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21
剛醒來的時候，好像整個人都泡在水裡。有些恍惚，似乎有一個自己躺在原地，另一個「我」則專注審視著，那個連眼睛都睜不開的自我。
明明視線聚焦在自己，但隱約能感知到整個空間。或者是說：知道東西的大概方位，然後突然、每個物件都離自己很近，有股強烈的壓迫感，似乎正伸出手鉤住心臟，又緊接著拉開距離，離自己太遠，到了空曠孤獨的程度。
水是包容，是溫床，是讓人安心的歸宿。
於是他慢慢下沉，躲進水中，然而呼吸的時候竟「嗆到」了──這個感受很陌生，他有點被嚇到──為什麼會這樣？彷彿「理所當然」不再是常識。
因為身體和大腦受到這股衝擊，他才真正清醒一些。
緊接著，新的問題便進入意志：「我是誰？」
睜開眼睛的時候，一個藍色頭髮的男人出現在眼前。
該稱為靈魂，或是意識，又或者我之所以被稱為「我」的那個存在，從遙遠的地方被拉回，跌回肉體裡，撞擊到頭骨時還有「砰」一聲回響在腦內。
那個人不是「自己」。
他想伸出手，撫摸對方的臉，但是手抬不起來。
「醒來了？」那人說話的聲音很輕，他能理解這叫做「小聲」，可是又意外巨大地在腦內震盪，像是把他的腦袋當琴弦，來回壓著琴弓去鋸。聲音是有了，但難聽得很，還頭疼。
「不要急，慢慢來。」說著，藍髮的人離開了視線──那一刻，他覺得好空虛，被挖穿一個洞那般。
然後他又出現了，帶著一杯水。
以指腹沾取，再輕輕沾到唇上。人體的溫度適中，有幾分暖意，還有柔軟的觸感，外加上清水的滋潤。舒服得渴求更多，又幾乎要閉上眼睛睡去。
他也確實睡著了。
等再次醒來時，已是隔日，且記憶、理智慢慢回籠。
「泰亨……」
「智旻？等一下，別起來，先躺著。」
朴智旻這才放棄掙扎，乖乖躺平在床。
這次不只沾水，金泰亨替他餵了水，才慢慢地將他睡著這三天發生的事說給他聽：
血巫被制伏後，金碩珍便收到巡察隊的消息──顯然之前東線的人並不是真的人間蒸發，而是暫時失去向外傳訊的能力。交由大隊人馬處理後續事宜，隊長本人則帶著自家小孩暫時休假。至於原先該被緝捕歸案、抓去問話的閔玧其，在巡察隊到達之前，為避免麻煩，便先一步離開了。
「玧其哥說：你會有一段時間變不回人魚，只能用腿走路，恢復日期不確定。」
朴智旻累得動彈不得，只能輕微點點頭，表示知道了。
「我們之後就回海上吧！雖然號錫哥的船沉了──喔、那艘船的木頭好像就是他的本體──不過我們可以找其他的商隊，或者是我們自己打造一艘船！」雖然語速不快，但金泰亨說得很流利，似乎是已經先想好，並且打好草稿，才端出來和朴智旻商量。
若不是受限於種種情況，不安感早就拉著人魚回到大海。
不過現在有了回去的機會，他反而鬆開海洋的呼喚，改握住戀人的手──這個動作對他來說異常艱辛，他沒有抓握的力氣，所以嚴格來說僅僅是把手搭在金泰亨的掌上──問到：「你想回家看看嗎？」
「欸？回家？」
「回你的家，陸地上的。」
「我可能會被奶奶打。」許久沒歸家的金泰亨回憶了下，然後回握人魚虛弱的手，輕輕捏了一下，如同跟他遊戲般，「奶奶煮的甜湯最好喝，我們一起吃。」
「……好。」
※
對於隊長提早自主放假這件事，巡察隊的隊員們表示：行，請頓好料的就可以。
金碩珍一邊哀號著說自己一個領死薪水的，哪來的錢請吃飯？一邊寫了欠條，承諾回王城後去胡老爹那裡吃一頓，並且會開珍藏的酒犒賞眾人。
這大方的舉動引起大家譁然，一個個拍著隊長的肩膀說讓他再放兩天都行，而碩珍也不客氣地真的再請兩天假。
「珍哥這麼大方？」田柾國問到。
「他們在東線被祭巫圍攻，好不容易到北城又要幫忙收拾善後，請頓飯沒什麼啦。」
金碩珍對朋友大抵是如此，慷慨、隨性，不斤斤計較，誰都得說上一句「好相處」。但其實骨子裡有幾分任性，真的決定做什麼的時後──譬如此刻他真的覺得自己得休息個幾天──便不會特別在乎其他人的看法，率性得很。
「我接下來會離開北城，去幾個週邊的小城鎮休息。如果你比較想回去，或者急著加入巡察隊，可以跟大隊一起回王城。」金碩珍本來是不在乎這些的。要去哪裡？做什麼？都僅憑自己的意思。但在這一刻，金碩珍居然計較起田柾國是怎麼看自己的了……
「這趟沒有任務，只是單純晃晃，你還想跟我一起去嗎？」
──是無所謂的同行者？還是聽從命令的習慣？
──又或者是他也有那麼一丁點兒，依戀著跟自己的相處呢？
幾個選項擺在自己面前，田柾國沒有太多猶豫，理所當然地回答：「好啊！一起去吧。」
於是，他們一齊離開了白雪紛飛的北城。
經過城門一帶時，他們遇到了一個小孩。那個孩子朝著田柾國敬禮，小臉紅撲撲的，非常認真地說：「感謝巡察隊哥哥！」
田柾國懵懵懂懂地接收下，然後又慌亂地不知所措，還是在金碩珍的提醒下，才趕忙回禮。
「什麼時候認識的？」
「好像是剛來北城的時後？嗯對，是那個時候。」一個想要加入巡察隊的孩子。
「我們柾國也是別人崇拜的大哥哥了呢！」
碩珍的語調有幾分調侃，但更多的是引以為傲。
這人在他眼中便是如此閃閃發光。
※
閔玧其對環境沒那麼挑剔。 他時常工作著入睡，再從睡夢中起來繼續工作。趴在書桌上，躺在紙堆中，都是司空見慣的小事。餐風露宿、櫛風沐雨，亦是極為常見的情況。
為了避開巡察隊，他再次啟程，離開了供應三餐、暖爐和單人床的據點，往黑森林走去。過往他的旅行都是為了尋找木靈，或者是研究元靈轉換陣，這回卻是無所事事……
他可能就是工作狂吧？閒下來反而不習慣了。
不習慣的還有今晚休息的場所──閔玧其睡哪都行的，不過一旦想到他其實能在木靈身邊休息，就覺得眼前的山洞怎能算是一個選項？
「喜歡」讓人軟弱，依戀起溫暖，把身心養得嬌貴，連床墊底下的碗豆都能磕疼人。
※
當鄭號錫在據點再次看見閔玧其時，他手上正拿著幾張符紙。
「……玧其哥？」
黑袍朝他點點頭，然後便偏過視線，看向人魚休養的房間。
對於這個說過再見，卻又太快再見的人，號錫有些不解，問道：「你是來找……」
他著急著打斷：「不是。」
「……泰亨他們的嗎？」
聽完整句話，閔玧其噎了一下，才轉回來：「嗯，要找他們。」
他舉起手中全新的符咒，解釋道：「離開前忘記給他們了。之後旅行可能用得上，多預備一些在身上比較好。」
「哥你給過啦，一大疊呢！」
「……喔、是嗎？」
閔玧其一陣尷尬，但號錫的笑聲打破了沉默。
黑袍看著他的笑臉，慢慢放下了防備。問道：「他復原得還好嗎？」
「還行，之前醒來過一次。」號錫拉了椅子，示意閔玧其坐下。並非常誠摯地道了謝：「多虧你的法陣，才能把他帶回來。謝謝你。」
「嗯。」大概是不習慣接受道謝，聽得這話，他有點坐立難安，甚至說話都加速了：「研究魔法是因為我樂意、我喜歡，你們用得上，那是剛好。」
「嗯！」號錫一笑置之，沒有真的相信這人的口是心非，但也沒有當場戳破。
只是笑得越來越開心，還有點臉紅。
閔玧其趕忙轉移話題：「你們接下來打算去哪？回海上嗎？」
「等智旻恢復，我會先去一趟王城。」說到這個，木靈的臉有幾個不自在和遲疑，「碩珍哥說我得補辦一下手續，登記在聯盟底下……之後出入各地比較方便。」
按照金碩珍的原話，意思是「告訴政府單位有你這個人存在」。
「我跟你一起去吧。」
「咦？玧其哥也要去王城嗎？」
「嗯，有點事情要辦，也順便介紹一個人給你認識。」
至於要辦什麼事，等他見到金南俊，會想辦法掰出來的。
TBC.
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