今天焦點─捍衛中國領空的飛虎隊
1945年 第2次世界大戰中國戰區最高統帥蔣介石，頒贈代表中華民國最高榮譽的青天白日勳章給領導飛虎隊(Flying Tigers)並創下輝煌戰績的美國第14航空隊司令陳納德准將(Claire Chennault,1890~1958)，表彰他在中國對日本抗戰期間，協助捍衛中國領空的卓越貢獻。陳納德半個月後搭機離開奮戰7年的中國飛返美國，受到重慶市民萬人空巷熱情歡送，被譽為是自義大利旅行家馬可波羅(Marco Polo,1254~1324)以來，最能博得中國人人心的外國人。
飛虎隊由美國提供美製P-40戰鬥機裝備並招募美國陸軍和海軍退役或預備役飛行員，以個人身份到中國協助參戰，組成中華民國空軍美籍志願大隊(AVG)，由陳納德擔任司令，蔣宋美齡為名譽司令。AVG別名飛虎隊，名稱是由宋美齡擔任外交部長的哥哥宋子文命名，取其「如虎添翼」之意，相傳日本人害怕鯊魚，機首漆上鯊魚嘴造型，有如空中飛行的老虎，成軍4個月後，1941年12月20日由陳納德領軍首次出擊，擊落3架空襲昆明的日本軍機，不僅開啟飛虎隊戰績輝煌，更對來去有如無人之境的日本空軍構成直接威脅。
1942年12月太平洋戰爭爆發，AVG改編為美國陸軍航空第23戰鬥大隊，1943年初擴編為中美空軍混合大隊第14航空隊，下有4個聯隊，其中之一是協助培養中國空軍戰技的中美混合團(CACW)，為美國在中國戰場正式編制的武裝部，但仍依傳統稱為飛虎隊，由晉升為准將的陳納德繼續擔任司令。
飛虎隊的戰績極為輝煌，共擊落2,600架日本軍機，擊沈和擊傷總噸位220萬噸以上的日本軍艦和商船，擊斃6萬6,700名以上日本侵略軍，與日本軍機的損失比率為1比80，陳納德也因此成為響譽全球的戰爭英雄之一，陳納德在中國聲望更是如日中天。一將功成萬骨枯，飛虎隊和第14航空隊也有2,197名美國籍飛行員在中國戰場殉職。
日本戰敗投降前1個月，中國戰區最高統帥蔣介石與美國籍的中國戰區參謀長史迪威(Joseph Stiwell,1883~1946)發生嚴重衝突，陳納德成為代罪羔羊，美國空軍司令部司令魏德邁解除陳納德在中國戰區職務，並下令離開中國，就此結束陳納德和飛虎隊在中國領空寫下的傳奇一頁。(延伸閱讀：20世紀全球戰火～日本侵略中國大事紀要～陳納德與飛虎隊)
◆飛虎隊是捍衛中國領空的守護者(圖/TandY翻攝)
