鎮南王府。
這日晚膳過後，王府侍衛統領賈述受到傳召，來到偏廳。
廳上坐著兩個人，鎮南王司徒仲林坐在左首，右首主位上，坐的是他在南境的「妻子」鸞姬。鸞姬是南疆大巫，此時她穿著漢人女子的裝束，梳著鬟髻，只能從深邃的輪廓與額上三道箭羽紋印一窺她的身份。南疆崇巫，儺教興盛，儺教以女為尊，歷代大巫多是女子。身為大巫，鸞姬原本不能離開南疆，但族中具靈視之能的鳴烏認為她此行或能尋回族中失落已久的聖物「威靈殿」，幾經思量，最後她讓長女鴛圖暫代自己視事，和司徒仲林一同來了京師。
「賈述見過大巫，王爺。」賈述穿著常服，額上束著藤帶，右手戴著一隻鹿皮手套，恭恭敬敬地對鸞姬和司徒仲林行禮，之後便站在原地靜候問話。
鎮南王府裡的下人分成兩派，一派以王府總管呂隆安為首，是隨朝陽長公主從宮裡過來的，總理王府內務；另一派以王府侍衛統領賈述為首，多是鎮南王舊部，總理王府守備事宜。
王府總管呂隆安的母親柳韻原是今上李朝威的乳母，之後又做了朝陽長公主的保母，深受信重。因此，呂隆安自朝陽長公主與鎮南王成婚之後，便擔任鎮南王府總管一職，長公主去世後亦是如此。在王府中，呂隆安一派稱鸞姬為「鸞夫人」，這次鸞姬來京，內院將她的房間安排在西廊的耳房，而不是正房，擺明了並未將她視為王府的女主人；但府中侍衛稱鸞姬為「大巫」，這些人多是南境出身，寧願得罪當朝皇帝，也絕不願得罪南疆大巫。
賈述是司徒仲林麾下偏將賈又的堂姪，昔年來軍中投靠賈又時，重傷瀕死，為前代大巫厭鳧所救，自此成為「鬼衛」，無論生前死後，都為大巫效命。數年後，司徒仲林需要一名親信入京，與鸞姬商議，讓賈述來了京師，從此再沒回南境去。
「賈述，這些年麻煩你在京師打點，辛苦了。」先開口的是鸞姬。
「這是屬下份內之事，不敢言苦。」賈述道。
「王爺有事要問你。」鸞姬笑了笑，之後道：「倉促了些，但務必詳盡回答。」
「是。」
司徒仲林昨夜入府安頓後，只歇了兩個時辰便進宮面聖，至晚方歸。賈述久居京師，皇帝老兒急著找司徒仲林說些什麼，而今司徒仲林急著要問什麼，他心中自然有數。
「今早進宮之前，我曾問你，我可有需要向郭容海負荊請罪，你說不用。」司徒仲林道：「此間沒有外人，你把阿弘惹出來的事全都說清楚。」
賈述點頭應諾。
此刻司徒仲林此刻想知道的，自然便是世子司徒弘之所以刺傷右相、最後死在大理寺的原因。賈述在京，原本每個月定期寫信送至南境王府，但世子之死一開始狀況未明，不久後司徒仲林旋即奉召回京，因此雖然身為人父，卻至今仍未全盤了解箇中緣由。
賈述首先說的，是崔家拒婚之事。
先前家信中確已提到，右相郭容海代鎮南王為世子向崔家提親，遭崔子玉拒絕，也略提了郭容海向世子說明崔家拒婚，世子盛怒之下去尋崔子玉晦氣。卻未寫出崔子玉拒婚之後，郭容海對司徒弘說那崔子玉不識抬舉，語多狂妄，認為他司徒弘不學無術，仗勢欺人，嫡妻未娶，便與妓女生子，崔家豈會與這等紈袴結親，辱沒先祖，末了還要鎮南王好生管教兒子，免得貽羞家門。
司徒弘的母親是朝陽長公主，父親是鎮南王，自幼被人捧在手心上長大，幾時受過這般羞辱，聽了郭容海轉述的話，臉色一陣青一陣白，郭容海前腳剛走，他後腳便要叫人當街攔下崔子玉痛揍一頓解氣。
「那崔公子當真這麼說？」問話的是鸞姬。
「回大巫，」賈述稟道：「郭大人去崔府提親當日的話怎麼說，只有郭大人和崔公子知曉，不過，郭大人對世子所說的話，是屬下親耳聽聞，不會有錯。」
一旁的司徒仲林皺著眉，沒有說話。
去春末，郭容海在送往南境的例行文書中綴了封私函給司徒仲林，表示世子成年已久，遲未成婚，皇帝和太妃為此擔憂，他願代鎮南王府求娶崔氏女；又說那崔家門第雖高，但三年前那場瘟疫過後，博陵崔氏在京無人，崔子玉獨木難支，當不至拒親──但對方還是拒絕了。求親被拒之後，郭容海又寫了信來，只說崔子玉之妹已然許親，未及其他。
崔家拒婚是意料中事，但郭容海向阿弘說的那番話，不像尋常長輩叮囑，倒像是要借這傻孩子的手去教訓那崔家小子，恐是故意為之。想到此處，司徒仲林忍不住冷笑起來，他此次來京，本待去郭府請罪，如今看來，這「罪」該怎麼「請」法，得再琢磨琢磨。
「世子當真去找崔公子了？」鸞姬問。
「世子當時找呂隆安要人去教訓崔公子。」賈述道：「無巧不巧，呂隆安家裡當天早上出了大事，府裡亂得很。但世子等不及，硬是帶了那個下手沒個輕重的嚴默出門……」
「嚴默？」司徒仲林微微一驚，問道：「可是那個沙河寨的餘黨……」
「正是他。」賈述道：「當日府中混亂，屬下不放心，留在府內盯著呂隆安，讓希林跟著世子出門。要他若是見苗頭不對，便護住崔公子快逃。不過……後來跟丟了人，當晚便出了事。這是屬下失職，請大巫和王爺責罰。」
「希林怎麼會跟丟了人？」鸞姬問。
「嚴默用……用厭勝人偶將希林引開了。」
鸞姬看了賈述一眼，沒說話。
