在財神中，最受尊拜的當數「正財神」趙公明。趙公明又稱趙公元帥、趙玄壇，許多商店和住家都會供奉他的木版印刷圖像。趙公明既是正財神，民間也經常把他歸為武財神，多半因為他是個武將。普遍認為趙公明是一個虛構人物，但還是有一些似乎確有其人的身世傳說。
相傳趙公明出生在陝西省西安市周至縣趙大村，出生的時辰是農曆三月十五日天將黑時的黃昏。他自幼家境貧寒，年輕時因力大技精，成了木材搬運工，因為為人誠實守信，見義勇為，深得工友信任，木材商也十分讚賞，多次獎勵他。後來，趙公明攢了些錢財，加上借錢，憑著勇氣膽識和誠信自任木材商，由於目光遠大，胸懷寬廣，人人都信賴他，爭著和他做生意，積累了巨額財富。當時曾有人向他借百金做生意，哪知遭遇天災虧了本，一時無力償還債務，趙公明僅要對方還了一雙筷子就抵消了所欠的債賬，可見其為富行仁、仗義疏財的品行。此外，他不但周濟貧困，出手大方，還資助官府的軍事行動，親自參軍打仗，十分勇敢，也曾經一邊經商一邊到終南山拜訪道家學者，精研道學，修得正道。也有人說，趙公明馴養了一隻曾經騷擾平原百姓的黑色老虎，後來成為他的黑虎坐騎。總之，趙公明因為講信用、扶貧助困、學道修行、和美處事、善於隱諱，集眾多美德於一身，於是後人將其敬為財神。
據說從前的財神廟裡，財神的兩旁並不是招財童子和利市仙官，而是一位端莊美麗的財神娘娘。有年大旱，田裡的莊稼大部分都乾死了，有些地方甚至顆粒無收，眼看日子過不下去，有些人拖家帶口地逃荒到外地討生活。眾多受災百姓中有個生來腿腳不靈便的殘疾乞丐，家中只有他和老母親相依為命，眼看著別人都逃難去了，他和老母親只能在附近靠挖野菜和乞討度日。
有一天，他在附近村子轉了一天也沒有討到一口吃的，野菜也早就被挖完了，餓著肚子走了一整天，最後在一座廟前坐下休息，想到臥病在床的老母親整天沒吃飯，心裡十分難過。忽然，他靈機一動，想到廟裡或許會有些供品，雖然偷拿供品對神靈大不敬，但為了老母親已顧不了那麼多。想到這裡，他連忙爬起來進了廟裡，找遍了所有香案卻沒見到一丁點兒食物。乞丐沮喪地坐在神像前嘆氣：「哪怕有一點兒錢也行，能給老母親換個燒餅我就心滿意足了。」
猛然間，他發現自己正對著財神爺的塑像，一身富貴的財神爺和滿臉慈祥的財神娘娘正微笑地看著他。他連忙拜倒在地，口裡不停祈禱，請求財神爺賜幾個銅錢好給老母親換燒餅。財神爺趙公明見是個叫花子，心想連一點香燭錢都捨不得，還來求什麼財？天下那麼多窮叫花子，我怎麼接濟得過來？於是不予理睬，閉目養神。乞丐心中想的正好相反，他認為財神應該要救濟窮人，富人不愁吃穿，應該也不必求財，因此不住祈禱著。
這時，一旁的財神娘娘動了惻隱之心，想推醒打瞌睡的財神爺，勸他發善心施捨一下乞丐。只見財神爺不理不睬，打了兩個哈欠後又閉上了眼睛。雖然貴為財神娘娘，但財權在夫君手上，夫君不點頭，娘娘也無法將錢賜給乞丐。無奈之下，娘娘只得取下耳環，扔給了乞丐。
乞丐突然看到神龕上擲下一物，一見是一副金耳環，知道是財神所賜，急忙磕頭，連呼「叩謝財神爺」。財神爺聽到聲音，睜眼一看，發現妻子竟然將自己當年給她的定情物送給了乞丐，氣得大發雷霆，將財神娘娘趕下了神龕，把財神娘娘給休了。自此以後，財神爺打了光棍，成了「鑽石王老五」，民間也有了這句歇後語：財神爺休妻―不為窮人著想。
