即使兩人互相尊重從未有一絲逾矩的行為，還是有人吃飽太閒看不順眼。
司馬麟被臣子們批評說沉迷舞姬的美色不務正業云云，這種毫無根據且極易駁倒的指責對他而言根本無傷大雅。
他只需要用完美無缺的政務實績讓他們閉嘴，輕描淡寫幾句談話就讓他們無言以對，暗暗嘲弄對方的愚蠢，壓根不放在心上。
相較於地位尊貴的太子殿下，紅羽的處境就沒那麼好過了。
她身分卑微，飛瓊姬的名號本就讓人忌妒眼紅，有心人士刻意挑撥下她被傳得極為難聽，謠言亂傳下她竟成了出賣身體勾搭太子，以求飛上枝頭的無恥妖女。
她畢生的堅毅都用在練舞上，其他方面她的心性柔弱性情溫順，纖細的情感幾乎承受不住這種汙言穢語，終日鬱鬱寡歡，但又無能為力。
司馬麟當然不可能毫無察覺，可明著袒護她只會令她的處境更顯難堪。
這日司馬麟又邀了紅羽來東宮殿，但不是為了欣賞她的舞姿，而是想與她討論該怎麼解決現況。
準確來說，「答案」是什麼，司馬麟其實心知肚明，但他極力想避免。
他只需再也不見紅羽，盡快娶妻將心思放在別人身上，那就夠了。
或許她還需要承受一些子虛烏有的嘲弄，比方說被東宮厭膩後拋棄的可憐人之類，但很快便可以徹底解決被流言騷擾的日子。
可他不想，除了不願離開她，他最討厭的是自己的真心會被蠢人當作在玩弄紅羽。
而他也沒有把握紅羽會不會真的如此認為，畢竟他們中間似乎隔了一層看不見、戳不破的隔閡…他仍在努力縮短距離，他不想放棄。
而且到底憑什麼要因為這樣胡亂選一個妃子？這對誰都沒好處吧？
傷自己的心、傷那素未謀面的女子的心，何必呢？
最有效率的方式卻是最爛的處理，司馬麟滿腦子亂糟糟的，像被馬狠狠踢了幾腳，實在很想乾脆帶紅羽私奔出宮算了，甚至逃去鉞硫貝那裡混飯吃這種窩囊想法都跑出來，看他多煩悶。
最大的問題是，紅羽並不傾心於他。
而她也不是能藉故推託，不應司馬麟傳喚的立場。
…不知道她是不是來得很不甘願？甚至恨我？司馬麟俊逸非凡的神情染上陰鬱。
「…妳…」司馬麟不知道該如何開口，甚至無法確定她會不會礙於身分撒謊，但他真的很想知道她的想法，無奈聲音就是出不來。
「殿下，紅羽知道這些事不是您想要發生的，決不會怨您。」紅羽聰慧心細，知道這位溫柔的殿下想問什麼，揚起苦笑輕語。
司馬麟放在心上的一塊大石總算落下，俊逸的臉龐露出放心的笑容，瞥見紅羽眉宇間仍有的憔悴，他既心痛又憐惜，低迷的氣氛再次攏聚於兩人身旁。
「…我會想辦法解決這些事，妳不要太傷神了，好嗎？」過了許久，司馬麟打起精神，柔聲相慰。
「多謝殿下為紅羽著想，感激不盡。」紅羽鄭重的向他叩首。
「妳不需要對我這麼恭敬…今天妳先回去吧，好好休息。」太疏遠了…他們之間的隔閡，究竟何時才能消除？司馬麟黯然的扶起她，低聲道。
「多謝殿下。」紅羽歉疚的淺笑，隨著司馬麟的步伐往出殿方向走。
東宮殿的桃花開得正盛，紅羽飛揚的髮絲不慎被樹枝勾到，窘迫的急著想掙脫。
司馬麟見狀連忙上前幫忙，他完全不想扯斷紅羽殷紅如火的秀髮，結果倒楣的桃花枝卻遭了央，被他弄斷抓在手裡，司馬麟尷尬的看向紅羽。
紅羽瞧著平時總是完美無缺恍似天人的東宮此時的神情，不禁被逗樂了。
「殿下，您可得向桃花賠罪了，難得它開得這樣好。」她淺笑盈盈，神情間的憂愁短暫消失，司馬麟不由得跟著揚起笑容。
「我還沒怪它胡亂纏住妳的頭髮，妳倒護著它。」司馬麟捧著花枝語帶無辜的笑。
紅羽被司馬麟故作幼稚的話再次逗樂，笑得比盛放桃花更嬌媚，司馬麟看得呆了，直到紅羽消失在視線盡頭，他還兀自捧著那枝桃花怔怔出神。
司馬麟抱著桃花枝孤身站在桃花園中遙望紅羽的身影，這美好純潔的畫面卻被閒人斷章取義的說得天花亂墜，紅羽向司馬麟「告白」的事立刻傳到楠王耳裡。
要是被我知道又是哪個吃飽太閒的人造謠，非讓他吃不完兜著走。
被傳喚而來的司馬麟神情陰鬱不悅，垂首不看坐在王座上的父皇。
楠王臉色比他更糟，眼中燃著暴躁的火焰，冰冷的面容與緊鎖的眉頭表示大事不妙，隨侍在側的官員冷汗涔涔，幾乎要為如此險惡的氛圍昏厥。
「…你應該知道朕為什麼叫你過來吧？」楠王粗聲喝問，驚得官員差點跳起。
司馬麟揚起臉，看著自己的父皇，不語。
司馬麟跟楠王長得並不像，他比較像已逝的皇后，體格高挑修長，眉目間的神采與先后的風情相似，差別只在男兒身自帶的挺拔英氣，楠王卻粗曠壯實，長相凶狠霸氣縱橫，不說話都能讓人望之生畏，然而司馬麟卻毫無膽怯的與他對視。
「兒臣沒有做什麼需要解釋的事。」司馬麟堅定而坦然的作揖。
「事到如今還狡辯！沉迷美色還如何做百官表率！你可是東宮！豈能與一介舞姬廝混！」楠王聞言氣得隨手抄起手邊的卷軸，狠狠往司馬麟身上砸。
王座與司馬麟站立的大殿中央距離頗遠卷軸又輕，楠王的手勁卻大得出奇，司馬麟被砸得有些疼，但他皺眉的原因卻不是因為痛。
「兒臣從未沉迷美色而耽誤正事，且兒臣與飛瓊姬之間清清白白，廝混這種詞完全是抹黑造謠，還望父皇明察。」司馬麟恭敬卻疏遠的態度明白表示出他心中的憤怒，舉止中卻挑不出毛病反而更讓人感到棘手，他冷冰冰的回答。
「到現在還護著那賤民！你還敢說你沒有沉迷美色！」楠王厲聲吼。
「兒臣只是陳述事實。」飛瓊姬明明也是官員，為什麼就是要執著於出身！司馬麟聽見那個汙辱性極強的字眼，氣得語氣更加冷硬。
「朕不要再聽這些廢話！聽著！你的親事已經敲定，不要再跟那舞姬廝混！專心做你的東宮！」楠王熊掌一樣厚實的拳頭捶在王座扶手上，震震有聲迴盪在整座大殿中，司馬麟沒被那雷鳴般的怒吼嚇到，也沒去管隨侍在楠王身邊的官員驚得腳軟，他腦子只有混亂思緒在嗡嗡作響。
親事？！什麼時候決定的！為什麼沒人告訴他！
「…跟誰？」司馬麟勉強發出聲音，乾啞的問。
「宰相的長女，無論容貌或才學都是一等一的，身分足以跟皇室相配，絕非庸脂俗粉，你儘管放心。」楠王擺擺手，厭煩的回答。
什麼叫儘管放心？！你問過我的意願嗎？！身分對你而言才重要吧！說那麼多還不是你為了鞏固政權才要我犧牲！司馬麟在心中腹誹不已。
「兒臣不想與不喜歡的女子成婚，還望父皇收回成命。」司馬麟進殿到現在，語氣中才透露出幾許倉皇，話聲都因憤怒有些顫抖。
「還沒見面你怎麼知道不喜歡！沒有你說不的餘地！」楠王強橫的命令。
司馬麟欲待據理力爭，楠王便叫他退下，殿中的士兵上前勸司馬麟，他冷眼瞪著他們，被他眼神所攝，夾在皇帝與太子中間的士兵僵在原地，有口難言。
「想造反？」楠王暴躁而冷然的坐在王座上發言，除了司馬麟以外的人都流下大量冷汗，雖然沒有確切主詞，但很明顯是在威脅士兵，要是司馬麟不在幾秒鐘內退到殿外，他們就會被安上抗命的罪名送進牢裡，明天午時腦袋就會跟身體分家。
凡夫俗子都明白這點，司馬麟當然不可能聽不懂，他也不想牽連無辜，當下只得踏出大殿，忿忿不平的擺駕回東宮殿。
不知是幸還不幸，司馬麟的婚事還未備妥，楠國與炵國之間的戰火從小紛爭演變為大衝突，舉國上下都進入緊張狀態，婚事被暫時擱下無人關切。
雖然意外解除窘境，司馬麟卻沒能開心，他並不是樂見戰事的人，國內資源充足人民富足安康，他心理上不能理解為什麼非要踐踏別人的國土，搶奪其資源跟領地？當然這是身為皇太子的他無法說出口的話。
政治太黑、人心太貪，領土自然越大越好，身為皇帝當然希望國土無邊無際，最好統一天下…司馬麟知道但難以想像自己有朝一日「必須」變成那樣的人。
若沒點野心霸氣，在這迂腐的楠國…即使登基只會令自己陷入窘境。
一年鎮得住、十年鎮得住…司馬麟如果做了皇帝，難保不會在這些百官的「薰陶」中變成連自己都陌生的人。
也可能被篡位或暗殺，那倒還好應付，他也有自信不至於變成讓人供在皇位，卻沒有實權的傀儡皇帝，這點自保的本事他還是有的。
但如果是溫水煮青蛙式的潛移默化，會不會哪天他真的動念想吞掉別國？說實在的，他沒有絕對把握。
到底是父皇造成這些百官這麼好戰，還是相反？司馬麟拿不準。
這些想法在拖延許久的戰事中無足輕重，楠王常常大發雷霆，司馬麟跟百官們忙得要命，他無暇去想那麼久以後的事。
