前言
最近在網路上比較熱門的啤酒話題，就是臺灣有款香菜啤酒在英國舉辦的 World Beer Award 得獎（俗稱 WBA），愛與不愛香菜的人都為此津津樂道。不喜歡香菜的人當然會覺得這比賽是邪教吧！喜歡香菜的人則開心一波，覺得香菜神教要起飛了。
但有更多人會好奇：WBA 比賽專業嗎，香菜啤酒真的好喝嗎？
如果你沒聽過 WBA 是什麼或不知道這個比賽有幾兩重，就讓身為一名多年的啤酒教育者、自認為很關注國內外大大小小啤酒比賽的我來跟你說：「香菜啤酒只是拿到一個安慰獎而已！」
WBA 是什麼，值不值得相信？
在討論 WBA 之前，先說說啤酒比賽在幹嘛。
顧名思義呢，就是幫啤酒分個高低的比賽，為優秀作品頒獎的活動。從名字上看起來不難理解它在幹嘛，但當你在冰箱前面看到一堆啤酒，分別標示著某某比賽的某某獎牌，對於啤酒比賽的真偽、優劣，就會開始感到困惑。
如果要從簡單的形式上來區別比賽，很容易。我們可以根據參賽酒款是否為商業酒，區分商業啤酒比賽／自釀啤酒比賽；也可以根據參賽者的所在地，區分為地區性啤酒比賽／全球性啤酒比賽。
只是這樣的區分，並無助於幫助消費者判斷比賽是否可信，所以我個人會習慣依據舉辦方辦比賽的目的，將比賽區分為以行銷為導向的啤酒比賽／以評出好喝啤酒為導向的啤酒比賽這兩種。我的專業與經驗告訴我，後一類比賽的可信度非常高，前一類的比賽則是場鬧劇。
值得討論的是，以評出好喝啤酒為導向的啤酒比賽，是否就必須要十分純淨，不可以涉及商業行為呢？
非也非也，我認為任何比賽最終必然會涉及到商業，因為當比賽的訴求是要挑出好啤酒，在經常性舉行並保持公正的情況下，自然會受到外界肯定，進而提升得獎者的知名度、促進得獎酒的銷售量，最終會帶動行銷，創造一種必然誕生的正向循環。
WBA 主辦單位只想討好會付錢的參賽者，才不在乎你喝到的酒是什麼味道！
根據前面提的區分法，WBA 一定會被我列為一場鬧劇，因為它太著重於商業，絲毫不在乎得獎作品的品質與風味。在官方網站的啤酒風味評分介紹部分，僅有以下寥寥數十字：
The judging process - TASTE
Round One
Each beer is tasted in its relevant style to identify and select the style winner in each country. With specialist tasting panels, consisting of international beer experts, the following countries will be judged in country:
看完後是不是令人覺得失望？ 通篇沒提到有關評審資格、評分標準、給獎標準，那得獎作品好不好喝，誰來把關？
再將這網頁往上拉，卻看到主辦方以大篇幅向潛在的參賽者如此自我介紹：
Why awards are now more important than ever
Advertising is more important than ever, and a win at the World Beer Awards equals direct advertising opportunities.
Winning at the World Beer Awards helps consumers make their purchasing decisions. It can be hard to pick from the hundreds of beers lining the shelves, but as an award winner, you will stand out.
You will receive logos and certificates free of charge, to use as you wish to promote your win and your product.
Your win will help local and international distributors to make their decisions – this is your chance to put your beer on the map.
Every winner is listed with their own profile and direct link to their website on www.worldbeerawards.com which sees thousands of visitors each month.
這段裡面共列了五大重點，每一個都不斷重申參加這比賽能如何幫助品牌做廣告、銷售，絲毫沒有提到品質（Quality）。
它如此直白地告訴世人說，比賽就是要幫品牌賺錢，不在乎消費者買到什麼東西，那這個比賽的得獎作品值得消費者信任嗎？ （註）
可既然 WBA 不是個好比賽，為什麼還有那麼多臺灣酒廠、品牌願意花大錢參賽呢？
全球性啤酒比賽是一個有利可圖、又可以提升知名度的好活動，太多人太多團體都想在此分一杯羹，可是要如何吸引夠多品牌報名參加比賽，就成了主辦單位最頭痛的事情。在利益驅使的情況下，有人就想到了以濫發獎項，吸引酒廠、品牌來參賽的方式，好讓自家比賽的名聲更加響亮，使比賽能夠順利舉辦，可造就了市場上充斥著難喝啤酒也能得獎的奇怪現象。
而這些沒有設立給獎標準、廣發獎牌的比賽，又偏偏深受不夠誠實的品牌所喜愛，誘惑著這些品牌每年都願意花大錢去參賽，拿一些不知所謂的獎牌來行銷。
既然多數消費者對這些比賽一無所知，而比賽主辦方與品牌方都能得利，那何不就這樣繼續虛偽，這樣的關係你說 多完美？
這裡有一批好簡單的安慰獎，有需要就來參賽吧～
為香菜啤酒頒獎的 WBA ，正是世界上兩個「最擅長頒獎」的比賽之一，主辦單位很有創意的設立了一種獎項：國家優勝者 (Country Winner)。
這個國家優勝者獎項不是將全部參賽作品放在一起，比出個一、二、三名後再賜予獎牌，而是根據國家及啤酒風格作排列，將同一國家、同一組別的落選參賽作品做個排序，並賜予獎牌。
白話文就是：即便你的酒輸了也沒關係，只要你的作品是該國唯一參加此風格的酒款，WBA就會給你國家優勝的金牌。（註）
例如香菜啤酒其實只拿到 2021WBA的「香草、香料啤酒組 國家者優勝金牌」(Country Winner of WBA Flavoured Herb & Spice Beer)，意味著它在正式賽場上已被淘汰，但恰好這分組內沒有其他臺灣參賽作品跟它競爭，所以很悠哉的拿了個安慰獎。
更有趣的是該分組的第二名也是啤酒頭的作品，第三名從缺，所以今年臺灣品牌報名 WBA 香草、香料啤酒組的作品可能只有這兩款呢，這能證明這兩款酒很好喝嗎？
不正確的事情該解釋清楚，而不是讓它繼續存在
往年WBA頒獎後，我對於這些獎項的不以為然也只是朋友圈內說說罷了，但實在沒想到今年的安慰獎得主竟然開始大肆宣傳。
而在滑到「香港精釀啤酒俱樂部 HK Beer Geeks」社團對 WBA的討論串時，卻看到一位在香港經營啤酒品牌的朋友坦誠地說，他也曾將啤酒送去參加 WBA，沒能獲得世界級獎項，只拿到幾項國家優勝者，覺得成績差到不敢告訴別人。但反觀台灣的品牌各種炫耀，各種新聞稿跟業配瘋狂傳播，像是恨不得要讓大眾都知道他們比賽輸了一樣。
兩相比較之下，我覺得是該讓正確的資訊被看到了。這並不是想打擊消費者對精釀啤酒產業的信任，而是希望看到精釀啤酒文化是挺直胸膛的成長，而不是靠這種不誠實的方式才被人認識。
接下來還會有更深入介紹其他啤酒比賽的文章，
到時候會帶你們認識比較值得相信的獎牌與得獎作品。
註解一：WBA比賽官方網站
註解二：國家優勝者的頒發偶爾會有例外，有時會給特別難喝的參賽酒款銀牌或銅牌，而不列為金牌，但我還沒聽過沒有競爭對手參賽而未得獎的案例。
註解三：另一個擅長頒發安慰獎的比賽，是在澳洲舉辦的 Australian International Beer Awards (AIBA)，參賽作品有一半都會得獎，得獎機率高達1/2，台灣酒廠與品牌也很喜歡投唷！
