18
木靈看著白髮的小孩兒，沒有問他為什麼沒帶餅乾盒，但自己稍稍鬆了一口氣──沒辦法，他的元界本體是一棵樹，要吃餅乾只能把餅乾分解帶到靈界來吃。而「吃餅乾」這件事的能量消耗，遠遠比餅乾能帶給他來得多。
但也覺得有點可惜。
畢竟在多次的餵食後，木靈已經多少能掌握進食的方法。
──他還想秀一下呢！
正當他這麼想，小孩就問道：「你想吃肉嗎？」
「我嗎？」
「嗯。」
木靈想了想，回答：「我應該不喜歡。」
其實也沒有特別喜歡餅乾，但怕說出來小孩會傷心，所以木靈沒有講。
隨後，白髮的小孩躲到他的樹蔭下，避開下午的陽光。木靈則閉上眼睛，枝椏顫動，享受北城金葉期難得的日照。白子多少有些畏陽，但樹木下的餘暉很溫暖。
他們沒有交談，安靜地待在一塊兒，各自做自己的事。
直到太陽西下，小白子準備離去，他才說道：「你吃餅乾已經熟練了，可以吃點別的東西。」
木靈有點驚喜小孩發現自己的進步，但又不想表現得太明顯，只是晃了晃樹枝。
小孩兒收好東西了，但還沒走，他來回踱步，又說了次：「你可以吃別的東西了。」
木靈這才意識到：他是讓自己點餐？
他低下頭，想跟這位朋友說謝謝──卻驚訝地發現：這人沒有臉。
正確來說，是黑袍底下，他只看得見白色的頭髮，但五官模糊不清。
這時，鄭號錫突然意識到：這似乎是一場夢，他正在夢中回憶自己作為木靈時的事情。
在清晰感知到「夢」的存在時，畫面模糊了起來，時間線紊亂，一下子是木靈，一下子在海上，一下子是被人砍伐、打磨的場景，一下子又跳到一塊小餅乾上。
然後是一片烤肉。
「我們之後再試試別的。」
鄭號錫感覺夢中的自己正在努力吞嚥，沒法回話。
「別緊張，你是『──』，人類不懂，但我把適合的咒語給你，你就可以自由生活了。再等一下。」
※
「再等一下。」
木靈睜開眼睛時，入目的是有人身披黑袍，正把手按在自己頭上。
「醒了，沒事。」黑袍退開。
他著急地想伸出手，揭開那人的斗篷，看清楚那人的臉。但手沒有力氣。緊接著，兩個人飛撲過來擁抱他，叫著他的名字：「號錫哥！你沒事吧？還好嗎？」
「號錫哥你終於醒了嗚嗚嗚嗚。」
是朴智旻與金泰亨。
鄭號錫眨眨眼睛，這才真的清醒過來。一邊拍拍兩個小朋友，一邊抬眼，看向往後站了些的黑袍──閔玧其、對，他是閔玧其，黑髮的黑袍。
因為閔玧其一直看著他，號錫一望過去，兩人便對上眼。
黑袍下意識避開視線，然後拉低了帽沿，解釋道：「你突然昏過去，是元界的軀殼不穩的關係，所以很需要睡眠修補身體，累了就睡吧。」
「好，謝謝你。」號錫頓了一下，追問道：「請問……」
「嗯？」
「請問，你們祭巫都會穿黑袍嗎？」
閔玧其沒有說話。
號錫只能自己哈哈乾笑兩聲，讓氣氛不要太尷尬，然後繼續問道：「我剛剛在夢裡看一個白色頭髮的小黑袍，不曉得你認識這樣的祭巫嗎？」
「他不是祭巫。」
「欸？」問的時候，其實號錫自己都不大抱希望，但得到這個答案，讓他好是愣了會兒，才回過神來──「你認識他？」
「算認識吧。」事到臨頭，閔玧其選擇了回避。
「那、那他還好嗎？」他的語氣裡帶上一些自己都沒有察覺的急躁。
「很好。」閔玧其看著他，目光柔和下來，如此回答。
黑袍會害怕，不知如何承認過去。
拉著木靈解釋吧？像是乞討一樣尋求鄭號錫的關注──多令人厭惡。
但知道木靈想起了自己──雖然只有一點點──光是這樣，就覺得很開心。
如同午後樹蔭底下的暖陽。
※
北城因氣候因素，很少見小型犬，大部分都是皮厚毛長的大型犬。
喔、現在還有個人形的。
食物不大夠，存糧已經見底。
因為不知道祭巫目前在何處？又有多少人？他們沒敢單獨行動，而是讓祭巫相對而言較不感興趣的人類金泰亨，以及擔任隨行保鑣的田柾國，一同去市集採買。留下高風險人士朴智旻、鄭號錫，和金碩珍、閔玧其在據點。
是保護，也是誘餌──還有因為田柾國暫時不想看到哥哥們。
但即使有點彆扭，出門前，當金碩珍和他說：「路上小心點啊」的時候，柾國仍然如往常般元氣十足的「喔」了聲回應。
巡察隊後援至今未出現，很難繼續隱瞞，金碩珍索性開誠布公地講明情況。
「所以你的意思是：你把我們帶過來，但無法保證我們的安全嗎？」朴智旻尖銳地提出質疑，「如果我們當天直接離開北城，是不是反而比較好？」
「你可以現在離開。」閔玧其做了個「請」的手勢。
「你們……」
還沒等鄭號錫勸說，人魚便起身，丟出另一個控訴：「還是你們跟對方勾結好了？要拖延時間，把我們一網打盡？」
「很棒的猜測，但有點傷人喔。」金碩珍插入話題，平穩地說到：「他很可能已經到北城了，正在等你落單的機會，這是祭巫的拿手好戲。」
「是啊。」人魚看向閔玧其，諷刺地說到：「祭巫最擅長在我落單的時候下手了。」
木靈在一旁乾著急，眉頭皺在一起，但也不知道該怎麼辦。
朴智旻則有些誇張地哼了一聲，奪門而出。
房裡的人面面相覷，金碩珍頭痛地揉揉太陽穴，無可奈何地追了出去。
而在不遠處，異相突起。
霎時，街道上乍現紅色的血塊，從地面破雪塊而出，彈向朴智旻。
「燒。」一道高溫的閃焰，周遭的雪融化，滲入血液，淡化了汙穢。
人魚則吹了個口哨，召喚水精靈，用融水驅趕了血汙。
方才激烈衝突的黑袍，隨著火焰，出現在朴智旻身後，一點也沒有與之爭執的模樣。火焰在雪地燃起，圈起一塊保護性質的範圍。
有一祭巫自血水中現身，好笑地看著這個組合，拍拍手，稱讚了句：「演技有點浮誇，但還不錯。」
「謝謝誇獎。」隨後趕上的金碩珍，嘴上說著感謝，手一抬，嘴上喃喃唸著咒語，點燃了血巫所立之處。
在對方避開之際，兩位半子趁勢消失在街道上，留金碩珍面對血巫。
見主要目標逃走，血巫倒也不急，問金碩珍道：「你就是巡察隊的隊長嗎？」
「嗯，我是巡察隊的隊長。」金碩珍禮貌地回覆。
「為什麼是你留下來？」血巫非常好奇。或許因為對眼前的對手不以為然，他甚至有餘裕閒聊：「那個黑袍還可能有一戰之力，雖然氣息有點薄弱，但他應該也是半子吧？」
「因為我比較帥吧？」
這個回答很對血巫胃口，他哈哈笑了幾聲，然後中斷於一道偷襲的火焰。
金碩珍搶佔先攻，並把血巫逐步往旁誘導，向城外的方向去。血巫能察覺嗎？當然能。可是他並不介意，反而順著他的帶領，越打越朝郊外去──黑森林的方向。
※
「我辦不到的。」號錫焦慮地說道。
「可以的。」閔玧其佔在他一步之遙的位置。
他的眼睛看著元界的鄭號錫，同時也看著靈界許多木精靈在四處飛舞。
「是號錫嗎？」
「長得不一樣。」
「但是氣味一樣，是號錫。」
「哇、怪胎回來了，還變得更像那邊的人了。」
「小孩也在。」
「號錫是不是看不到我們？」
「他看不到了，真的是怪胎。」
昏迷清醒之後，金碩珍不顧朴智旻的不解，逼著閔玧其帶鄭號錫去黑森林的邊界。說是如果夢見以往的記憶，不如回森林看看。
天色已黑，號錫看著缺乏光亮的森林，緊張得發抖。
「會冷嗎？」
「有一點……」
「那就說自己希望這裡溫暖點。」
「啊？」雖然覺得古怪，但號錫還是照做：「希望這裡不要那麼冷。」
「大聲點，堅定地說。」
「太冷了，溫暖一點。」說完，號錫回過頭去看閔玧其，有點不知所措。
他猜黑袍想給他來點訓練，因為作為同夥，人魚練習了許多，自己卻沒有半點進展。可是越是這麼想，他就更緊張──智旻會操縱水精靈，頂多就是能力強度的問題。而自己呢？連精靈長什麼樣子都不知道。
「我不看你。」說著，黑袍轉過身，還用手摀住耳朵。「你自己跟森林說。」
要跟森林說什麼？
鄭號錫強迫自己不再看閔玧其，而是看著烏漆抹黑的森林。
這簡直莫名其妙，他要跟森林說什麼？有什麼好說的？又有什麼用嗎？
「說就對了！」身後的閔玧其大聲補充道，像是知道鄭號錫還沒說出口一樣，「想說什麼就說什麼！」
鄭號錫心跳得很快，卻又前所未有的平靜。
他怕冷，可是那並不是他真正害怕的。森林在他眼前展開，每株樹是獨立的個體，又是相連的。恐懼相扣，但他不想再顫抖。
「告訴我我是誰！」號錫向森林說道：「我要知道我是誰！」
森林沙沙作響，像是回應，又像是無聲地嘲笑。
鄭號錫的關注點卻不在森林上，他迫不及待地回頭，看向那個讓自己感覺熟悉的黑袍──只見黑袍還摀著耳朵背對自己，而在他身邊，有一些褐色的精靈飛舞。
自清醒以來，鄭號錫會害怕嗎？會。
未宣之於口的恐懼是：自己到底是什麼東西？
他曾認為自己是人，醒來後被告知自己是木靈，他是半子嗎？還是精靈？精靈又為什麼有人的身體？
居住於森林一帶的精靈，注意到鄭號錫的目光，頗感興趣地湊上前來：「你看得見我們嗎？」
「嗯……」
有些精靈打量著號錫，也有一些回過去喊道：「白子，你還摀著耳朵幹嘛？去跟他講話啊。」
號鄭錫看向黑袍，說道：「你真的過得很好嗎？」
心臟突來的刺疼，如同陽光灼傷自己。閔玧其以為自己能冷靜地、理性地、有一點瀟灑帥氣地和鄭號錫解釋一切，但一開了口，他說的話比想像中再多一些──不自覺地說了更多，像是著急著將散落的拼圖組起，只為了不讓眼前的人難過：
「你是鄭號錫，先天木靈，相當於靈界的半子。相較於其他的木精靈，你擁有一棵元界的樹作為本體，生長在黑森林中心。我們小時候就認識，那時你剛能凝聚靈體，我們會一起聊天跟吃東西。」閔玧其一字一句，低聲但清楚地，將原委完整告訴他：「過了幾年，我在你的樹下研究出『元靈轉換陣』，一種可以讓靈界生物擁有元界身體的法陣。但剛好遇到祭巫攻擊北城，燒了黑森林……」
木靈靜靜地聽著，沒有怪罪，他全然接受了。
「你故意瞞我，我還是會生氣的。」鄭號錫癟著嘴，「但我會慢慢消化。」
過了很久很久，閔玧其才「嗯」了一聲回應。
※
金碩珍與血巫一路打到黑森林邊界，途間火焰與血球交錯來往多回，但攻擊與防禦的方式了無新意。血巫也慢慢失了耐心。
在北城，終究是對火系比較不友善。
又是一叢火焰燃起，但血團將其輕易吞噬。
「你想把我帶來森林做什麼？」血巫問道：「你以為自己能做什麼？」
金碩珍沒有回答，他撲向前，攔腰抱住血巫，將其推倒在地──受傷的手臂有些隱隱作痛，但碩珍沒有餘力顧及。
接著，火焰熊熊燃起，包圍住二人，森林也騷動起來。
在木靈鄭號錫的請託下，黑森林為之震動，樹根纏住了血巫的腳，針葉鋒利，像削尖的刺指向敵人。
「我大概沒辦法做什麼。但是我想要自己，還有周遭的人過得幸福又快樂。」金碩珍說得非常誠懇，語氣平淡，且講得很慢，一字一句像是印存於心中已久的說明書：「所以我會竭盡所能地，剷除那些討厭的東西，讓生活過得輕鬆一些。」
烈焰沾上他們兩人的衣裳，瞬間就毫不留情地攀爬而上，點燃了血巫的黑袍，甚至是他的頭髮。
突然的情勢轉換，讓血巫慌亂了一下，但他很快反應過來，反過來劃傷金碩珍推攘自己的手臂，並緊接著以他的血液為祭，打算換取脫離此地的力量。
可是碩珍的速度更快，他直接燒掉自己的血、甚至是表皮傷口，不留一滴血給他。
然後是埋伏在附近的田柾國，手執閔玧其另外加強過的劍，從樹梢躍下，直直朝血巫劈砍。金碩珍側首避開了劍，但血巫卻是冷笑一聲，逕自從原地消失，也同樣閃避了這個攻擊。
──還是給他逃了，果然沒那麼簡單？
金碩珍跪在雪地上，痛得嘶了一聲。
「珍哥！」
光是聽見田柾國的聲音，一直緊繃著的戰鬥意識，竟有一時的放鬆。
接受田柾國的攙扶，他從原地站起，並同時翻了自己白眼──金碩珍你看上他什麼呢？年輕？聽話？照顧自己？
當真受不了自己。
「珍哥，我去追他。」一向被動懵懂、無所適從的少年，主動提議，雙目堅定如火炬，十分認真地說到：「我知道他在哪，我聞得到他的臭味。」
TBC.
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