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金碩珍畏冷。
田柾國不清楚為何自己會有這個印象？但腦海中依稀有他抱著自己喊冷的記憶。然而不知怎麼回事，帶著受傷的金碩珍到北城後，怕冷的他沒事，結果倒是田柾國感冒了。
起先只是打噴嚏。
到達北城後，他們兵分二路。留傷患金碩珍在城裡的巡察隊據點換藥，由田柾國先去搜索一圈。
北方的冷風襲來，青年摸摸鼻頭，覺得有些異樣的刺痛。
似乎哪兒都有祭巫的影子，又似乎哪兒都只是白茫一片。
「不好意思……」一道聲音怯生生地喊住他。
「嗯？」柾國低下頭，把視線放在那個偷偷跟著他走了一路的孩子身上。
「請問……那個、您是王城來的巡察隊嗎？」
田柾國愣了下，先是反射性地搖頭，然後又有些遲疑地點頭──他是嗎？沒有被編列入隊，但現在跟著金碩珍出任務，勉強擦邊算個「外圍人員」？
孩子沒有理解他的遲疑，只看到大哥哥那一秒的承認，便認定了他就是巡察隊的人。他正了正身子，將興奮壓抑住，盡可能平穩地說出自己的推理：「王城的巡察隊很少來北城，我好久沒看到人從基地走出來了！」
只是上飄的語調，藏不住孩子氣。
說是基地有點誇張，那只是一間小房子而已。大概貧瘠得連祭巫都不感興趣，北城的巡察隊據點並不受重視，大概金碩珍在王城的書房，都比這裡的大廳大上些許──不過那間小房子在孩子眼中便是大的不得了的存在。
田柾國有些不擅長跟那麼小的孩子打交道。尤其是他挺著胸膛，氣宇軒昂地預告：「我之後也想當巡察隊，等我考上之後，就可以再回來保護我家了！」
根本不是巡察隊出身的他，也只能木訥地點點頭，用一句「加油」回應小朋友的滿眼星光。
大家好像都知道自己要去哪，只有自己茫然無知？
──不、他還是有目標在身的。
「你這幾天有看到……」柾國差點脫口而出「黑頭髮的人」，但想想哪裡不對，只好思索著措辭，最後用非常模糊攏統的方式稱呼：「可疑的人嗎？」
「是您的調查任務嗎！」小孩興奮得幾乎從原地蹦起。
明明是問句，卻肯定得沒有一絲疑惑。
小朋友在他面前立正站好，鄭重地鞠躬：「我最近沒有看到，但我會從現在開始認真觀察的。」
然後踏踏踏地跑走了。
「呃……沒關係。」
也不曉得這孩子有沒有聽到？
風挾帶著雪襲來，田柾國吸吸鼻子，在北城的住宿區繞了幾圈後，才回去基地。
※
由法陣轉換而來的、純粹的元界軀體，照理來說應該更加強悍。沒想到卻在這種地方垮台─
─是因為對元界環境更為敏感嗎？
兩人在巡察隊的客臥休息。
夜深，金碩珍突然莫名醒來，然後便發現隔壁床的田柾國發燒了。
「柾國、你醒醒。」喚了幾聲後，這人毫無反應，彷彿被魘住。
碩珍右臂包裹著紗布，並暫時輔以木板和三角巾固定，掛在脖子上，並不方便。便用左手推了推他，叫他起床。
碩珍用手背貼在柾國的額上，明顯的高溫令他皺起眉頭。也不管這人聽沒聽見，便交代道：「你大概發燒了，我先去外面找藥，你慢慢起來，等下吃了藥再睡。」
「嗚……」床上的生物雖然發出了聲音，但眼睛沒睜開，迷迷糊糊的模樣。
在醫藥間待了一下午的金碩珍，不一會兒便左手帶著驅熱的草藥，右手──其實他骨頭沒斷，沒必要作那麼誇張的固定包紮。但駐點人員請來的醫生，參考一下他的職業，怕他不肯好好休息，才包得徹底一些。不過一天不到，碩珍便忘了醫生的交代──右手拿著一碗熱水進房。
不痛，但確實感覺不好施力。
撩起這人的瀏海，撥到一邊去。金碩珍用體溫和熱水摀熱了藥膏，才將幾乎被冰凍的藥草膏，塗抹在他的額頭上。
在他去拿藥的途中，田柾國早就睡回去了。但又睡得不安穩，不時發出暗啞的嗚鳴。
「柾國，起來，吃點藥。」
躺床上的田柾國無知無覺，跟死豬一樣──這樣說有點過分了，因為他還是有感覺的，只是真的醒不了，更枉論起床。
金碩珍哭笑不得，繼續好聲好氣地引導：「來、JK，嘴巴張開。」
他似乎對「JK」有反應，努了努嘴。
於是，碩珍的聲音還是一貫溫柔，但語速稍微加快一些：「呀、JK，我也是為你好，你再不把嘴張開，我就把你的嘴巴掰開。」
把碗遞到唇邊時，病號吧咂吧咂地張了點嘴，閉著眼睛含住碗緣。
田柾國其實不清楚現在怎麼回事？只是大腦勉強捕捉到指令，便反射性地乖乖服從。
他聽得見有人的聲音，大概率是珍哥。
整個人意識模糊，好像在水裡載浮載沉，探出頭來勉強呼吸，然後又被壓到水裡去。
附近有一股不好聞的味道，而且離自己很近。雖然刺鼻，但又好像是隔著一層膜，才感知到的氣味。這讓他的大腦更加混亂，無從判別。想趕緊推開，又或者是自己離開，但不知如何動作？不著邊際地挪動身體，也擺脫不了。
接著是一陣清淡好聞的氣息撲面而來，適宜的溫度，還帶著一絲清涼。
半夢半醒的田柾國，不由自主地朝那個方向靠近，尋找救贖。用頭蹭了蹭，激起更多味道後，才心滿意足地停止躁動。
濃濃的藥味隨著溫水灌進喉嚨，他被苦味刺激，突然驚醒。然後發現自己以一個極其彆扭的姿勢，正窩在碩珍哥的懷裡。
「醒了？」見他睜眼，碩珍把碗挪開些，笑了出來：「太苦啦？」
笑的時候，田柾國能感覺到他胸腔的震動。
接著，他發現自己不僅是躺在碩珍哥身上，這人還是用受了傷的右手，把他夾在懷裡的。
不知怎麼，柾國突然有些懊惱。
坐臥在床的金碩珍，見病人終於清醒，便把碗遞給他，讓他自己喝藥──不過接是接過去了，但一臉深仇大恨，搞得像之前被下毒似的。
碩珍注意到他的表情，暗地翻了個白眼，想說自己的父愛如山全喂狗了……喔、還真是喂狗。
可是田柾國接過碗，並沒有繼續喝，而是握著發呆。
雖然對病患不爽，但金碩珍並沒有真的放在心上，摸摸小孩兒的頭，還是挺有職業道德地哄著：「喝點啊、吃完藥趕緊睡，搞不好明天醒來就沒事了。」
這樣的親近似乎理所當然。
在珍哥的懷裡很安心、很舒服。
──如果田柾國沒有注意到那一絲氣味。
先是拿碗，又用右手扶病患，固定他在懷。金碩珍緊密包紮底下的傷口，其實隱隱有拉扯裂開的跡象。雖然被紗布包裹著，又附近草藥味濃厚，短時間內難以察覺。但田柾國因發燒而不靈敏的鼻子，卻意外聞到了那一點點微弱的血味。
他因此更懊惱了，還有點生氣。
「哥……你的傷口。」
「嗯？沒事。」
小孩子抿著嘴，顯然不贊同「沒事」這個說法，獨自陷入沉思。
「好啦、JK，沒事的，吃完去睡吧，休息一下。」打斷他思緒的，是金碩珍略顯疲憊，但依然溫和的聲音。
田柾國自己握好碗，點點頭，將苦澀的湯藥灌下。
他沒有生氣的資格，現在的情緒都無關緊要。總之他得趕快好起來、趕快變強，才可以……
才可以做什麼呢？
燒得頭暈腦脹的大腦沒有答案，但在再次入睡前，種下了這樣的執念。
※
這裡悄然入睡，但也有人在北城徹夜未眠。
※
人魚都是自私的。
過了「找到號錫哥」的興奮勁後，朴智旻便開始有些不自在了。
在船上時，畢竟靠海，他還有些「地主」的餘裕。但見泰亨跟號錫聊個有完沒完，又號錫原來是北城黑森林的先天木靈化身，並好像在等一個什麼人，短時間沒有離開的意思─
─上了岸的人魚，止不住地焦躁。
但朴智旻是體貼的。
他知道號錫哥記憶有些錯亂，而泰亨本身就貼心又黏人，多講個幾句很正常。且船都毀了，他們暫時無家可歸，實在沒有理由急著回海。
──於是，身為人魚的朴智旻，肉眼可見的自個兒糾結起來。
半夜驚醒的時候，月光入房，正好映在朴智旻的眼皮上。
他側過頭，看向和自己一起擠在雙人床上的金泰亨與鄭號錫。他們睡得很沉：鄭錫哥手向上伸展，抵在床板上。泰亨則一如既往抱著自己，雙手雙腳都纏得死死的。
因為找到彼此，各自心裡的大石頭落下，他們的睡顏如此安詳。
反而顯得失眠的朴智旻如同異類。
想回海裡、想回海裡、想回海裡。
北城寒冷。幾乎結凍的空氣，和人魚習慣的海域相差甚遠。
朴智旻甚至強迫自己去想祭巫、去想船被燒掉的那場大火，用那些看似嚴肅的事麻痺自己的大腦，才能不一直想著海。
好想回海裡。
在金泰亨的懷抱中，他握緊了拳頭、放開，又緊緊握起。
如果可以握住，把在乎的人通通拖進水裡就好。
TBC.
早安，時隔兩個多月才更新，有點心虛嗚嗚
下章大家應該就要準備見面了！終於！
以及、跟柾國說話的孩子其實有原型
但因為挺沒自信的，所以就不打名字了哈哈
