初聞吳東榮興辦的家學心願，首先附議的自然是四弟東華，只見他喜上眉梢地嚷「好事！好事！雖然沒有孩子，我到時也再做一回學生。」因此人一向被三位兄長當兒子寵著，執癖遠俗、孟浪不覊，他的興奮和附議看在兄長們眼裡，總有著那麼點仗一時淘氣攪和新事的性質。理所當然與大哥一條心的吳東慶理所當然沒什麼異議，唯東霖態度不明，幾度沈吟終於開口，一番論說有些哲理，他覺得任何學問都修身性，形而下教人務實，導人自謙自歛；形而上教人務虛、令人自重自愛，吳東霖慢悠悠悠地說：「孩子們平日驕養已是無可奈何，我擔心太過自惜的人最終成就不了商家本務。」未上學的孩子們在家受學他不反對，但這些大孩子們隔閡俗情關在學校裡讀書，整個白天時間夠長了。此論關係家族事業傳承，吳東榮聽聞猛然心驚，不敢獨斷。這事就懸在心上想了幾天，某日踱進三房院內見東霖佝僂著為蘭花修根換土，一陣心潮湧動，忽然覺得可以談談，兩兄弟就這麼蹲著會心。東霖極少搭話，靜聽大哥把一腔文人心事娓娓訴盡，嘆了口氣捧著蘭盆起了個大自在，苦了年近四十的吳東榮腰痠腿麻，一時直不起身來。擇吉日捻香祝禱後，祠堂東廂的改建工事破土，三兄弟得了空無一不去關心指點，廊廳採光，便是吳東霖的主意。
莫永華是看著四兄弟長大的老管事，現今沈默捧著黃曆地立在大廳不起眼的一角，目光如井、縠紋不生，似乎早已成為這座廳堂的結構的一部份，一部黃曆裡幾乎關係著所有人間要事，動靜機宜，彷彿就在他指掌間不輕不重地等待揭示。吳東華自小就對這個白髮蒼蒼、簡靜少言、神出鬼沒、哪兒都在、影子似地跟著父親的怪老頭有著結合了神鬼傳說的諸多想像，忌憚得很。為抗拒這種莫名的制約，父親逝後大哥當家，他佔著與家主平輩，堂堂皇升了一階，沒事就愛小貓撓人似的指派他，不論派得動派不動，後來東華自己也認了是「小孩兒一種無聊的心理」，此時瞥著老人明明睜著眼入定，於是懶懶發話，似笑非笑地說：「好啦，莫大總管，終於輪到你啦，給我們定個日子吧？」
