中国古代婚姻文化内涵丰富且特色鲜明。古代婚姻重礼轻爱，举行正式仪式的婚姻才被社会和家庭认可。所谓“婚姻之道，谓嫁娶之礼。”
三书六礼是中国的传统婚姻习俗礼仪。“三书”是聘书，即订亲之文书。礼书，即在过大礼时所用的文书，列明过大礼的物品和数量。迎书，即男方迎娶新娘之文书。
“六礼”即六个礼法。纳采（送礼、求亲）、问名（询问女子姓名、生辰）、纳吉（到女方家送礼、订婚）、纳证（男方向女方送聘礼）、请期（定婚期）、亲迎（成婚），古称六礼。
在古代，男女双方的婚姻大事全由父母做主，即“父母之命，媒妁之言”。“不待父母之命，媒妁之言，钻穴隙相窥，逾墙相从，则父母国人皆贱之”（孟子 滕文公下）。所以在婚姻嫁娶的环节中，并没有相亲环节，洞房之前男女双方是不能见面的。
但是到了宋代，礼仪便相对灵活，也有重视相亲的。据北宋孟元老《东京梦华录》记载，相亲时，男方的亲人或者母亲到女方家，如果看中了，就送一枝钗子插在女孩头上，叫做“插钗子”;如果不中意，就会留下一两块彩缎，给女方压惊，这亲事也就算了。
南宋吴自牧的《梦梁录》如此描述相亲情节，“男家择日备酒礼诣女家，或借园圃，或湖舫内，两亲相见，谓之相亲。男以酒四杯，女则添备两杯，此礼取男强女弱之意”。意思是说，男方挑个好日子，带着礼品到女方家里，或者在园圃里，或者在湖上，双方见面。桌上，男方放四杯酒，女方放两杯酒，以表示男强女弱。在觥筹交错、酒酣耳热的背景下，男女青年一生的幸福就这样被决定了。
其实，无论是“父母之命，媒妁之言”，还是当下的自由恋爱，归根到底还是一个“缘分”所致。人的命运天注定，“有缘千里来相会，无缘对面不相识。”
