美國最新一項分析廢水追踪疫情的研究顯示，導緻美國新冠病例連續日增超百萬例的奧密克戎變異毒株，在加州報告首例病例之前一周或更長時間，美國就已出現奧密克戎的跡象，並在此後的幾週內迅速蔓延。
來自美國加利福尼亞州、科羅拉多州、休斯頓和紐約市的州和地方衛生官員在美國疾病控制與預防中心（CDC）發布的這項廢水研究表示，早在2021年11月21日收集的美國污水樣本中就出現了奧密克戎證據，可能比南非發現的首例病例時間還要早。而12月1日，加利福尼亞州才確認了第一例感染奧密克戎的美國病例。
作者在研究中指出，這些發現提供了強有力的早期證據，表明奧密克戎在這些社區可能早已經存在，或者比最初僅通過臨床檢測所表明的分佈更為廣泛。上述四個美國衛生機構是第一個在其廢水中發現奧密克戎跡象的機構。
像首次出現在南非和博茨瓦納的奧密克戎毒株一樣，因為病毒的基因變化可能增加其傳染性或毒性，而人類免疫系統不太可能會識別它們，從而提高了重新感染的可能性，或在接種疫苗的人群中出現突破性感染病例。
分析含有人類糞便的廢水可能是尋找病毒新突變信號的一個重要方法，也可以追踪那些已經傳播的突變株，以確定現有的突變將持續多久。
眾所周知，新冠病毒在感染肺部的同時還會感染多種人體組織，包括腸道，並通常會被感染者排出。
荷蘭研究人員早在2020年3月就報告說，在人口腔中檢測出新冠病毒之前，他們就已在廢水中找到該病毒的遺傳物質。
約翰霍普金斯大學免疫學家Gigi Gronvall說："這項技術給我們提了個醒，因為人們可能不想去做核酸檢測，但每個人都會拉大便，而且它沒有偏見，因為每個人都使用相同的下水道系統。"
變異是隨著病毒基因組的演變而發生的，有時會產生新的突變，其特點是使它們能夠更快地傳播或更有效地感染細胞。研究人員表示，可以在污水中持續存在的病毒基因組片段中尋找這些變異。
