不，不一定要在地上移動。
——只要在空中飛行就可以了。
以浮游力浮在空中，無時無刻跟隨在自己身邊、保護自己——
就跟涅希斯一樣。
「……涅希斯只有十五次，護盾更只有一次……」
莉娜不禁念出突然想起的字句。蘭在一旁豎起了耳朵。
「十年後的我曾說過，她見過有十五組『我們』帶著涅希斯，一組『我們』帶著等離子護盾過來——」
——所以，也許就跟剛才在工廠裡找到的那台涅希斯一樣……
「那個EMP裝置，很可能是被改造過的涅希斯，並且被安裝了隱形屏障……而那台『涅希斯』，現在……可能就懸浮在她的周圍。」
莉娜說道。蘭似乎瞬間就想通了什麼，卻在幾秒後又皺起眉頭。
「以大小來說，EMP裝置確實能被輕易嵌入搬運機……但這樣的話，我們又要怎麼鎖定那台『涅希斯』，並且對它發動攻擊？」
「——蘭，什麼東西會被EMP影響？」
莉娜問道。剛才蘭發問的時候，莉娜就察覺了某個一直被她們忽略的破綻。
「任何電子設備。護盾也好，涅希斯也好，雷射砲管也好……」
沉默片刻後，蘭一一念出所有附近的電子設備，同時漸漸睜大雙眼——
「真是的……為什麼現在才注意到這種低階的把戲……」
白色的少女，滿臉恍然大悟。
莉娜點頭，接著，她就和蘭不約而同的看向涅希斯。
「作戰策略已擬定完畢，涅希斯一擊即可擊潰目標。」
僅僅是一瞬間，涅希斯就已經徹底掌握了所有的情報、擬定好擊敗對手的計劃。
「太好了，莉娜……終於可以離開這裡了……是啊，任何電子設備都會是EMP摧毀的對象……」
「嗯……。」
莉娜點了點頭。擊敗十年後的自己，已經是勝券在握的事情。等到一切都結束之後，她們就能再次開啟蟲洞，離開這裡——
——蟲洞……？
莉娜轉頭，看向一直都被涅希斯攜帶在空中的史瓦希壓縮器。
突然，她想起了不久之前才產生的疑惑。
那是當她凝視位在懸崖之外、延伸至天空的白色牆壁時，所想到的疑惑——
同時，也是一旦解開，就能將所有事物都連在一起、使圓上的缺口被補齊的疑惑。
問題的答案——正是這顆名為史瓦希壓縮器的銀色儀器。
準確來說，是球體裡的G14——名為「湮滅反應爐」的零件——
「時間到了……」
這時，蘭轉身面對那團將十年後的莉娜包覆住的白色霧氣——
那團直到前一秒都還停滯在空中，此時卻緩緩往四周散開來的白色霧氣。
「是時候把事情做個了結了。」
