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19
若是可以，金碩珍更想以巡察隊來追捕，而非請一群非專業人士埋伏。
但這裡一下子有了木靈、白子、人魚等一堆香嫩肥肉，就怕再耗下去，別說血巫，什麼風雷火水土巫都跑出來打招呼了。又，東線的夥伴們突然斷了消息，彷彿人間蒸發一般，讓他更下定決心得早點出擊──出奇不意，或許能換得幾分生機。
戰鬥並不是他的專長，但他會竭盡所能。
「珍哥！他在左邊！」
祭巫，總得有所獻祭，才能獲得。他們並不是雙棲於兩界的半子，不可能真的像閔玧其那樣，平白利用靈界移動。血巫既然能從金碩珍的挾制中消失，就代表他一定消耗了些什麼，來換取逃跑的機會。
──那就算達成目標了。
「走，我們追。」他拍拍田柾國的肩膀，振作起精神。
※
那晚，金碩珍沒怎麼吃。他實在沒胃口，還有點反胃。
他不專心地把玩著餐具──田柾國注意到了，但暫時不想和哥哥說話，便沒有阻止他。
「他到北城了，我們明天行動。目標很明確：解決血巫。」
在等大家都用完餐後，碩珍說道：「不能只想著逃跑，你們太顯眼了，逃不掉的。」
「『解決』是什麼意思？」閔玧其冷冷地打岔：「殺了？還是抓住？」
「……理想狀況是抓住或重傷他，殺了嚴格來說也不算違法，但比較麻煩。」
他分派工作，盡可能讓每人都清楚自己的職責，並且安排了必要的逃生路線。
「不過這不應該是巡察隊負責的事嗎？」在話題牽扯到金泰亨時，朴智旻比較明顯反彈：「為什麼到頭來要我們自己來？」
「呀！」金碩珍反應很快，立刻聯想到當初結識一行人的原因，語速加快反擊回去：「你們的船沒加入聯盟，所以也沒繳稅吧？你付錢了嗎？你是我們國家的公民嗎？」
人魚一啞，把金泰亨推出去，說道：「我沒有，但他是，你至少要保護他吧？」
結果金碩珍也愣住了，他還沒來得及收回剛剛的氣勢，便同樣大聲地回應道：「都會啦！怎麼可能放著不管啊！」
明明是善意的話語，卻硬是被說出一種砍你全家的力度。
碩珍賭氣地哼了一聲，想要繼續說明，泰亨卻上前來，握住他的手，軟軟地說了句「對不起」，然後補充道：「我都可以配合的。」
田柾國還在旁啃麵包，這會兒也沒放下食物，只是嚼食得稍稍慢一些。
他遞過去一片麵包，並插嘴打斷：「珍哥繼續吧。」
※
田柾國好像太年輕，單純的腦袋只能按照南俊哥教他的分類，一次理解單一情感：這是友情、那是愛情、這是親情、那是師生、這是敵人、那是夥伴──這是田柾國理解的世界。
那金碩珍是什麼？
「放開手腳攻擊，我會支援你。」在風雪中，金碩珍再次交代：「但是安全第一，知道嗎？」
手搭在身旁的配劍，抽出。
以咒語請託精靈，火元素指明了方向，他們順著向前追擊。
──是帶領他的人。
祭巫掉回元界的時候，對狗鼻子來說特別明顯。
之於田柾國，祭巫身上有股陳年的腥臭味，不是單純的血液，更像是某種腐爛的物質攀體附髓，揮之不去。
這種異於常人的「感知」，再次提醒了他的身分。
──是欺騙他的人。
「我的目標不是你，巡察隊隊長。」血巫對於纏在身後的兩人表示不耐煩。
他向後灑出一團拳頭大小的血漿，暗色的液體瞬間拉伸、張大，變成薄薄一層透光的膜──或說是網子──如張開的口，要吞食掉追在後頭的金碩珍與田柾國。
柾國反應極快。他揚起劍刃，一刀落下斷水，反手向上再次劃開。
刀劍所到之處，都有火焰與之隨行。將液體徹底焚燒，不給它絲毫碰觸田柾國肌膚的可能性。
為了施咒，金碩珍不得不站在原地。
他全身貫注地盯著田柾國，配合他的動作，隨時召喚新的火焰助陣。
──是愛護他的人。
鋒芒畢露。
幾次強攻後，田柾國成功近身。揮劍，火花在刀刃相接處迸發。血巫拿起平時獻祭用的短刀格擋，但最主要還是以四周突然冒起的血泡攻擊。碩珍則在不遠處，一邊替柾國燒去來不及防禦的血球，一邊點火製作紛亂，替他創造機會。
柾國向後仰，堪堪躲去一個吞噬型的球體。
「柾國！」
「呃。」
然後短刀向前，刺中了他的腰側。刀子快速向上挑刺，剜出一道血花──並瞬間消失，血巫立刻吸納了他的血液作為祭品。
田柾國乾脆就地落下，背部重重摔落地面，然後雙腳呈剪狀，絆倒對方，自己則借此起身。
「喔？」血巫一抬腿，擋住田柾國的借力使力，把他踹回地面。皺起眉，感受著消散在原地的鮮血，問到：「你不是人？」
「這就是隊長派你打先鋒的目的嗎？」血巫打量著二人，像是找到什麼有趣的笑話，「一個毫無靈力的非人？」
回答他的，是反手撐地後，不逃、不避，靠著核心力量原地躍起的一記反手刃，以及劍上的火焰。
──是他想要保護的人。
※
在場最不信任閔玧其的，大概非朴智旻莫屬──畢竟是打過一架的關係。
但如果要說哪個組合最能給血巫傷害，應該也是這兩人，或者說：這兩位半子。
祭巫要以鮮血、生命，撕開邊界，攫靈界的能量為己有。
──所以若要削弱他們的力量、降低危害，必須先遠離人群。
北城天氣寒冷，長年下雪。
朴智旻立在北城近郊的一處冰湖旁，一邊和這帶的水精靈打交道，一邊忍不住嘀咕：「他真的會過來嗎？」
「會。」閔玧其：「你低估人魚對祭巫的誘惑了。」
「對你也是嗎？」
「我不是祭巫。」
人魚信也不信──朴智旻知道這人是白子，但這並不構成他對閔玧其的信任。
「有人過來了。」閔玧其提醒道。
「我知道。」作為半子，他們都看得見靈界的騷動。
除了血巫在與金碩珍、田柾國二人遊戲，其他祭巫正聚集到湖畔──這和他們原本預估的對手有點交換了，但不以為忤，反正總歸是一群殺千刀的王八蛋。
普通的祭巫並不是半子的對手，特別這裡又是水精靈的主場。
歌聲響起，但聲音直入靈界，並無聲波震動於人耳。
若有人踏進了人魚的領域，便會無知無覺地被拖入冰湖中。
※
作為一個據說是樹木轉生的人，鄭號錫在回到湖邊時，眼前出現短暫的錯視：一晃眼，黑袍的閔玧其消失，只有靈界的一團火焰人型──這就是半子嗎？先天活在兩界之間的靈魂。
不過身為木頭，他發現自己並沒有特別恐懼這束火炬。
「回來了？他們那邊如何？」
號錫自然地靠近閔玧其，回答道：「泰亨那邊進度還行，出示碩珍哥巡察隊的執照後，附近的居民還算配合。」
金泰亨原先也想參與戰鬥，但最後幾經考量，將其安排在北城，負責人群疏散的工作。
「血巫呢？」
「柾國跟碩珍哥牽制著，但應該快過來了。」
「好。」
一揚手，火焰補足了人魚漏掉的部分，將差點爬上岸的祭巫重新封回湖底。並又迅速收手，將火熄滅，好像在照顧身邊的樹木一樣。
閔玧其沒說話，但號錫稍微側過頭打量著他，然後又轉回頭，刻意不看他。
嘴角帶笑。
黑袍似乎天生寡於表達。
他的善意、他的感情，如早晨的雲霧，轉瞬即逝的朝露，誰能看見呢？
但木靈的葉子記得閔玧其的溫暖，年輪永刻。
※
煙霧彈升空，是金碩珍二人結束消耗戰的預警。
確實如閔玧其所言，人魚對祭巫的吸引力──非常大。
就算剛打完一場惡鬥，浪費了一堆血包庫存，還被那條瘋狗卸了半條手臂，血巫仍然如預期般出現在湖畔邊。
「真有趣，你們又有什麼安排？」他說著，完全無視自己一身傷痕累累，和氣定神閒的人魚相比，似乎處於劣勢。還有餘裕向他們調侃：「這是我的祭巫同夥嗎？怎麼？保護人魚，能讓人魚賞你兩個鱗片嗎？」
閔玧其懶得跟祭巫解釋白子才是穿黑袍的起源，沒必要也沒意義。但是一旁的木靈，立刻不開心地撇下嘴，像是在為他生氣一般。
「我不跟你打。」血巫雙手舉起，作投降狀，「我累啦，玩夠了。」
沒有人信他，冰湖一帶只有風聲吹過，無人應答。
「我確實對人魚的聲音很感興趣，但我們之後再見也不遲。這樣吧？我們各退一步如何？」他繼續把那齣戲演下去：「我放你們離開北城，也放東邊的那群巡察隊自由，但你們也別追我啦！我今天想休戰，巡察隊的狗咬起人來太痛了。」
「聽起來還不錯。」朴智旻點點頭，然後回覆道：「但我覺得不怎麼樣。」
他連閔玧其都不完全相信，又怎麼可能信這來路不明的血巫？
「那好吧，正巧我也比較想要把你們全祭了。」血巫笑了出來，格外真心，平靜中帶著絕對壓抑的狂熱，「我很好奇：半子到底是什麼滋味？」
相較於和巡察隊的試探不同，遇上人魚，血巫一開始便用上殺招。
沉沒在水底的祭巫，一下子脫離朴智旻的控制。人魚的臉色瞬間蒼白，因為感受到冰下所發生的事，而噁心得想吐。
咖咖兩聲，血巫活動下筋骨──竟是抽乾獻祭了所有的同夥，復原，或者說是增強了自己的肉體。
「他們甘心為元靈二界的融合獻上生命。」一彈指，血混合著水，成了淡紅色的冰柱，自下往上穿刺。一行人緊急避開，但還是劃破了朴智旻的手臂。
「喔──」人魚的血隨之消散在空中，成為祭品。血巫的身體一陣顫慄，幾乎要為這股力量癡迷癲狂，「確實很美味。」
「閔玧其，我跟你道歉。」朴智旻突然說道：「你比祭巫好太多了。」
「哼。」
這時，鄭號錫聽聞精靈來報，說金泰亨完成任務後，正在往他們的方向前進。他趕緊退離一線戰場，去保護人類──就像閔玧其說的，他是木靈，他能給予森林當中的人庇佑。
見木靈離去，閔玧其也才真正展開手腳，開始放火燒人。
火柱起，如有生命的獸首，聆聽主人的指揮，吞吃眼前的獵物。
人魚則與血巫搶著冰湖的控制權。受血漬汙染的湖水，像是從尾巴上刮去鱗片一樣，以一種有害的姿態被剝奪，成了血巫手中的利器。不時又有血團四起，攻擊防禦疏忽之處。
幾個來回之後，祭巫漸漸佔上優勢。
然而在一次血巫揮舞著短刀的近身時，朴智旻決定咬牙吃下這一刀，然後瞬間融冰，在湖面開了個大洞，自己化作人魚，抱著祭巫往下游，將他拖到水底。
人再怎麼厲害，進了水，無法呼吸，也只有死路一條。
在湖水處作戰，人魚終究佔著無可匹敵的場地優勢。
也跌入湖裡的閔玧其被冷得直打哆嗦，但他看清朴智旻的打算後，破口大罵：「笨蛋！」
一刀換一命？
──那一刀子的人魚血呢？
※
地面上的「東西」一點點分解，化作光芒，進入閔玧其手持的契約。火焰一般的文字漂浮，並逐漸成形。他的臉色非常難看，而一向蒼白的臉龐，竟在此刻被紅焰照得有幾分血色。
為了獲得最多程度的能量，祭巫殺人最是難看。
巨大的冰柱立起，貫穿屍身，而後炸裂。鮮血淋漓，血肉落在北城郊外的雪地上，逐步被血巫獻祭吸收。
剛和號錫哥來到湖邊的金泰亨發現自己不能「理解」這副景象。
是的、發生了，但這是什麼？
那是手嗎？可是他不該是握著自己的嗎？
那是頭嗎？可是他不該是一頭紫髮，笑得嬌羞、囂張又藏著許多小心思嗎？
為什麼有血腥味？他身上難道不總是帶著一股消不去的海水鹹味嗎？
現在落在地上，模糊不清的是什麼呀？
喉嚨乾啞。
金泰亨瞪大了眼睛，大腦嗡嗡作響，失去了思考的能力，連「朴智旻」幾個字都喊不出來。
TBC.
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