夜幕降臨，林壑歸寂。
今夜無雲，趨於圓滿的明月高掛夜幕一隅，周圍群繞點點繁星，皎潔月光灑落，原本黯淡的赭石恢復了幾分顏色，多了幾分光澤。月光亦撫平了裂口兩壁筆直銳利的線條，輕盈柔和的嘩啦水聲自縫底傳來，竟有種幽微雄壯之感。
月色同樣照亮了楚天闊青澀的臉龐，卻驅不走盤繞多日的困惑。終於，他停下敲打膝蓋的紙扇，長身站起，持扇之手順勢往腰間滑落，喀咔一聲，紙扇與腰間軟劍組合成器，璀璨銀劍赫然在握。望了一眼手中扇柄，他的表情顯得十分複雜。
幸虧平時有所準備，除了最常使用的愛扇暮雲山水，楚天闊離開揚州闖蕩武林之前，特地請了工匠仿造了一柄斷橋殘雪扇作為備用，才不至於在與鍾青凜一戰過後，落得只剩一口無柄軟劍的下場，墮了秋扇劍捐的名頭。
只是同是變形扇柄，較之慣用的暮雲山水扇，仍然有幾許陌生之感。
楚天闊搖了搖頭，握緊兵器，撥開諸多想法，緩步踏前，銀劍輕劃，刺、挑、掃三種劍訣接連施展，毫不客氣直往赭石招呼而去。
然而，一如多日來的嘗試，銀劍非但沒有在赭石表面留下任何痕跡，反倒是遭光滑的石面或彈開、或滑開，無法起到有效作用。
心生失望同時，楚天闊已接連變換了數種劍訣，奈何無一功成，幾番嘗試之下，才停下劍勢，原地思考起來。
幾日嘗試，他感覺自己已經接近問題核心，可又蒙昧未明，欠缺一點靈光，照破迷惑之霧。
一陣熟悉的腳步聲自身後接近。
「仍未想出頭緒嗎？」
鍾青凜提著一簍竹籃，停步在楚天闊身旁。
楚天闊轉過身去，語帶猶疑道：「也許有，也許不是……」
「原來如此。」鍾青凜遞出竹籃說道：「晚膳已經送來，這是你的份。」
「多謝師姐。」楚天闊連忙稱謝，一手接過竹籃。
鍾青凜點了點頭，沒有多說些什麼，逕自離去。
楚天闊目送鍾青凜消失在黑夜中，就地坐了下來。他將銀劍擱置身側，打開了竹籃，不出所料，裡頭又是包子。
這幾日以來，總有人無聲無息地替他們二人準備好三餐，可是不知道是何種原因，三餐料理幾乎都是包子，各式各樣的包子，吃得他都有些怕了。
楚天闊唉嘆了聲，為了維持體力，只能拿起包子大口大口吃下，可是思緒又不自主地飄搖聯想。
距離劍居主人給的日期，只剩下兩天了。
那日比武一結束，沉思了一會兒的劍居主人，立刻給了兵使杜鵑一項任務，就是要他領同楚天闊與鍾青凜二人，沿劍湖畔泥徑，深入山林腹地，來到赭石之前。
先不提楚天闊尚未從先前的戰鬥回過神來，本該只是作為陪練的鍾青凜，自然感到一陣莫名其妙。她明明已經完成劍居主人的交付，權當秋扇劍捐的對手，既是如此，又為何會被帶到這個地方？
杜鵑給出的答覆十分簡單。
七日之內，必須在赭石上留下痕跡，若否，自行離去洞庭西山島。
至於鍾青凜為何在此，則是劍居主人見她閒著也是閒著，不如充當提示，好讓楚天闊這個江湖新人，能多上幾分把握，破解赭石謎題。
既是劍居主人設下的難題，自然不是輕而易舉就能夠突破。
這五日來，楚天闊近乎是盡展所學，扇術、劍法雙管齊下，擅長的武學、不擅長的武學全數施展，依舊無法在赭石表面留下寸痕片跡。
當然，他也曾向鍾青凜請教過，可是對方只給了他一個模糊的提示。
五日前為何他而失敗。
除了這句話，以及每日用膳前的簡單交談，兩人沒有過多的交集，楚天闊不免對鍾青凜感到有些抱歉，就因為要成為自己的提示，而被劍居主人一同丟至這古怪地方。
倒是他多慮了，鍾青凜似乎非常習慣這種生活，自個選棵寬大老樹作為簡易住所，過著日出練劍，日落止息的生活。
不得不說，那是楚天闊劍過最為奇妙的劍法之一。
原先鍾青凜的簫勁與後來變化的簫劍，就足夠令他吃驚了，沒想到鍾青凜這幾天演練的劍法，更為出彩。
那竟是一門能夠導引流光的劍法！
在鍾青凜簫劍的引領下，無論是初曉晨曦，亭午烈陽，抑或是落霞餘暉，流光變幻，光影曲折離合，較之似實非虛的簫勁，少了幾分實感，卻多了幾分霸道，看得楚天闊一時失神，險些忘了身在此處究竟為何目的。
楚天闊拉回遠揚的思緒，食不知味地將剩下的包子狼吞吃畢，隨意拍去手上的碎屑，逕自閉目養神起來。
今夜無風，卻不會令人感到悶熱，空氣中瀰漫著絲絲涼意，伴隨裂口底低哼的稀微水聲，輕柔地觸碰肌膚，十足舒人身心。
楚天闊盡量放空心神，暫且拋去劍居主人那縈繞難解的謎題，不再去多想，好讓自身與此間寂靜的氛圍融洽不分彼此，好讓煩躁多日的內心能夠靜下。
不知道過了多久，清風徐來，夜空中飄來了幾朵雲絮，半遮半掩住皎潔的明月，林間景色因此黯淡不少。不過，多虧了清風之助，樹林裡多了許多活潑、充滿生氣的細碎聲響。
飽食過後的睡意終於消退，疲鈍的思緒也恢復清明，楚天闊這才睜開雙眼，拾起一旁的銀劍，起身邁步走到赭石之前。
他抬起空著的手，貼在赭石表面，感受著奇異石柱透過掌心傳來的冰涼，以及光滑得彷彿會將手滑開的觸感，開始重新思索、整理這五日來的想法。
五日前自己為何會失敗？
這句話就像旋開水閘的轉盤，紛雜的思緒如潮水般湧上，朝他席捲而來。
雖然楚天闊不願意承認，其實失敗的根源點他隱約是明白的。
不對，或許該說他只是不願意面對而已。
「秋扇劍捐」是他在揚州逮捕胡寇歸案之時，才正式名傳於江湖的名號。然而，實際上秋扇劍捐所蘊含的扇法與劍法，則是在更早之前便存在。
沒有錯，秋扇劍捐並不是楚天闊天才妙想，獨自完成的武學，而是楚家祖父輩偶得靈光，經歷三代人構思、演繹終於在他手上博得名聲，完善的扇劍雙絕。否則，以楚天闊不過二十之齡，如何獨自完成一套武學，甚至設計出扇劍結合的奇妙兵器？
可惜，楚家人終究不是煉器世家，即使獨創了一門武學，卻無法在相以配合的兵器上，走出更遠的一步。
縱使轉念以紙扇為柄，軟劍為刃，暫且解決了扇法與劍法不能相容的困難，相對地也減少了扇法與劍法交互變化的可能性。為此，他才不遠而來，只為向劍居主人求取一柄可以匹配自身武學的量身之兵。
但是問題並不止於此，與鍾青凜一戰中，該說是少年自信，或是自以為是？楚天闊直到鍾青凜拔出簫劍，才真正運使了秋扇劍捐的精隨，「捐」字訣，與之決一雌雄。
捐者，就是捨棄。
從一開始的由扇而劍，再到由劍而扇的變化，憑一股決然之氣，在攻勢將盡，敵手以為有可趁之機時分，拋劍歸扇，再續攻勢，打出一個始料未及，打出一個取勝可能。
然而，楚天闊終究是太過自信，以為和鍾青凜年齡相差未遠，武學境界應該相仿才是，未能在近身貼戰的時候，拋劍佯攻，開扇奪機，反倒讓鍾青凜劍簫並出，逆轉了戰局，終分勝負。
可是鍾青凜想說的真的是這件事嗎？
如果是自身堅定不夠，劍居主人為什麼又要拋出「赭石留痕」這道考驗？
楚天闊隱約覺得能夠踏出關鍵一步，卻有一層薄霧籠罩在前，令人駐足不前……
他低垂著頭，望向銀白的劍刃，上頭正倒映著困惑神情，不由得更加握緊扇骨。
有意無意，楚天闊舉起將之軟劍緩緩轉動，此時一道經由劍刃折射的月光射向雙眼，令他不由得閉起眼睛。
倏地，靈光沸騰了腦海，腦中轟然巨響！
楚天闊猛然睜眼，頓時想起了鍾青凜這幾日來演練的劍法，想起了打穿紙扇的簫勁，總算通徹了劍居主人設下考驗的理由！
「剛柔並濟，虛實相應……是嗎？」
他之所以會輸，並不僅是因為輕視對手，保留實力，還有就是對於自身兵器的掌握不足！
與鍾青凜對戰最開始，鍾青凜便看出了楚天闊存在的破綻，扇法雖能作武，可是有著先天性的缺陷──紙扇終究是紙扇，紙竹之器，遠非金石之物能比擬。
當然了，武學到達一定境界，即便是竹枝，也能取人性命；顯然楚天闊還未能達到如此境界，於是鍾青凜打從一開始就捉準破綻，以簫勁為攻，目的不僅是避免近身交戰，更是要似虛非實的氣勁，一舉朽敗紙扇。
起初楚天闊應接不暇，害得暮雲山水扇有了損傷，後來還是展出軟劍，扇劍相合，這才勉強接下攻勢。
只是，他雖然已經避免了以實擊虛的問題，接下來鍾青凜劍簫並出，又徹底消除了好不容易彌補的劣勢。
紙扇、軟劍縱然組合成刃，依然還是無法免去材質上的落差，與之簫劍、短簫相比，前者為柔，後者為剛，雖然能夠以柔克剛，可是對方剛強之餘，猶有虛實變化，對陣之時，楚天闊顯得更為不利。
即使他豁出一切，棄劍開扇，材質上的落差，仍舊無法從根本上扭轉，導致暮雲山水扇全毀，吞下敗果。
思考至此，劍居主人藏於考驗之後的惡意，已然完全呈現眼前。
「赭石本身材質堅硬，外表卻又平滑圓潤，以合守柔抱剛之勢，單憑扇劍，絕不能在上頭留下一痕片跡……劍居主人是算準了扇劍弱點，才故意設下這種考驗！」他恨恨地說。
難不成，劍居主人見過秋扇劍捐後，覺得味如嚼蠟，乏善可陳，不足為之鑄冰，所以才故意設下這種難題刁難自己？楚天闊心忖，隨即否認了這則想法。
如果劍居主人真要特意刁難他，那為什麼還要讓鍾青凜一同前來，充當提示，又為何要定下七日時限？光憑劍居主人的喜怒無端，做事何必如此拐彎抹角，直接將人捻出去洞庭西山島不就得了。
楚天闊再一次回想比武結束，到前來赭石之前的所有事情。
「七日之內，必須在赭石上留下痕跡，若否，自行離去洞庭西山島。」
杜鵑的話語清晰的自腦海中湧現。
「哈哈……原來是這樣，所以才要鍾師姐充當提示嗎？」楚天闊頓然醒悟，忍不住大笑出聲，驚得枝頭林鳥振翅高飛。
他將扇劍拆解收起，背靠赭石结跏跌坐，如釋重負地閉上眼睛，投往夢境世界。
§
隔日一早，天色將亮未亮，取出簫劍正待練劍的鍾青凜，遠遠便看見楚天闊朝她走來。
微光之中，那少年郎不見這幾日的沉思苦惱，唯有對陣之時長劍在握的無比自信。
鍾青凜心下覺得怪異，正打算出聲詢問對方來意，不想楚天闊率先開了口。
「鍾師姐，小生有一事相託！」
