我們都知道，台灣是一個四面環海的島嶼，但是我們卻常忽略了台灣也是全世界非常難得的高山島，一個擁有二百多座三千公尺以上高山的島嶼。
所以我們雖然是在海島上，但事實上卻是住在山腳下或山裡面，我們的祖先為了工作與生活，經常必須翻山越嶺，久而久之，就在山裡面走出一條又一條的山徑，這些到今天都還沒有被拓寬或改建成車輛可以走的道路，就稱為古道。
因為隨著時代改變，人們逐漸改用方便的交通工具，所以這些山徑慢慢就愈來愈少人走，因為荒廢而被草叢給掩蓋而無人知曉。過了好多好多年，一些研究歷史的學者跟喜歡冒險的自然探險家，從祖先留下來的資料中尋找，總算讓這些古道重見天日，後來政府也撥經費整建，讓大家可以很安全且方便地在古道上健行。這些分布在台灣各地的古道，不管從南到北，從西到東，不管是穿越高山，或者在丘陵間連結附近的村落，每個古道的功能或目的都不一樣，有的是官方的軍事用途，也有老百姓運送商品貨物的通路，或者是原住民狩獵的捷徑，當我們走在這些古道上，除了欣賞周邊的自然生態之外，還可以去探索祖先的生活方式。
每條古道一定是從一個或一群人的故事開始，我們也能知道我們腳下的這個駁坎，某個歷史上的知名人物也曾在此歇腳，山徑古道除了地理上可以連結二個地方之外，也可從空間走向時間，走向古人的生活場景，產生更多思古幽情的歷史情感。
其實自然與人文歷史，在我的觀點，從來不是分開的，因為所有人類的生存，以及發展出的產業與歷史，一定是跟當地的自然環境息息相關。
比如說台北陽明山的魚路古道，就是住在金山靠海邊的老百姓捕了魚之後，辛苦地將漁獲，從金山到士林在崎嶇的山路裡走36公里。不過，魚路古道不只擔著魚的魚夫在走，包括種茶葉的農夫，還有採硫礦的礦工……許許多多自然物產，在祖先的肩上挑著。
當然，也有的古道作用比較單純，比如平溪運煤古道就是專門用來採煤礦的，而陽明山水圳古道是先民用來灌溉農田以及生活中使用的水源。
或許我們可以浪漫的描述，古道是台灣土地上一條一條的掌紋，刻畫著我們祖先的命運與故事，如果孩子們經過導覽與解說，那麼每次的古道健行，就不只是有益健康的休閒活動，更是一次又一次精彩的自然課與歷史課。
