葉子 (一)

一、

火車靠站時，天還沒亮，灰藍藍的透著森然的寒氣，幾盞聊勝於無的燈在風裡搖晃。等人的、接人的、離開的、歸來的，摻和著火車冒出的白煙沸沸揚揚煮成一鍋熱粥。

貴伯早早帶了人等在月台。車還沒停妥，貴伯已經急得像鍋裡沸騰的泡泡，伸頸墊腳四處張望著，一瞥見我，立刻迎上前來。

「少爺，路上辛苦了。」他朝身後的瘦高個兒揚揚手，「趕緊替少爺提行李。」

小夥子跑過來哈腰鞠躬，眼睛卻不敢看我，伸手接過皮箱，回身小跑步往站外去。

「誰啊？新來的？」

「葉子，老太太新買來的小子。」

「啥年頭了？不怕他三五天就跑啦？」

「也不知怎地，這小子特別投老太太的緣。鄰省鬧大水淹了幾個縣，他一家老小逃到這裡。家裡的大人全病倒了，下面還有三四個小的等著吃飯。他到咱們糧棧找活兒幹，工頭就留他下來揹糧。前不久他娘病死，老太太不知從哪兒聽見這事，替他娘辦了後事，又替他爹請大夫，還給一筆錢讓他們回老家營生去。」貴伯一口氣將那小子的身世背景做了交待。

「喲！老太太動了菩薩心腸啦？」

貴伯陪著亁笑幾聲。葉子遠遠等在人力車旁，傻笑咧咧的看著我們。

「幾歲啦？」我問貴伯。

「十五。」

「才十五？沒事長這麼高的個兒？」

「個兒雖高，卻長得纖細。老太太說呀，這麼秀氣的孩子，怎好在糧棧裡當粗工使呢？就給叫到家裡來了。」

「看來他嘴甜，會討老太太歡心。」

「他是個悶葫蘆，嘴吧不甜，笑起來倒是挺甜的。」

那小子笑得燦爛，逗得貴伯老臉上的皺紋層層疊疊全擠在一處。我仔細打量，果真把大雪的節氣融化成三月陽春了。