天上滾過一個悶雷。林恒狼狽地站在雨裡，看著蘇爾海姆上尉離開的背影，半張著嘴。雨水順著頭髮流到嘴裡。
跟英國人逞口舌之利，我這是怎麼了？
蘇爾海姆不能接受一個占了上風、而且知道自己占了上風的中國人。上次跟柯克蘭談判，也是同樣的問題。死胖子死活不簽字，因為我在談他在聽。而他習慣的局面，是他在談，我在聽。
我年紀太小了。我不適合談生意。
林恒想著想著，看到雨水打濕了他的小本子，上面的字跡都模糊了。連忙揣到懷裡，沮喪地往回走。
返回大陸的計畫泡湯了。出了這麼大的事，哥哥丟了半條命，一時熱血上湧，跟他說“哪兒也不去”。但是留在農莊種田，自己又不擅長。到周圍的廠礦去當“學徒”也不行，外面海盜肆虐。倒是這個燒光了的船隻修理廠令人垂涎。廢墟裡有很多機器和鋼材，拿來開個鋪子很合適。
這想法在大火還沒熄滅時就冒了出來，當煙炎狂風吹翻了船廠的頂棚，露出了下面的金屬桁架，他就激動了。他在救火時還組織了一批人手沖進船廠，搶出了一些東西。
林恒計畫的並不周祥。新加坡港寸土寸金，這個碼頭雖然在港口遠端，也不好輕易拿下。而且替英國人決定拍賣，非常自我，讓蘇爾海姆上尉狂笑一通，就是笑他小孩去管大人事。
林恒讓林珊兒和船隊剩餘的水手回去，自己留下來等拍賣，實屬一廂情願。他在碼頭附近的小旅館租有一個房間，走回去把濕衣服脫掉，躺倒床上，聽著下面雨聲，百無聊賴地閉上眼。
心跳先是放緩，然後慢慢的……越跳越快。四肢百骸灌注了鮮紅的動脈血，大腿開始酸疼。
一動不動讓他很難受。多動症發作了。
他從小就有這個毛病。除非困倦已極，他任何時候都不能歇下來。跟母親說過，她不以為意地笑：“這個毛病好，這毛病太好了。不動不行是吧？去把碗刷了。”
熱血灌滿了大腿就開始灌入腎臟，他的腰也開始發酸。躺不住了，他一躍而起，好，我去刷碗！
他穿上雨衣，又回到了碼頭上。
風雨刷刷的掃過灌木林，也掃過岸邊那艘破船。林育群的大船被燒掉了一半，後來油料在海裡散開，火苗矮了下去，沒有燒完，此時殘骸還漂在那裡。
雨也掃過揭了蓋的船廠，他搶出的一些機器也沐浴在雨中。看看這些機器——它們會很快在潮濕的雨季裡生銹。景象很礙眼。
一個擅長玩機器的人，不喜歡機器泡在雨裡。
他開始從四周找一些遮蔽材料，氈布、帆布和竹席，去蓋住這些機器。材料不夠，他就跳上一條小船，到哥哥的破船上去找。
熙熙攘攘的新加坡港就在左近，但這個風雨飄搖的火場廢墟裡，只有他一個人在作業。遠方的喧鬧和眼前的孤獨人影，形成了鮮明對比。
這個對比持續了六七個小時，直到夜色降臨。火場上立起了一個臨時的棚子，非常難看但很實用。棚子裡碼著一大堆鐵東西。林恒用大塊的麻布擦去了它們身上的雨滴。
下午蘇爾海姆上尉在碼頭安排執勤，帶著巡邏隊走過，看到了這一幕。
傍晚的時候柯克蘭舉起望遠鏡，用現代科技欣賞山邊的晚霞。望遠鏡無意中掃過了港口邊緣，看到了這一幕。
那些無所事事、呆在宿舍裡的船廠工人，也陸續知道了這一幕。船廠老闆還在砂勞越度假，沒人指揮他們善後。但這些馬來人本性淳樸，得知慘遭不幸的林家人還在搶救碼頭物資，就有點坐不住。有兩個人帶頭，就陸續走出來一群，幫著林恒把棚子四周圍上帆布，挖開排水溝把雨水從棚子周圍引走。然後齊心協力抬起沉重的機器，在它們的身下墊上枕木。
這個工作量非常大，他們第二天還在幹。而總督府裡，開始有點變化。
柯克蘭讓他的下屬、畢業于牛津大學的財務官對碼頭的損失做了正式的估算。要想恢復船隻修理廠的運營，需要四萬英鎊來重建。這個金額讓他噝了一下，仿佛牙疼一般。
蘇爾海姆上尉在柯克蘭視察到巡邏隊營地時，問是否加強偏遠碼頭的安防？柯克蘭說是，尤其要把修理廠那一片看好了。蘇爾海姆疑惑，它都燒光了啊？除非我們把船廠臨時租給某個商人，條件是讓廠子儘快恢復運營。
“租？沒人會租一個火災的廢墟。”柯克蘭嗤之以鼻。
“我知道有人會。”
柯克蘭都走過去了，聽了這話又轉回來。眼珠呆滯了一瞬，“你探出林家想要什麼了？”蘇爾海姆點點頭。兩個鬼佬站在那兒私語一陣。
結果到了這天傍晚，林恒在清理破廠子的垃圾時，有個英軍士兵給他帶了個口信，叫他去巡邏隊營地一趟。
他說馬上去，然後弄了一大盆水，開始洗身上的油污。還沒洗完，蘇爾海姆上尉親自來了。
“你有正裝、領帶和靴子麼？”蘇爾海姆淡淡的問。此時林恒赤著上身，用一大塊海綿使勁搓著自己的肩膀。因為扛著機器上滾木，他的肩膀上有一道黑黑的粗印子，微微發紅下陷。鋼鐵的重量壓傷了他的皮膚。
“正裝和領帶？”林恒看看自己，可恥的扮相。
“如果沒有，就跟我去營地一趟。我們換好了就去總督府。”
“去幹什麼？”
“去了就知道了。注意……”蘇爾海姆上尉盯著他，“別多嘴。”
事實上等他們到了總督府，有四個白人先後問了他一些問題，導致他說的話比過去一個月說的話都多。他陳述了修理廠如何恢復的基本要點，包括船塢整理、起重機佈局、耗材的堆放位置和人員的管理。一開始甚至沒人耐煩聽他陳述，覺得這是不可能的事。直到他開始給原來的船廠挑刺。
“船塢無所謂幹濕，排水速度夠快就行。而排水裝置，我有一套新做法。”
“蒸汽船最容易出的問題就是漏氣。關鍵看橡膠材料，對此，我也有一套新做法。”
一臉鄙視的機械專家慢慢地意識到：這個華人小子似乎什麼都會一點兒，覆蓋的範圍很廣。他的英語裡有一些術語，能表達最新的技術發明。他本不應該知道這些技術，但他就是知道。
這人肯定有管道接觸英國本土的技術論文。不知只是讀過，還是實操過？
他們開始詢問操作要點，甚至搬運了幾樣工具讓他演示，搞得會議室裡不斷響起金屬的碰撞。蘇爾海姆上尉的嘴角微微上翹了，他見過林恒使用工具的樣子。
有個來自利物浦的英國專家已經問不出新的問題，坐在那裡嘟囔：“我不知道克利夫蘭先生看到這些會怎麼想。”克利夫蘭是修理廠的老廠長，此時在砂勞越的海灘上曬太陽，還不知道他的船廠已經被燒，而有個小屁孩正在質疑他的技術水準。
林恒滿臉通紅，在這場不期而至的考場上興奮得遏制不住顫抖。他謙卑的用詞和滿臉期待的表情讓英國人挺同情他的，但暫時無法做出對他有利的決定。畢竟，他是個華人。
看著在座人物的表情，他想了想，做了一次總結陳詞。
“我只是臨時租下船廠，讓它儘快運行。等克利夫蘭廠長回來，我會把廠子還給他。但過了火的設備，是不可靠的。船廠必將重建，並更新設備。我租下來能賺些錢，淘汰下來的舊設備我能便宜買到，讓我在旁邊開個修理鋪子如何？這就是我想要的一切。至於被燒掉的那一百桶棕櫚油，讓我們忘記它吧。”
蘇爾海姆上尉轉頭看著柯克蘭。老大，這個華人可以吧？
其他人也轉頭看柯克蘭。我們沒啥可說的了，小子真拎得清。
柯克蘭微一點頭，沒有說話。冷場了一會兒，來自牛津的財務官問道：“你將代表林家還是你個人簽這個租約？”
“我個人。林家目前無法為這個提供擔保。”林恒的用詞非常地道。
“你個人的話，就得付一大筆押金了。沒有擔保，你是否意識到自己有財務壓力？”財務官和藹地說。
“我知道。我希望首筆押金不超過一千鷹洋。我實在是……只有這些錢。”林恒可憐巴巴的說。
頓時整個房間彌漫起一股微笑的氛圍。我們從沒指望你有多少錢。
散會以後，柯克蘭叫住了牛津來的財務官。
他們等待所有人陸續出去。林恒出去時向他們行禮告別，兩人都沒回應，一臉的不耐煩。兩個人急迫地向其他軍官點著頭，仿佛牧羊人踢著羊屁股讓他們快點滾。
房間裡寂靜下來了。
“那麼，邁林克先生……這次港口火災的損失，在財務報告上將如何體現？”
“我們並未遭受四萬英鎊的損失。因為租賃人的預付，還多了一筆押金入帳。”財務官答的很流暢。
柯克蘭微笑了，“謝謝你，先生。”
“林家的貨物損失將記錄在案。”財務官繼續，“但考慮到這宗貨物並未完成交易，財務上無法體現為港口的損失，而是——客戶的損失。”
“您很專業。”
財務官敷衍地一笑，抬頭看了一眼窗外。“不過，原修理廠的克利夫蘭先生，不知道您如何安排？他應該還在度假。抱歉，這其實不是我關心的範圍。”
“提出恰當的問題是專業水準的更高體現，嗯……如果林恒接管修理廠能順利幹滿三個月，我相信總督府會給克利夫蘭先生提供更合適的職位。”柯克蘭挺起肚子回答。
“那麼整個局面，只是一次職位調整？”
“是的。考慮到財務報告，我認為這樣的處理方式是最……平衡的。”
“我對此深信不疑。”財務官行了個禮，走出去了。
馬來海盜退出柔佛海峽後，蘇靜濛回到蘇家，把一系列的好消息跟蘇泰說了。她留了兩個人在新加坡港善後，主要是監視英國人是否會派兵窮追。
結果英國人沒什麼動作，二人倒是看到林家次子收拾爛攤子的一幕。
這兩個探子並不是職業密探，平時幹的也就是在錫礦監工，年紀大的那個走過幾趟豬仔船，擅長用皮鞭教訓不規矩的豬仔。兩個人瞪著大眼看林恒的作為，在他西裝革履走出總督府之後，也沒看懂他在做什麼，但感覺不太好。
等到英國人清開碼頭，搭上檯子，讓船廠工人站成一排，宣佈臨時廠長的姓名時，他們大夢初醒。
“英國人把他們的修理廠租給了林家？！”
互相瞪眼。買辦許可權是全球殖民地人民最敏感的一項許可權。這是讓皇帝、王公、酋長、土司和所有其他大佬再也不能拿捏你的……一項許可權。
“以後遇到林家人得脫帽？”年輕的探子問年長的探子。
“哼，我會的。”
年長的那個心狠手辣，就想做掉林恒。但年輕的那個看著英國兵閃亮的刺刀和皮帶扣，有點膽寒。兩人爭執了一會兒，發現周圍越來越多的華人湧上來，有一艘雙桅大船正在靠上碼頭，桅杆上一個大大的“林”字。
林鳳蘭和納瑟巫翼到了。他們站在船頭，吃驚的看著岸上的景色。經過幾天航行，他們討論了好幾種找到林恒的辦法，只是沒想到這麼個場合在等著他們。林恒正走向檯子中央，沒有去看碼頭方向。旁邊是兩個英國白人。那是……總督府的人？
“阿恒，阿恒！”林鳳蘭揚手喊道。
林恒依稀聽到了，抬頭一看。姐？
大批林家家丁陸續下船，開始圍住現場。兩個探子謹慎地往遠處退。現在殺林恒，跟殺自己是一回事。
臨時修理廠的大棚子裡，林恒把眾人安排坐下。外面雨停了，烈日當空，馬上一大片蒲扇開始扇起來，遠遠看去，仿佛棚子裡停了許多大蝴蝶。
“搞這些日，我們用一百桶棕櫚油和一千鷹洋，換了一個租約？”林鳳蘭驚問。
“是的。”
“租的是這一片……被大火燒過的地方？”
“是的。”
林鳳蘭不說話了。祖宗啊，林家何時做過這麼虧本的生意？！
林恒看看她的臉色，翻開租約開始口譯。翻譯完畢，林鳳蘭的表情一點變化都沒有。林恒扔下合同坐回座位，撅起嘴。
無法解釋。
如果你能明白穿越、藍翔技校、麻六甲航線的重要性……那我比較好解釋。
林鳳蘭掌管林家大賬，雖然英語很不行，但事情也是一看就明白。小弟被英國人坑的好慘！
“那麼，今後你就在這裡，這個碼頭和修理廠了，對吧？”她問林恒。
“是的。”林恒答。
“錢也給了，合同也簽了。”他又補充了一句。
林鳳蘭的胸脯快速起伏，蹬了弟弟一眼，轉過去看別處。林珊兒站在她背後，拿個蒲扇使勁扇風。納瑟巫翼看著局面僵了，拿起合同翻看。其實全是英文，他一句話都不認識。
“在這裡修船的話，修一條給多少錢？”林鳳蘭又問。
“不知道。我還沒來得及打聽。”林恒回答。
“我回去了！”她忽然站起身來。
“勿要啊！”林恒急道，“這是英國人的地盤，阿姐你怎麼就不明白呢？我租下英國人的地盤是很不容易的。從來都是英國人租別人地盤，哪有反過來的事？林家會發大財的……”
“好了好了。”她勉強忍住，“我不懂你的生意。小弟你也大了，老豆把錢給你，也是讓你想怎麼花就怎麼花。但你這麼大的事，跟家裡人一句都沒商量？而且一個人在這裡呆了好幾天，也不怕海盜殺個回馬槍？阿恒……”
她轉臉瞪著林恒的眼睛：“你能不能稍微，穩重一點啊？”
林恒無可奈何的攤攤手。看他這麼無賴，又想想重傷臥床的大哥，林鳳蘭真是感到傷心。但是姐姐的職責還是得做，她開始安排那些帶來的人。
“珊兒以後跟著你。納瑟叔也是。還有家裡壯丁……”
“我不需要那麼多。給我留幾個得力的，跟我學修船。其他都回莊種地去。棕櫚園得好多人打理。”
“你這……萬一海盜再來，你怎麼辦啊？”
林恒笑答：“那豈不太好了？”
