16
第二天，朴智旻在旅館迎來了不速之客──勉強算是有禮貌的那種。
「午安啊，人魚先生。」金碩珍笑咪咪地跟他打招呼，並且一腳卡進門縫，阻斷對方的超迅速關門反應。然而木門一夾，他立刻吃痛地叫了出來，然後抱怨道：「呀、好歹是我跟你們說可以來北城找人的，你們就這樣對我嗎？」
房內傳來金泰亨抱歉的聲音，但人魚的警覺性極高，依然沒有開門的意思，死死堵住門，將縫隙控制在人進不去的狹小範圍內，同時反問：「你找我們有什麼事？」
雖然最誠實的答案是「想看祭巫來了沒」，但作為看重臉面的成年人，金碩珍肯定不會這樣回答，他將原意拐了個彎，非常誠懇地回應：「關心你們是否安全啊。」
這個藉口爛到大概田柾國都不會被騙。
但金碩珍就是有辦法理直氣壯地說出──脖子發紅的。
兩人爭執著「為什麼知道我們在這裡」、「到底為什麼要過來」之類的問題，田柾國在後頭，腦袋放空地聆聽，然後伸手，壓在門板上──沒用上幾分力，他只是正常推門而已──禮貌地問道：「我們可以進去談嗎？」
然後碰地一聲，房門應聲大開，連帶著將門後的人魚往後推，幾乎要在牆壁和門板間被擠扁。
「啊呦喂呦！」
然而出生驚叫的不是人魚，是和田柾國站在同一邊的金碩珍。
他被嚇得「手舞足蹈」，然後才冷靜下來。
「都過來了，就先進來坐吧。」一道聲音拯救了這個混亂的場面。
紅色頭髮的青年從臥室出來，頭髮還有些亂，大概是剛起來的樣子。
※
巡察隊作為直屬國王的隊伍，自有一套追捕祭巫的手段──或者說，他們游離於傳統制度之外，自成規矩，被允許和其他人「不大一樣」。
隊伍其他人從東邊繞點路北上，大概再兩、三天也會到北城來。他們原先只是來找閔玧其，和與他同行的幾個祭巫，但既然那幾個目標都被閔玧其本人砍了，又早一步得知會有其他祭巫團夥來，金碩珍並不介意改變一下計畫。
「你們可以選擇留下來，當誘餌。」才剛開口，金泰亨便猛地抬起來，張嘴便要反駁，不過朴智旻將他壓住了。於是碩珍得以繼續說：「或者是今天立刻離開，走東線避開祭巫。」
「憑什麼要聽你的呢？」智旻一開口，便充滿不認同。
「我其實也只是問一下而已啦。」他的嘴角帶笑，臉上線條圓潤，不見一分鋒芒，「因為不管怎麼樣，現在有一整大坨的垃圾祭巫正在靠近北城，目標不可能是我，肯定是你──基於人道理由，巡察隊想要給你一些保護，並且收取合作的報酬──你們可以想一下。」
智旻有些情緒，但不好立刻發作，側過頭，見泰亨面無表情，有點嚴肅的樣子。
「如果我們待在北城，或走東邊離開。」號錫打破沉默，非常認真地看著金碩珍，問到：「巡察隊可以保證我們的安全嗎？」
「不能。」他答得輕快俐落，「但我們會盡力而為。」
「珍哥。」守在門邊的田柾國打岔道：「窗戶。」
只見原先望去一片雪白的窗戶邊，有一小團球狀的血汙──樣子非常不明顯，柾國也是嗅到腥味才發出警告。
只見小血團如有靈魂般，縮成更小一球，然後張牙舞爪姿態，啪地攤平，像潑在玻璃上的血漬，遮住外來的光線。它的外緣邊界顫抖，儼然是有生命，正在「活動」的模樣。
屋內的眾人被嚇得接連跳起。
驚魂未定之餘，二話不說，燒。
然而隔著一層空間，又北城的火精靈不好召喚。火苗才剛剛竄起，就被血汙吞噬。金碩珍吃痛得抿起唇，但沒有叫出聲來，並立刻喚起另一波火勢。
尚未知道那是什麼，但肯定非善類。
田柾國一個箭步向前，闖進旁邊的臥室，推開窗戶，逕自鑽出，一手抓著窗框，從外側展開攻勢。
因為更靠近血團，鐵鏽味撲鼻而來，連冷天都凍不住那股腐爛的腥臭。
田柾國皺起鼻子，感覺自己的嗅覺要壞掉了。
然而血液只是血液，並不是一個可以實質攻擊的生命體，田柾國空有一身力氣，也不知該如何下手。
「這個！」房內，金泰亨大喊。
田柾國接住他拋來的東西：一塊桌布，然後半信半疑，但卻沒有絲毫停頓地再次扔出──桌巾壓在血汙上，吸收液體。見似乎有效，柾國一個躍步，跳到客廳的窗架上，像抓抹布那樣，用力擦去血漬。
「噗滋──」燒灼的聲音響起。只見附上布面的血，竟然燒去了周邊的白布，連帶差點燙傷抓著布的田柾國。
「JK！」金碩珍趕忙向前，一個響指，搶走了這區的火焰。
蠟燭俱滅，布上的火也及時熄滅，火精靈全數歸位。但血團掙脫束縛，再次貼平在窗面上。
「你」
「好」
血漬舒展開來，拼湊成字。如同深海的無脊椎動物，黏膩、噁心、不容拒絕地，在試探、撫摸盯上的獵物。藉著血液──明明沒有聲音，但耳邊似乎響起一個如刮過玻璃般尖銳的嗓音──在窗戶和他們說到：
「我」
「的」
「祭」
「品」
房內的眾人一時失聲，屏氣凝神在那令人不安的文字上。
不僅人魚和精靈緊張害怕，就連金碩珍也因為這前所未見的異相，被震懾在原地。
只有掛在外牆上的田柾國，因為是看著反字的關係，還沒來得及解讀，便先展開下一輪攻勢：他掄起中間被燒破了洞的桌巾，掃向頑固的血漬，大力將其揮向他處。
打是肯定打不掉，但乓乓乓撞擊窗戶的聲音，喚醒了金碩珍──作為巡察隊隊長，見多了血腥場合，也看過各式異術，方才卻彷彿被魘住般，大腦完全停止工作，被血色深深鎖定了恐懼感。
金碩珍深吸一口氣，抬眼，便看見田柾國雙腳踩在窗框上，一手勉強抓住，一手揮舞破布。不知其可或不可為，但專心致志地盡己所能。
──這一處的火焰精靈都正受控制在碩珍手中，但他可能放跑了一兩個，不然田柾國的眼睛怎能如此明亮奪目？
喃喃唸出咒語，金碩珍再次燃起火焰，加大力度。田柾國將剩下的一點破布壓在血團上，充作可燃物。即使火舌極度靠近他的手，也沒有絲毫畏懼，死死控制住那團詭異的液體。
最後，一叢火燒盡，來源不明的血汙終於消失在眾人面前。
田柾國開了窗爬回室內，拍拍手上的餘灰，幸而火焰控制得宜，沒有任何傷口。
金碩珍看向他的眼神，有點欣慰，也有點驕傲。
尚未等他們說上幾句話，田柾國抽抽鼻子，突然說道：「玧其哥來了。」
話音一落，還沒等金碩珍問人在哪兒，黑袍伴隨著火焰，現身在房裡。他身上有著淡淡的焦味，還有浸泡在墨水裡的氣味──至少田柾國是這麼覺得的。
看見閔玧其，朴智旻的危機意識升到最高，抬手便是一道水柱。泰亨也反應得很快，從椅子上跳起，抽出短劍戒備。黑袍則揚起外衣，以衣物和火焰擋住水花，然後站在一旁。揚起手，沒有主動攻擊，但也隨時可以反擊。
「祭巫呢？」他向金碩珍問到。
一旁的朴智旻簡直不能相信有人如此無恥，張大了嘴，遲了會兒才回嗆：「裝什麼裝呢？剛才不是你嗎？」
金碩珍梗著一口氣，想解釋閔玧其不是祭巫，但又不知從何說起。
閔玧其本人則沒有解釋的意思，只是又一揮手，化解人魚的另一道攻擊。
「好了好了，做什麼？」鄭號錫趕緊拉住船員，勸道：「先別打架、別打架！」
勸是勸住了，幾人也被壓到椅子上坐好。可是水蒸發的灼熱高溫似乎還滯留在其間。
閔玧其和朴智旻瞪著對方，氣氛尷尬得很。
金碩珍努努嘴，又眼神瘋狂示意，表情浮誇。玧其看到了，所以勉強開口道：「人魚。」
「幹嘛？」敵意滿滿。
「我暫時不會動你……」
還沒等閔玧其找好藉口，田柾國在一旁插話道：「我們是來抓祭巫的。」
「嗯對，我們是來抓祭巫的。然後剛才那個不是玧其，我保證。」金碩珍點點頭，「在此之前，大家能好好說話嗎？」
「
好。」號錫率先接過話語權，代為答應，並且主動釋出善意：「我是鄭號錫，這兩人的船長。被祭巫攻擊後失去了船，現在在北城靜養，請問你是？」
「閔玧其。」他報完名字後，就沒了下文。轉過頭去，問旁邊的金碩珍：「我感覺到異常才過來的。剛才的祭巫呢？」
碩珍下巴往鄭號錫的方向一點，眼中寫著困惑，像是在問閔玧其：「你不跟他敘敘舊？」
帽沿以及投下的陰影，大致蓋住閔玧其的臉，只露出過分發白的下巴。
他低下頭，越發沉默。
感受到氣氛沉重，鄭號錫再次跳出來，繼續說道：「所以你們都是巡察隊的人嗎？玧其哥……是祭巫嗎？但今天是來幫助我們的吧？」
「不是。」
「嗯？」
「我不是祭巫。」
其他的都無所謂，但只有在這人面前，他不想被誤會。
「哈哈是在開玩笑嗎？看起來真的很像耶！」號錫一笑置之，似乎沒有真的相信，但也沒有為此感到恐懼，「好吧、那總之不是來殺我們的吧？」
「嗯。」他點了點頭，不顧一旁人魚瞪大的眼睛。
「祭巫本人應該還有點距離。」話題扯回正事，巡察隊隊長提供自己的觀察：「剛才的血更像是他的偵查兵。」
「如果剛才只有血，他本人可能還沒進北城。」閔玧其也認同這個觀點，「不過這樣的話，他的法術操控範圍有點廣。」
他們快速交換情報，推論著對方的身分。鄭號錫聽著，不是很明白，但依然認真地點頭聆聽。人魚跟人類有點放空，大概還沒放下對閔玧其的戒備。
「不能讓他們離開。現在走太顯眼，會很快被追上。」閔玧其一口否決了金碩珍的提議，「進黑森林，號錫能庇佑他們。」
「欸？我？」
鄭號錫一直以為自己是人類，然而一覺醒來，整個世界都不一樣了。就在他接受自己大概是「半子」後，卻又發現無前例可循，他根本不知道自己的能力是什麼？
應該說：他發現自己根本不記得，也不知道自己是誰？
「反正不要現在離開。」
閔玧其還是沒有解釋。他避開了號錫困惑的目光。
金碩珍在心裡翻了個白眼──但反省下自己也什麼都沒跟田柾國說，就忍住了嗆閔玧其的衝動。
※
最後朴智旻一行人搬出了旅館。
倒不是直接入住黑森林──那裡曾慘遭祝融，又經開墾筏木，沒有適宜人居住的地方──而是搬進巡察隊的據點。
看珍哥忙進忙出，安排他們休息的地方，又派信鴿與巡察隊其他人聯繫，讓他們早點過來，柾國瞄了眼一旁幾乎要隱藏在背景裡的玧其哥，有些困惑，但沒有特別在意。
因為田柾國正看著自己的手發愣。
在正面迎敵的時候，他沒什麼感覺，但現在再看，卻深覺到自己有多衝動──以及有多喜歡這種感覺。對、很危險，當下也不知道這樣的攻擊有無效果？但他就是去做了。
彷彿沒有明天似的。
他想起玧其哥問自己喜不喜歡出來工作？
還有在與金碩珍一齊出行前，南俊哥問自己想不想來？
──「你先去，當作我派你去，這是一個任務，你的目標很簡單，就是『完成這個任務』。之後在旅途中，要仔細地感受，看你能不能找到一個新的目標，自己給自己任務。」
隔了好幾天，以為是過耳即忘的句子，卻意外鮮明地刻在他的腦海。
金碩珍可能是契機，但又並非全然與之相關。
田柾國握住手，再放開，第一次認真地思考：要不要加入巡察隊呢？
「玧其哥。」
「嗯？」
「……嗯。」先開口的是他，但不知如何繼續組織言語的也是他。
黑袍似乎看穿他的遲疑，建議道：「想做的話就去試試吧。」
※
大概是小孩兒的眼目太過閃亮，躍動著熱情與光輝。所以結束了一天的佈防，雖然非常疲憊，但金碩珍還是打起精神，主動打趣他：「怎麼？爬個窗這麼興奮？」
「才不是咧。」田柾國反駁他，但也不是太堅定的否決。
「哇、我們柾國今天真的超厲害！」這位哥哥似乎就是嚴肅不起來，總是用玩笑似的輕鬆語調和他說話：「啪啪啪！桌布打祭巫，天下第一人！」
「嗯！」他點點頭，臭屁地接下這個誇飾的讚美。
話鋒一轉，碩珍眨眨眼，突然說道：「所以你想問我什麼？我比你多活了幾年，還是可以給你一點建議的。」
不過田柾國不吃這套，他反問：「所以哥你大我幾歲？」
金碩珍不想談自己的年紀，更不想提田柾國難以計算的歲數，所以用更多的胡話跳過了這個話題。動口之餘，又開始動手動腳。
打鬧一番後，兩人都累了。兩人維持著坐在各自床沿，但腳翹在對方小腿上的姿勢，有一下沒一下地踢著。
這時，田柾國才說出自己想加入巡察隊的事。
如果是南俊哥，大概會和他討論為什麼做這個決定？前後的考量是什麼？之後有什麼規劃嗎？有沒有需要幫助的？他會有自己的見解，但不會第一時間贊同或反對，而是用對話引導，並且以同行者的角度一起思考。
但金碩珍聽到，只是點點頭，就接受了這個事實。
僅有玩笑似的一句提問：「你該不會是看我當巡察隊很帥，喜歡哥，所以才想要加入吧？」
「當然不是。」
「嗯嗯，那就好。」金碩珍舒心地笑了出來。
TBC.
想寫一個跟之前幾篇連載不一樣的果珍故事
簡單來說就是：這次不想要再用果珍告白當結尾了(如果您有看我前面幾篇，應該還記得我幾乎都是用「終於確認關係的果珍」收尾
但還在摸索，希望可以順利寫完！
